Doença do verme da Guiné

Doença do verme da Guiné através da história

Uma das primeiras provas conhecidas da doença do verme da Guiné provém do Ebers Papyrus, uma antiga compilação egípcia de textos médicos datados de cerca de 1550 bce. Os textos descreviam o processo de extracção do verme do corpo, enrolando-o em torno de um pau. Pensa-se que na Bíblia (Números 21:6) as serpentes ardentes que desceram sobre os israelitas no século XII ou XIII bce às margens do Mar Vermelho eram de facto vermes-da-índia. (O parasita foi mais tarde descoberto em toda a região do Mar Vermelho, e a doença foi outrora endémica na região). Textos encontrados na antiga cidade assíria de Nínive, na biblioteca do rei Ashurbanipal, que floresceu no século VII bce, incluíam descrições de infecções dos pés e pernas, e acredita-se que a doença dos vermes da índia se encontrava entre as infecções descritas. A existência da doença do verme da índia no mundo antigo foi confirmada na década de 1970 com a descoberta de um verme da índia masculino calcificado numa múmia datada de cerca de 1000 bce.

Doença do verme da Guiné foi também documentada na Grécia antiga, mais notadamente pelo escritor Plutarch e pelo médico Galen de Pergamum. De facto, Galen, que admitiu nunca ter encontrado um doente com a doença, é creditado por lhe ter dado o nome de dracontiasis. Há algumas especulações de que ele possa ter confundido o verme com um nervo protuberante (um erro semelhante foi rumorado no século XVI pelo médico francês Ambroise Paré). Acredita-se também que os antigos gregos descobriram a associação entre a infecção e a água e descobriram a importância de manter o verme intacto durante o processo de extracção. Alguns estudiosos afirmam que a serpente enrolada em torno do bastão de cura de Asclepius, o deus greco-romano da medicina, é um verme da índia, e não uma cobra. O retrato do verme como sendo enrolado à volta do bastão teria sido associado à cura.

Físicos do mundo medieval forneceram detalhes adicionais sobre a doença do verme da índia. Al-Rāzī, um médico do mundo islâmico, acreditava que os inchaços em indivíduos afligidos eram o resultado de um parasita, e no século XI Avicenna, outro dos grandes médicos do mundo islâmico, forneceu o primeiro relato clínico da doença e do seu tratamento. Nos séculos que se seguiram, médicos e exploradores europeus forneceram mais documentação sobre a doença, confirmando a sua presença no Egipto, Índia, África, e no próprio Golfo Pérsico. A infecção recebeu o seu nome comum, doença do verme da Guiné, porque os viajantes europeus que visitaram a costa da Guiné na África Ocidental encontraram frequentemente pessoas com a doença ou foram eles próprios afectados.

Em 1674 o médico italiano Georgius Hieronymus Velschius publicou Exercitatio de Vena Medinensis, um trabalho ilustrado que incluía uma descrição do processo de extracção do verme da perna de um doente. No século seguinte, a naturalista sueca Carolus Linnaeus atribuiu o nome latino Dracunculus medinensis ao verme da Guiné, e pouco tempo depois, intensificaram-se as suspeitas de que o parasita era transmitido aos humanos através da água potável contaminada. Cerca de 1870 o cientista russo Aleksey P. Fedchenko confirmou estas suspeitas com a sua descrição do ciclo de vida do verme-da-índia e o envolvimento das pulgas da água como hospedeiros intermediários. Esta descoberta levou à posterior erradicação da doença do verme da índia das regiões meridionais da antiga União Soviética. A doença foi também eventualmente erradicada das Américas e de muitas partes do Médio Oriente e Norte de África.

Nos anos 80, a doença do verme da índia era predominante principalmente na África subsaariana, Paquistão e Índia, com vários milhões de novos casos ocorrendo todos os anos colectivamente nesses locais na parte média dessa década. Em 1986, o ex-presidente dos EUA Jimmy Carter iniciou uma campanha para a erradicação completa da doença no mundo. Após uma visita em 1988 ao Gana, onde dezenas de milhares de pessoas foram afectadas, Carter expandiu a sua campanha de erradicação. Várias organizações estiveram envolvidas nos esforços de erradicação, incluindo a Organização Mundial de Saúde (OMS), o Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF), e o Centro Carter com sede em Atlanta. O objectivo inicial da OMS de erradicação até 1995 revelou-se demasiado ambicioso, e mesmo o objectivo do Centro Carter de livrar o mundo da aflição até ao ano 2000 não foi alcançado. No entanto, graças aos esforços destas organizações, em 2010 a doença era endémica em apenas quatro países africanos e estava limitada a 1.797 casos.

Kara Rogers