Demografia, estudo estatístico das populações humanas, especialmente com referência ao tamanho e densidade, distribuição, e estatísticas vitais (nascimentos, casamentos, mortes, etc.). As preocupações demográficas contemporâneas incluem a “explosão demográfica”, a interacção entre a população e o desenvolvimento económico, os efeitos do controlo da natalidade, o congestionamento urbano, a imigração ilegal, e as estatísticas da força de trabalho. Para uma discussão sobre os objectos de estudo demográfico, ver população (em biologia e antropologia física). Ver também censo.
As raízes da demografia estatística podem ser encontradas na obra do inglês John Graunt; a sua obra Observações Naturais e Políticas . . . Made on the Bills of Mortality (1662) examina os registos semanais de mortes e baptismos (as “notas de mortalidade”) que datam do final do século XVI. Em busca de regularidades estatísticas, Graunt fez uma estimativa dos rácios homens-mulheres à nascença e morte-nascimento em Londres e nas comunidades rurais. A sua contribuição mais célebre foi a construção da primeira tábua de mortalidade; ao analisar as taxas de nascimento e de mortalidade, conseguiu estimar aproximadamente o número de homens actualmente em idade militar, o número de mulheres em idade fértil, o número total de famílias, e mesmo a população de Londres. Outro estudo deste tipo foi realizado por Johann Süssmilch, cujo Die Göttliche Ordnung (1741; “A Ordem Divina”) analisou as populações de 1.056 paróquias em Brandenburg e várias cidades e províncias da Prússia. Süssmilch construiu várias tábuas de mortalidade, a primeira das quais para toda a população da Prússia (1765).
Na Europa do século XVIII, o desenvolvimento dos seguros de vida e a crescente atenção à saúde pública produziram uma maior consciência da importância dos estudos de mortalidade. Os registos civis de eventos públicos significativos (nascimentos, mortes e casamentos) começaram no século XIX a suplantar os registos eclesiásticos. Os censos da população também se desenvolveram durante o século XIX.
Durante a maior parte do século XIX, os estudos demográficos continuaram a enfatizar o fenómeno da mortalidade; só quando os demógrafos notaram que se tinha verificado um declínio considerável da fertilidade nos países industrializados durante a segunda metade do século XIX, é que começaram a estudar a fertilidade e a reprodução com tanto interesse como a mortalidade. O fenómeno da fertilidade diferencial, com as suas implicações sobre a selecção e mais particularmente sobre a evolução da inteligência, evocou um interesse generalizado como demonstrado nas teorias de Charles Darwin e nas obras de Francis Galton. Durante o período entre as duas guerras mundiais, a demografia assumiu um carácter mais amplo e interdisciplinar. Em 1928, foi fundada a União Internacional para o Estudo Científico da População.
Apesar da crescente sofisticação na análise de estatísticas e da proliferação de institutos de investigação, publicações periódicas, e organizações internacionais dedicadas à ciência demográfica, a base da maior parte da investigação demográfica continua a residir nos censos populacionais e no registo de estatísticas vitais. Mesmo o censo mais meticulosamente recolhido não é, contudo, completamente exacto, e as estatísticas de nascimento, morte e casamento baseadas em certidões elaboradas pelas autoridades locais – são exactas sobretudo em países com uma longa tradição de registo.