Doença mental, qualquer doença com manifestações psicológicas ou comportamentais significativas que esteja associada quer a um sintoma doloroso ou angustiante, quer a uma deficiência numa ou mais áreas importantes de funcionamento.
Desordens mentais, em particular as suas consequências e o seu tratamento, são mais preocupantes e recebem mais atenção agora do que no passado. As perturbações mentais tornaram-se um tema de atenção mais proeminente por várias razões. Sempre foram comuns, mas, com a erradicação ou tratamento bem sucedido de muitas das doenças físicas graves que anteriormente afligiam os seres humanos, as doenças mentais tornaram-se uma causa de sofrimento mais perceptível e são responsáveis por uma maior proporção das pessoas portadoras de deficiência por doença. Além disso, o público tem vindo a esperar que as profissões médicas e de saúde mental o ajudem a obter uma melhor qualidade de vida tanto no seu funcionamento mental como físico. E de facto, tem havido uma proliferação de tratamentos tanto farmacológicos como psicoterapêuticos. A transferência de muitos pacientes psiquiátricos, alguns ainda com sintomas evidentes, dos hospitais psiquiátricos para a comunidade também aumentou a consciência do público sobre a importância e prevalência da doença mental.
Não há uma definição simples de perturbação mental que seja universalmente satisfatória. Isto deve-se em parte ao facto de os estados ou comportamentos mentais que são vistos como anormais numa cultura poderem ser considerados normais ou aceitáveis noutra, e em qualquer caso é difícil traçar uma linha que demarque claramente o saudável do funcionamento mental anormal.
Uma definição restrita de doença mental insistiria na presença de doença orgânica do cérebro, quer estrutural quer bioquímica. Uma definição demasiado ampla definiria doença mental como sendo simplesmente a falta ou ausência de saúde mental – isto é, uma condição de bem-estar mental, equilíbrio e resiliência em que o indivíduo pode trabalhar e funcionar com sucesso e em que o indivíduo pode tanto suportar como aprender a lidar com os conflitos e tensões encontrados na vida. Uma definição mais geralmente útil atribui a perturbação mental a disfunções ou distúrbios psicológicos, sociais, bioquímicos ou genéticos no indivíduo.
Uma doença mental pode ter um efeito em todos os aspectos da vida de uma pessoa, incluindo pensamento, sentimento, humor e perspectivas e áreas de actividade externa como a vida familiar e conjugal, actividade sexual, trabalho, recreação, e gestão de assuntos materiais. A maioria das perturbações mentais afectam negativamente a forma como os indivíduos se sentem sobre si próprios e prejudicam a sua capacidade de participar em relações mutuamente gratificantes.
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Psychopathology é o estudo sistemático das causas significativas, processos e manifestações sintomáticas das perturbações mentais. O estudo meticuloso, observação e investigação que caracterizam a disciplina da psicopatologia são, por sua vez, a base para a prática da psiquiatria (ou seja, a ciência e a prática do diagnóstico e tratamento das perturbações mentais, bem como a abordagem da sua prevenção). A psiquiatria, a psicologia e as disciplinas afins, tais como a psicologia clínica e o aconselhamento, abrangem um vasto espectro de técnicas e abordagens para o tratamento de doenças mentais. Estas incluem o uso de drogas psicoactivas para corrigir desequilíbrios bioquímicos no cérebro ou para aliviar a depressão, ansiedade, e outros estados emocionais dolorosos.
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Um outro grupo importante de tratamentos são as psicoterapias, que procuram tratar as perturbações mentais por meios psicológicos e que envolvem a comunicação verbal entre o paciente e uma pessoa formada no contexto de uma relação interpessoal terapêutica entre eles. Diferentes modos de psicoterapia concentram-se de forma variada na experiência emocional, no processamento cognitivo, e no comportamento explícito.
Este artigo discute os tipos, causas, e tratamento das perturbações mentais. As doenças neurológicas (ver neurologia) com manifestações comportamentais são tratadas em doenças do sistema nervoso. O alcoolismo e outras perturbações do uso de substâncias são discutidos no alcoolismo e no uso de drogas. Os distúrbios de funcionamento e comportamento sexual são tratados no comportamento sexual, humano. Os testes utilizados para avaliar a saúde mental e o funcionamento são discutidos em testes psicológicos. As várias teorias da estrutura e dinâmica da personalidade são tratadas em personalidade, enquanto a emoção e motivação humanas são discutidas em emoção e motivação. Ver também desordem de personalidade; psicofarmacologia; psicoterapia.