Desregulamentação energética nos Estados Unidos e Canadá.

Imagine como seria a sua vida se não pudesse escolher onde fazer compras – não porque vive num lugar com poucas opções, mas porque os regulamentos permitem que apenas uma empresa venda um bem ou serviço. Imagine como seria se houvesse apenas um fabricante de automóveis, um transportador de telemóveis ou uma mercearia.

O que queremos dizer quando dizemos “desregulamentação”

Em mercados regulamentados, os consumidores não têm outra escolha senão comprar electricidade e gás natural ao serviço público local a preços regulamentados pelo governo estadual e federal.

O governo desregulamenta a energia reformando leis antigas e aprovando novas leis que mudam quem pode produzir e vender energia. Quando múltiplos fornecedores competem no mercado, os preços podem ser determinados – e idealmente permanecer mais baixos – por causa da concorrência.

Quando compra energia de uma fonte competitiva, a sua electricidade ou gás natural ainda lhe é fornecida através de linhas de electricidade e gasodutos locais. Na maioria dos casos, também receberá e pagará a sua factura única de energia à sua empresa de electricidade local. O que muda é a quem compra energia e quanto paga por ela.

Mas a desregulamentação também abre a porta a numerosas e mais flexíveis opções de energia para termos de contrato, estruturas de preços, exposição ao risco do mercado e soluções de eficiência. Quer esteja a alimentar a sua casa ou um negócio global com centenas de lojas, isso pode significar uma grande diferença no seu resultado final.

Os estados e províncias em toda a América do Norte adoptaram várias abordagens à desregulamentação. Alguns gozam de um mercado completamente aberto; outros desregulamentam apenas a electricidade ou apenas o gás natural; alguns são parcialmente desregulamentados mas limitam o número de consumidores participantes ou a quantidade comprada; e outros ainda são restringidos por mercados totalmente regulamentados.

Como a América do Norte inverteu o Mercado da Energia

Electricidade e gás natural foram regulamentados nos Estados Unidos e Canadá até ao final do século XX. Descrito por alguns como o último grande monopólio sancionado pelo governo,1 as empresas de serviços públicos controlavam a indústria de energia a retalho e eram os únicos fornecedores de electricidade e gás natural nas áreas que serviam. Mas a energia, que alimenta as luzes, computadores, frigoríficos, AVAC, equipamento e muito mais nas nossas casas e empresas, era uma importância pública demasiado grande e uma despesa financeira demasiado grande para continuar a ser tão totalmente regulada pelo governo.

Para que a desregulamentação tivesse êxito, três coisas tinham de ocorrer:

1. Os fornecedores independentes tinham de ganhar o direito de vender energia no mercado aberto, lado a lado com as empresas de serviços públicos.
2. As empresas de serviços públicos tiveram de reformar as leis que ditaram os preços a retalho da energia.

As empresas de serviços públicos tiveram de abrir o acesso às linhas eléctricas e tubos de gás utilizados para transmitir electricidade e gás natural às casas e empresas dos clientes. (Os governos reconheceram colectivamente que seria impraticável e inútil para os fornecedores e produtores construir linhas eléctricas e condutas de gás redundantes ao longo de rotas semelhantes.)

Desregulamentação do gás natural nos Estados Unidos

Problemas com a regulamentação do gás natural chegaram a um ponto crítico durante os anos 70. O país estava a passar por uma extrema escassez devido à regulamentação governamental que incentivava a venda a retalho nos estados produtores de gás, mas não a consumir. Como primeiro passo na reestruturação do mercado do gás natural, o Congresso aprovou o Natural Gas Policy Act (NGPA) em 1978. A lei criou um mercado único de gás natural, permitindo ao mesmo tempo que o mercado estabelecesse preços de cabeça de poço até um máximo definido. Com os preços dos poços a subir, os produtores de gás natural tiveram um novo incentivo para investir na exploração e produção, o que ajudou a nivelar as condições de concorrência nos mercados estatais. A lei também transferiu a autoridade reguladora para a Comissão Reguladora Federal de Energia (FERC).2

Na sequência da NGPA, os preços do gás natural subiram significativamente. Os consumidores, e particularmente as grandes empresas industriais com gastos significativos de gás natural, começaram a exercer pressão no sentido de mudanças na forma como o gás natural era vendido. Eles queriam que a produção e fornecimento de gás natural fosse vendido separadamente do seu transporte através de gasodutos interestaduais.3

Os consumidores tinham de eliminar dois obstáculos antes que os mercados de gás natural fossem abertos e desregulamentados. O primeiro, relativo aos gasodutos de gás natural, foi aberto em 1985, quando a Ordem FERC 436 permitiu que os gasodutos oferecessem serviços de transporte apenas com preços competitivos.4 Isso significava que os proprietários de gasodutos podiam oferecer transporte numa base não discriminatória, por ordem de chegada, por ordem de chegada, a todos os clientes, sem favorecer os seus próprios clientes de gás natural. O transporte podia ser totalmente separado das compras de gás natural.

Embora os proprietários de gasodutos não fossem obrigados a participar na Ordem 436, todos os principais gasodutos acabaram por começar a oferecer serviços apenas de transporte.5 A participação foi finalmente mandatada em 1992 com a Ordem FERC 636. Juntas, estas encomendas criaram os gasodutos de “acesso aberto” que conhecemos hoje.6 O transporte é agora a principal função dos gasodutos e os vendedores têm pé de igualdade para transportar gás natural da cabeça do poço para os seus clientes.

Com os gasodutos abertos, houve mais um salto para realizar a desregulamentação: os fornecedores independentes tiveram de ganhar o direito de vender gás natural lado a lado com as empresas de serviços públicos num mercado aberto. Os consumidores eliminaram este obstáculo em 1989 com a Lei de Descontrolo de Cabeça de Poço de Gás Natural (Natural Gas Wellhead Decontrol Act). A legislação eliminou a regulamentação federal de preços e abriu a venda de gás natural a empresas de distribuição e consumidores.7 E isso significava que a concorrência do mercado encorajaria preços acessíveis e escolhas flexíveis para os consumidores.

Desregulamentação da electricidade nos Estados Unidos

Desde a década de 1930, as empresas de serviços públicos têm funcionado como um único sistema integrado, fornecendo electricidade a todos os clientes dentro do seu território a taxas reguladas determinadas pelo Estado.8 Mas este sistema de monopólio deixou as empresas de serviços públicos despreparadas para os choques nos preços dos combustíveis nos anos 70 causados pelos embargos petrolíferos da OPEP. Muitas empresas responderam aos picos de preços, substituindo as suas centrais petrolíferas por centrais nucleares,9 passando os custos para os seus clientes de electricidade que já estavam espremidos pelo aumento dos preços.10

Com os preços do gás natural também elevados e estimulando a defesa da mudança, os consumidores começaram a juntar-se às reformas da electricidade, acreditando que um modelo desregulamentado poderia reduzir os custos.11 As empresas de elevado consumo que dependem dos serviços de utilidade pública para alimentar maquinaria de fábricas e grandes edifícios empresariais são extraordinariamente sensíveis às mudanças nos preços da energia, e por isso tinham muito a ganhar.

O Congresso deu o primeiro passo das reformas dos serviços de electricidade em 1978 ao aprovar a Lei das Políticas de Regulamentação dos Serviços Públicos (PURPA). Concebida para diversificar o fornecimento de energia e encorajar a conservação, a lei exigia que os serviços públicos comprassem energia a novos produtores quando o seu próprio fornecimento fosse baixo. Estes novos produtores que não eram produtores de electricidade, denominados “instalações qualificadas”, eram responsabilizados pelo cumprimento das normas de eficiência e muitas vezes podiam fornecer energia a um custo inferior ao das suas contrapartes.12 A lei abriu a porta para que a electricidade por grosso dos pequenos produtores de electricidade fosse integrada com sucesso no fornecimento de uma empresa própria. Esta reforma foi ainda mais cimentada em 1992 pela Lei da Política Energética, que introduziu ainda mais pequenos produtores nos mercados energéticos.13

Mas só em meados e finais dos anos 90 é que todos os produtores de energia receberam acesso justo à rede eléctrica com transmissão de energia segura e fiável. As encomendas 888, 889 e 2000 da FERC quebraram as empresas integradas cujas centrais eléctricas foram vendidas a terceiros ou transferidas para uma filial não regulamentada. Para garantir que a rede eléctrica partilhada permanecesse segura e fiável, a lei também iniciou a formação de dois grupos: organizações regionais de transmissão (RTOs) e operadores de sistemas independentes (ISOs).14 Estes grupos continuam a controlar e monitorizar o funcionamento da rede em muitas regiões do país actualmente.

Logo após as acções FERC, grandes clientes comerciais e industriais começaram a fazer lobby para a desregulamentação do comércio a nível estatal, formando coligações como as americanas para a Electricidade Acessível. Vários estados abriram rapidamente os seus mercados à concorrência através de programas piloto que permitiram aos consumidores comprar directamente a fornecedores de energia independentes.

Fallout from the California Crisis: Os Riscos da Manipulação do Mercado

Embora a desregulamentação possa encorajar a variedade e criar economias de custos para os consumidores residenciais e empresariais, a concepção cuidadosa de programas de escolha a retalho revela-se vital. Para a Califórnia, o que começou com sucesso com mais de 200 fornecedores de electricidade a competir para servir os clientes terminou numa crise energética de apagões em grande escala, enormes perdas financeiras e o colapso das maiores empresas energéticas do estado. O mercado energético da Califórnia sofreu uma “tempestade perfeita” devido a duas falhas-chave.

A primeira falha da Califórnia foi o facto de exigir que os serviços públicos vendessem a maioria das suas centrais eléctricas, impedindo-os de assinar contratos a longo prazo com os produtores para satisfazer a procura de energia esperada. Esta abordagem não deixou à Califórnia outra escolha senão comprar energia no mercado a curto prazo, tornando-a extremamente vulnerável a picos de preços.

A segunda falha era colocar um limite ao preço a retalho que as empresas de serviços públicos podiam cobrar aos seus clientes, permitindo ao mesmo tempo que o preço por grosso fosse determinado pelo mercado. O Estado assumiu que o preço a retalho permaneceria mais elevado do que o grossista, permitindo aos serviços públicos recuperar os custos irrecuperáveis de instalações nucleares dispendiosas que já não estavam a funcionar. Esta suposição foi válida por um curto período de tempo. Mas na Primavera de 2000, os preços por grosso começaram a subir devido aos preços elevados do gás natural.15

Os grossistas de energia aproveitaram a escassez de energia restringindo ainda mais a oferta. Tiraram arbitrariamente as centrais eléctricas para manutenção nos dias de pico de procura, criaram deliberadamente o aparecimento de congestionamento ao reservar mais espaço nas linhas de transmissão do que o necessário, retiveram o fornecimento que controlavam e venderam energia da Califórnia a clientes fora do estado.

Estas manipulações conduziram os preços a níveis sem precedentes, até 20 vezes superiores ao seu valor normal. Uma vez que o Estado tinha limitado os preços de retalho, os serviços públicos não podiam cobrir estes custos extraordinários. A Pacific Gas and Electric Company foi à falência e foi quase seguida pela Southern California Edison no início de 2001. Com as suas obrigações reduzidas a sucata, estas empresas não tinham poder de compra e eram incapazes de comprar e entregar electricidade. Os blackouts rolantes atingiram áreas do estado, incluindo a Baía de São Francisco.

Califórnia foi forçada a intervir e a comprar energia em condições altamente desfavoráveis, incorrendo em enormes dívidas a longo prazo. No total, as interrupções e perdas generalizadas para empresas e instituições custaram entre $40 e $45 biliões.16

Uma vez que os legisladores dos estados próximos assistiram ao desenrolar da crise da Califórnia, reconsideraram rapidamente os seus caminhos para a desregulamentação. Arizona, Arkansas, Montana, Nevada, Novo México, Oklahoma, Oregon e Virgínia Ocidental revogaram ou atrasaram a legislação, acabando por alterar e melhorar os seus quadros para reduzir os riscos de manipulações de mercado.17

História energética dos Estados Unidos num relance

Desregulamentação de gás natural no Canadá

Não é diferente dos mercados dos Estados Unidos, Os preços do gás natural canadiano aumentaram nos anos 70 em resposta aos embargos petrolíferos do Médio Oriente. Em 1980, o Programa Nacional de Energia do Canadá respondeu dando ao governo poder para negociar os preços tendo em consideração a flutuação dos preços do petróleo bruto. O programa também impôs novos royalties e impostos federais, tais como um imposto de 8% sobre o desenvolvimento do petróleo.18 Os defensores do programa argumentaram que tais intervenções protegeriam os consumidores da flutuação dos preços do petróleo. Mas quando os preços mundiais começaram a baixar, o apoio ao programa dissolveu-se.

A 31 de Outubro de 1985, o Canadá aprovou legislação que separava o custo do gás à cabeça do poço do custo da sua transmissão e distribuição.19 Isso significava que os oleodutos estariam abertos e acessíveis. O Acordo sobre Mercados e Preços de Gás Natural, também apelidado de Acordo de Halloween, substituiu os preços controlados pelo governo, abrindo a indústria à concorrência saudável do mercado.20

Embora o acordo tenha causado mudanças voláteis no mercado do gás natural – e algumas que foram altamente contestadas – o desconforto a curto prazo acabou por compensar. A produção cresceu mais de 46% entre 1986 e 1992,21 e no final da década de 1980, o Canadá investiu num projecto multibilionário para construir novos gasodutos, que rapidamente fizeram crescer as exportações e as vendas.22

Mercados de gás natural de retalho, no entanto, estão sob jurisdição provincial. Em 1986, os grandes consumidores industriais começaram a comprar directamente gás natural e o seu transporte, e actualmente a maioria dos consumidores industriais em todo o país continua a operar sob este tipo de acordos de mercado.23

A escolha do consumidor residencial começou em Ontário em 1986, e em determinada altura quase 60% das casas em Ontário eram servidas por distribuidores competitivos.24 Devido a medidas de protecção do consumidor cada vez mais restritivas, muitos fornecedores deixaram Ontário, e hoje apenas 10% dos consumidores permanecem em contratos, que provavelmente não serão renovados quando expirarem.25

Embora o mercado do gás natural residencial na British Columbia esteja aberto à concorrência desde 2005, a resistência subtil do distribuidor estabelecido resultou numa quota de mercado inferior a 5% para os distribuidores sob a estrutura de mercado restritiva e dispendiosa.26,27

Consumidores residenciais em Alberta têm tido escolha de gás natural desde 1996, mas a estrutura de mercado só se tornou efectivamente conducente à concorrência em 2003. Actualmente os consumidores podem comprar gás natural a um retalhista regulado pela Comissão de Serviços Públicos de Alberta, ou a um retalhista competitivo, com aproximadamente 40% dos clientes residenciais a comprarem o seu gás natural a retalhistas competitivos.28

Desregulamentação da electricidade no Canadá

ÀÀ semelhança dos Estados Unidos, o Canadá nunca regulou o preço da electricidade a nível federal. Excepto em Alberta, a indústria dentro de cada província era dominada por monopólios legais. Devido a estas diferenças históricas e políticas, o governo deixou a desregulamentação para cada província.

Com a Lei dos Serviços Públicos Eléctricos de 1995, Alberta tornou-se a primeira e única província a abordar a desregulamentação da electricidade tanto a nível grossista como a nível de revenda.29 A lei estabeleceu um mercado competitivo para a produção de electricidade e nivelou o campo de acção para todos os geradores. Esta lei foi alterada três anos mais tarde com uma alteração para regular a rede, continuando a fomentar a concorrência com o fornecimento retalhista.30 A electricidade de Alberta é cotada por hora31 e os grandes consumidores podem escolher entre uma gama de fornecedores e produtos para os ajudar a gerir os seus riscos de preços, incluindo os mercados grossistas. Os pequenos consumidores podem escolher entre um retalhista de energia e uma taxa de energia “semelhante à utilização” regulada. O de Alberta é considerado o mercado mais desregulamentado do Canadá, com 40% dos consumidores a optar por produtos competitivos.32

O mercado de electricidade do Ontário foi desregulamentado em 2002, mas um forte salto no preço da electricidade interrompeu o processo até 2005. Quando reabriu, Ontário introduziu um Plano de Preços Regulamentados para clientes residenciais e pequenas empresas. O Conselho de Energia de Ontário estabelece períodos de preços de 12 meses para este plano com base nos padrões de utilização do consumidor e no preço horário de mercado da electricidade.33 Com um tal limite de preços em vigor, Ontário é considerado como parcialmente desregulamentado. Outras mudanças no mercado grossista no período 2010 – 2012, incluindo a Lei de Protecção do Consumidor de Energia e a introdução de tarifas de Feed-in apoiadas pelo governo puseram efectivamente fim à escolha de electricidade para consumidores residenciais.34,35,36

Todos os mercados de energia prósperos de hoje

A energia de hoje está desregulamentada em grande parte dos Estados Unidos e Canadá. Os consumidores nestas áreas são atraídos por oportunidades de procurar soluções energéticas adaptadas às suas necessidades.

Porque a concorrência impulsiona os mercados desregulamentados, os preços da energia nestas áreas são geralmente mais baixos do que nos mercados regulamentados. E, sendo a energia frequentemente responsável por uma das maiores despesas operacionais, a poupança de custos tem de ser a principal preocupação quando as empresas seleccionam um fornecedor.

Os fornecedores competitivos podem também oferecer aos clientes uma maior variedade de soluções personalizadas. As escolhas flexíveis de energia para preços, termos, serviços, facturação e produtos podem não estar disponíveis aos consumidores em áreas monopolizadas pelos serviços públicos. Mas estas são o tipo de opções valiosas que podem ajudá-lo a gerir melhor o seu orçamento energético e a atingir os seus objectivos comerciais.

Baseando todos os benefícios para os consumidores, a desregulamentação está também a preparar a indústria energética para um futuro dinâmico. Mercados competitivos dão aos fornecedores um forte incentivo para serem inovadores. Desenvolver novas soluções para as empresas distingue uma empresa dos outros fornecedores, atrai novos clientes e mantém os já existentes. Desde que grandes acções de desregulamentação tiveram lugar nos anos 80 e 90, a América do Norte assistiu à rápida adopção de estratégias de gestão de energia e de produtos de conservação de eficiência – ideas e tecnologias que os serviços públicos demoraram a desenvolver e aceitar.

Direct Energy Business é líder no desenvolvimento de produtos e serviços energéticos inovadores que ajudam os clientes a melhorar os seus negócios. Através da escolha de energia e de um conjunto de produtos e serviços inovadores, os clientes podem comprar menos electricidade e gás natural e gerir melhor o impacto da energia nos seus orçamentos e operações. Servimos aproximadamente 240.000 negócios de todas as dimensões e de todas as indústrias na América do Norte.

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2 “A História da Regulação”. Recuperado em 24 de Agosto de 2016. http://naturalgas.org/regulation/history/

3 ibid.

4 ibid.

5 ibid.

6 ibid.

31 “Estatísticas de Electricidade”. Recuperado em 24 de Agosto de 2016. http://www.energy.alberta.ca/electricity/682.asp