Naufrágios e outros recifes fazem de Pensacola um viveiro histórico para mergulhadores
O mundo tomou conhecimento da cena de mergulho de Pensacola em 2006 quando um porta-aviões de 872 pés, o antigo USS Oriskany, fez a sua última viagem para se tornar o maior recife artificial do mundo – cerca de 25 milhas a sul de Pensacola, no Golfo.
O segredo está fora de questão, mas o Noroeste da Florida tem sido um paraíso para mergulhadores e snorkelistas há décadas. As imaculadas águas do Golfo de Pensacola são o lar de dezenas de naufrágios fantasmagóricos – repletos de vida marinha e implorando para serem explorados por mergulhadores.
O Grande Recife Transportador e a Trilha dos Naufrágios Panhandle da Florida
Sailors called the Oriskany “The Mighty O” when it served in the Korean and Vietnam Wars. O Senador John McCain era um aviador naval a voar um A-4 do seu convés durante a Guerra do Vietname, e voou a sua fatídica missão a partir do Oriskany quando foi abatido sobre o Vietname do Norte e capturado.
Agora, The Mighty O está a fazer história natural como The Great Carrier Reef, o navio porta-estandarte do Florida Panhandle Shipwreck Trail. É uma lista de baldes de 12 naufrágios exploráveis de Pensacola a Port St. Joe. Os pontos de mergulho são todos detalhados no Florida Panhandle Shipwreck Trail Passport, que serve como registo de mergulho e pode ser carimbado nas lojas de mergulho participantes.
Cinco desses navios encontram-se num curto passeio de barco desde Pensacola Pass. É uma experiência incrível, ver embarcações imponentes absorvidas no habitat do Golfo. Poderoso amberjack, garoupa e snapper chamam estes naufrágios de casa, convidando mergulhadores de diferentes capacidades.
O Oriskany senta-se direito no fundo em 220 pés de água, a sua torre até 84 pés abaixo da superfície. A superestrutura da ilha, incluindo as pontes, está acima do limite de mergulho recreativo de 130 pés. Os mergulhadores técnicos podem aterrar no convés de voo a 145 pés, e a caverna da baía de Hangar acena a 175 pés.
Um outro navio misterioso tem impressionado os mergulhadores durante décadas. O San Pablo, também chamado “o cargueiro russo”, uma vez transportou fruta até ser afundado por um submarino U-Boat perto da América Central. Foi afundado novamente ao largo de Pensacola em 1944 – pelos EUA, como parte de um teste de armas ultra-secreto. Um barco rádio-controlado com 3.000 libras de explosivos espalhou o San Pablo através do fundo do mar. Actualmente, os mergulhadores podem explorar caldeiras, bobinas de refrigeração, e enormes secções de metal torcido, todas elas lar de uma impressionante variedade de vida marinha.
Um barco de abastecimento baixo faz uma vista magnífica sobre o fundo do mar. Afundado em 1993, o Pete Tide II parece estar pronto para zarpar. Fica estranhamente erguido de 100 a 60 pés de água, atraindo mergulhadores para explorar a ponte. Três barcaças de carvão em fuga, afundadas durante uma emergência em 1974, são o lar da vida marítima a 50 pés – um favorito dos mergulhadores para aperfeiçoar as suas aptidões.
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Snorkelers Find Heaven Too
Considerado o mais antigo navio de guerra ainda existente, o USS Massachusetts passou os últimos 97 anos a enferrujar na boca da Baía de Pensacola. Em 1920, o navio de guerra reformado serviu como tiro ao alvo da bateria em Fort Pickens. Após semanas de fogo de canhão, afundou-se finalmente em 26 pés de água.
Agora uma Reserva Arqueológica Subaquática gerida pelo estado da Florida – o USS Massachusetts leva-o de volta no tempo mais de um século. Os seus destroços são um local de mergulho raso popular, pois é bem iluminado pelo sol e repleto de vida marinha, mas é possível mergulhar com tubo de respiração no Massachusetts por vezes, pois o topo da sua casa do leme ainda quebra a superfície na maré baixa.
Quando mergulhar ou mergulhar com tubo de respiração na Massa, aconselha-se cautela. Devido à sua localização na passagem, a corrente rasga através dos seus destroços a alta velocidade, excepto durante a maré vazia. Chegue ao fim da maré cheia, e prepare-se para mergulhar na hora de maré vazia ou duas antes de a água começar a sair apressadamente da passagem.
Não é necessário um barco para desfrutar do mundo subaquático. Os recifes artificiais públicos acolhem os mergulhadores em Pensacola Beach e Perdido Key. As profundidades típicas variam de 12 a 25 pés.
Foram criados três recifes de snorkel para o público. Na Praia de Pensacola, o recife de snorkel Park East permite-lhe tomar um prancha de remo ou caiaque com o seu equipamento de snorkeling e mergulhar. Está localizado a 1,4 milhas a leste do Portofino Island Resort no lado do Golfo – cerca de 500 pés ao largo.
Pensacola Bay Snorkel Reef oferece diversão de mergulho nas águas protegidas perto do portão de Fort Pickens.
O recife de Perdido Key Reef na Johnson Beach apresenta um ecossistema de 24 módulos a uma profundidade de cerca de 10 a 16 pés – começando a 300 pés ao largo.
O recife está localizado ao largo de Public Beach Access #1 na Sandy Key Drive, ao largo da Johnson’s Beach Rd. Há dois marcadores de alcance que são colocados no final do passadiço para a praia a partir da zona de estacionamento em terra para ajudar mergulhadores e snorkelers a alinharem-se com o recife.