Esqueça quase todas as fantasias Vikings que já viu. Sim, os escandinavos pugnaciosos provavelmente ostentaram capacete quando marcharam para a batalha, mas não há razão para acreditar que tenha sido embelezado com chifres. Em representações datadas da era Viking – entre os séculos VIII e XI – os guerreiros aparecem com a cabeça descoberta ou revestidos com capacetes simples, provavelmente feitos de ferro ou couro. E apesar de anos de procura, os arqueólogos ainda não descobriram um capacete da era Viking embelezado com chifres. Na realidade, apenas um capacete completo que pode ser definitivamente chamado “Viking” apareceu. Descoberto em 1943 na quinta de Gjermundbu na Noruega, o artefacto do século X tem uma tampa arredondada de ferro, um guarda à volta dos olhos e do nariz, e sem chifres para falar.
A imagem popular do Viking cintilante com um capacete com chifres data do século XVIII, quando artistas escandinavos como o sueco Gustav Malmström incluíram o capacete nas suas representações dos invasores. Quando Wagner encenou o seu ciclo de ópera “Der Ring des Nibelungen” na década de 1870, o figurinista Carl Emil Doepler criou capacetes com cornos para as personagens Vikings, e nasceu um estereótipo duradouro.
Malmström, Doepler e outros podem ter sido inspirados pelas descobertas do século XIX de antigos capacetes com cornos que mais tarde se revelaram ser anteriores aos Vikings. Podem também ter tomado uma deixa de cronistas gregos e romanos antigos, que descreveram os europeus do norte com capacetes adornados com todo o tipo de ornamentos, incluindo chifres, asas e chifres. Mas não só este capacete caiu fora de moda pelo menos um século antes do aparecimento dos Vikings, como provavelmente só foi doado para fins cerimoniais por padres nórdicos e germânicos. Afinal, a praticabilidade dos chifres em combate real é, na melhor das hipóteses, duvidosa. Claro que poderiam ajudar a intimidar os inimigos e talvez até a arrancar alguns olhos, mas teria sido ainda mais provável que se enredassem num ramo de árvore ou se enredassem num escudo.