Para algo que é suposto ser um processo natural, amamentar pode ser surpreendentemente complicado – e não apenas para novas mães que literalmente lutam com o processo. Os debates sobre aleitamento materno podem deixar as famílias a sentir-se embaraçadas de ambos os lados, mas a controvérsia sobre quem deve amamentar e por quanto tempo e onde não mostra sinais de abrandamento. Por exemplo, em Julho, surgiram notícias de que os Estados Unidos tinham lutado contra uma resolução aparentemente incontroversa em apoio à amamentação na Assembleia Mundial da Saúde no início desta Primavera.
Mas, apesar de tais controvérsias poderem parecer um problema distintamente moderno, a amamentação há muito que é um problema muito antigo. Quando a historiadora Jacqueline H. Wolf começou a investigar a história do aleitamento materno, as questões com que se deparou há um século atrás não eram muito diferentes das enfrentadas hoje em dia: quem o faz e como, e o que todos pensam sobre isso.
Com a Semana Mundial da Amamentação a começar na quarta-feira, Wolf – que é professor de história da medicina na Universidade de Ohio e autor de Don’t Kill Your Baby: Saúde Pública e o Declínio da Amamentação nos Séculos XIX e XX e, recentemente, na Secção de Cesarean: An American History of Risk, Technology, and Consequence – falou à TIME sobre a “bagagem” histórica que torna a amamentação um tema tão controverso.
Como veio pesquisar a história da amamentação?
Fui estudante de pós-graduação quando estava grávida. Ia ser uma historiadora ambiental, mas estava sentada no meu estudo a começar aquela dissertação e deitada aos meus pés era uma cópia de The Womanly Art of Breastfeeding, e pensei para comigo: “Amamentar! Isso é um tema para o qual os historiadores não olharam!’
Existiu alguma coisa que encontrou na sua pesquisa inicial que realmente o surpreendeu?
A minha pergunta central de pesquisa foi em que ponto e porque é que as mulheres americanas começaram a amamentar com o biberão em vez de amamentar. Presumi que estaria a escrever uma dissertação sobre provavelmente a era pós Segunda Guerra Mundial. Continuei a recuar no tempo e a tentar descobrir quando a mudança aconteceu, e acabou por ser no final do século XIX, por isso acabei por escrever uma dissertação completamente diferente – e eventualmente um livro – do que tinha previsto.
Há algum período em que o aleitamento materno não fosse complicado? Eu estava a pensar que deve ter havido um, mas depois, por outro lado, tem-se algo parecido com a ideia de uma enfermeira molhada que remontava há muito.
A enfermagem húmida foi de facto uma ocupação visível até aos anos 20 nos Estados Unidos. Sabemos isso pelos anúncios de procura nos jornais e pelos jornais dos médicos. Os hospitais nos EUA tinham asas de enfermeiras húmidas, que geralmente eram mulheres empobrecidas e desesperadas. Não era uma ocupação agradável. As enfermeiras molhadas eram geralmente mulheres solteiras que tinham sido abandonadas pelas suas famílias ou pelo pai dos seus filhos, e podia-se ver o seu desespero – principalmente porque se fossem trabalhar para uma família privada, essa família privada quase nunca lhes permitiria trazer o bebé consigo, pelo que o bebé tinha de ser relegado para um lar de fundição. Realmente, o que significava era que um bebé rico vivia e um bebé pobre morria. Essa foi a história da amamentação húmida nos E.U.A.
p>Did isto fez parecer que a amamentação era algo que só as mulheres pobres faziam?
Nunca foi assim tão cortado e seco. Há provas de mulheres ricas que estavam apenas de coração partido que, por qualquer razão, não eram capazes de amamentar. E há outras provas de mulheres que estavam igualmente felizes por entregarem os seus filhos a uma enfermeira molhada. Não há uma resposta. Sim, há provas, de certa forma, de que se baseou na classe, especialmente com o passar do tempo, mas por outro lado, até aos últimos 120 anos nos Estados Unidos, se não fornecesse ao seu bebé o seu próprio leite, as hipóteses de o bebé morrer eram muito, muito grandes.
Quando a fórmula entra na fotografia?
Interessantemente, a palavra fórmula deriva da década de 1890 e foi literalmente retirada de fórmulas matemáticas – os médicos estavam absolutamente desesperados para encontrar uma forma de salvar a vida dos bebés. Pensavam que podiam “humanizar” o leite de vaca se o conseguissem fazer imitar as substâncias que conseguiam reconhecer, como a percentagem de gordura, a percentagem de proteína, a percentagem de açúcar do leite. Mas eles também queriam orientar a substância para bebés específicos, por isso tinham teorias muito elaboradas.
Quando é que a fórmula começa a ser produzida por empresas e não por médicos e químicos individuais?
Foi a Guerra Civil que introduziu o leite enlatado, porque isso foi dado às tropas, e foi por volta dessa altura, nos anos 1860, que muitas empresas proprietárias de alimentos infantis também apareceram pela primeira vez. Elas não se diziam superiores de modo algum ao leite materno, muito pelo contrário; elas comparavam-se a outra comida infantil. Foi por volta dessa altura que a comida da Nestlé chegou ao mercado, e tocaram-se como sendo em pó, não necessitando por isso de qualquer mistura com leite de vaca, que poderia ser estragada nas zonas urbanas porque não existiam quintas leiteiras nas proximidades. O leite de vaca na altura era um escândalo, razão pela qual a alimentação infantil podia ser tão mortal.
Em muitos campos médicos relacionados com a saúde da mulher, há um momento em que passa de algo que preocupa as mulheres leigas e parteiras para algo com que os médicos se preocupam. É isso que acontece com a amamentação?
Isto remonta a como acabei por olhar para os anos 1880 e 1890 como um ponto de viragem. Os EUA estavam a urbanizar-se e a industrializar-se rapidamente, e isso mudou tudo para a cultura americana. As pessoas começavam a trabalhar em fábricas e tinham de prestar mais atenção ao tempo. Vemos a introdução em manuais de cuidados infantis de horários de alimentação muito detalhados. A teoria era que os adultos estavam a ter dificuldades com os horários, mas se se pudesse adaptar um bebé aos horários, eles não teriam esse tempo difícil.
A razão que é realmente interessante é que qualquer pessoa que saiba alguma coisa sobre amamentação sabe que quanto mais um bebé chupa, mais isso estimula a produção de leite. Se se colocar um bebé num horário rigoroso, o fornecimento de leite às mães diminui. Assim, vemos as mães começarem a queixar-se de que não tinham leite suficiente e foi então que a medicalização começou, porque os médicos se envolveram no que parecia ser um problema muito sério de falha na lactação. Ninguém o ligou à mudança de cultura e à mudança nos hábitos alimentares das crianças. Os médicos surgiram com todas estas teorias. Uma delas era simplesmente uma função em vias de desaparecimento. Havia um grande grupo de médicos que temiam que quando as raparigas estavam na escola durante o período em que estavam a passar pela puberdade, os seus sistemas reprodutivos competiam com os seus cérebros pela energia, e os seus cérebros estavam a ganhar – a sobre-educação das raparigas. A comunidade médica estava realmente preocupada com o facto de terem de encontrar uma solução para a saúde infantil, porque temiam que esta incapacidade de lactação se tornasse um problema permanente.
Isso é interessante de pensar em termos do que acontece no século XX à medida que as mulheres entram na força de trabalho em maior número e precisam de cumprir um horário que não é o de um bebé. Como é que a história da amamentação se cruza com a história maior do lugar da mulher na sociedade?
É uma grande razão pela qual qualquer discussão sobre a amamentação infantil cria tanta emoção e controvérsia. As mulheres que são mães, isso tende a ser uma grande parte da sua identidade. Queremos ter um bom desempenho. Queremos fazer o melhor pelos nossos filhos. Sentimo-nos muito ameaçados a ser criticados. Devo dizer que a alimentação infantil é absolutamente uma escolha da mulher e há todo o tipo de razões pelas quais as mulheres escolhem alimentar os seus bebés da forma como decidem alimentar os seus bebés. Mas não se pode falar de amamentação nos Estados Unidos da América sem se salientar que todos os outros países ricos encontraram uma forma de acomodar as mães lactantes, e geralmente sob a forma de longas licenças de maternidade pagas. É muito difícil para as mulheres americanas amamentar, mesmo de acordo com as nossas próprias directrizes médicas, porque os apoios sociais não existem.
Então seria justo dizer que a história e a estrutura social não podem realmente ser separadas dessas escolhas individuais?
As escolhas de saúde raramente são verdadeiramente voluntárias, e certamente a amamentação é um grande exemplo de como podemos pensar que estamos a fazer uma escolha voluntária, mas há tanta bagagem por detrás disso.
Quando é que a bombagem se torna uma coisa?
Se olharmos para o catálogo da Sears de 1890, encontraremos bombas de leite, mas tinham um propósito diferente. Se um bebé nascesse prematuro nessa época, muitas vezes nasceria demasiado fraco para chupar. Assim, as bombas de leite eram para que pudessem bombear o leite e alimentar o bebé com uma colher ou uma chávena. A bombagem não se tornou uma prática importante até há relativamente pouco tempo.
As mulheres com maior probabilidade de amamentar são mulheres privilegiadas, mulheres mais ricas, com formação superior, que podem ter os seus próprios escritórios no trabalho, onde podem fechar a porta e ter alguma privacidade para bombear. A bombagem tornou-se tão comum agora porque tantas mulheres trabalham – mas tornou-se um fenómeno de mulheres que são suficientemente privilegiadas para poderem tirar férias a meio do dia.
Onde pensa que a história nos leva a seguir?
O efeito dos hábitos alimentares infantis na saúde pública foi muito acentuado há mais de um século. Não se amamentava um bebé, as hipóteses de o bebé não sobreviver à infância eram enormes. Hoje, ainda, as ramificações para a saúde pública têm sido profundas. A estrutura do leite humano é, em grande parte, território inexplorado e os cientistas estão apenas a começar a olhar para esta substância verdadeiramente viva. Tem efeitos não só no intestino neonatal e no sistema imunitário, mas também na saúde vitalícia – a lista é muito longa e estamos apenas a começar a compreender o mecanismo de acção. É realmente importante que possamos ter uma discussão sã não apenas sobre as ramificações de saúde pública de não apoiar as mulheres que querem amamentar, e que olhemos também para as empresas de fórmulas. Elas têm uma influência real.
Não sou anti-fórmula. Graças a Deus a fórmula é segura agora, enquanto que não o era há 120 anos. Graças a Deus, se as famílias e as crianças e as mães precisam de fórmula, nós temos aí. Deve estar lá em caso de emergência, e graças a Deus que está.
Escreva a Lily Rothman em [email protected].