Pré-produçãoEditar
Uma fonte importante para o argumento do filme, que foi escrito pelo realizador Rob Cohen em cooperação com Edward Khmara e John Raffo, foi a biografia de Linda Lee Cadwell Bruce Lee: The Man Only I Knew. Outras fontes incluíram o livro de Robert Clouse Bruce Lee: The Biography, e a pesquisa original de Khmara e Cohen. Cadwell forneceu recursos para a produção do filme. Cenas mostrando notas manuscritas e desenhos do livro de Bruce Tao of Jeet Kune Do são as suas obras originais. Também forneceu acesso às roupas de Bruce para que pudessem ser criadas réplicas para o filme.
Cohen declarou que o seu primeiro problema ao escrever o argumento era condensar a vida de Bruce em menos de duas horas de filme. Ele decidiu evitar fazer um filme biográfico padrão e, em vez disso, incorporar “aspectos místicos e lendários” para dramatizar a vida de Bruce, contando a sua história “como se fosse, de facto, um filme de Bruce Lee”. Cohen soube que durante os dois primeiros anos de vida de Bruce, os seus pais tinham-no vestido e passado como uma menina para o proteger de uma crença chinesa supersticiosa de que os demónios visam os filhos primogénitos. Influenciado por este conto, Cohen decidiu mostrar que Bruce era perseguido por um demónio sobrenatural, vendo-o como uma metáfora para um demónio interior que pode ter motivado e influenciado Bruce. Quando Cohen conheceu Cadwell pela primeira vez depois de lhe ter dado o guião, perguntou-lhe como Cohen tinha aprendido sobre o demónio de Bruce. Cohen disse que tinha dramatizado o elemento do enredo depois de estudar a sua vida; Cadwell disse-lhe que Bruce lhe disse que sentia como se um demónio estivesse a tentar arrastá-lo quando ele desmaiou 10 semanas antes da sua morte. Cohen passou horas a falar com Cadwell e Brandon em preparação para o filme.
CastingEdit
-Jason Scott Lee
Actores ainda estavam a ser considerados para o papel de Bruce em Abril de 1991, incluindo Brandon Lee. Embora Brandon tivesse a idade certa e tivesse formação apropriada em artes marciais para retratar o seu pai, e fosse visto por alguns como uma escolha provável para o papel, a produtora Raffaella De Laurentiis disse que ele não parecia suficientemente chinês e que ela teria recusado trabalhar no projecto se tivessem de recorrer a fazer Brandon parecer mais asiático. Brandon recusou independentemente o papel, achando demasiado estranho interpretar o seu pai, especialmente quando se tratava da vida romântica dos seus pais. Jason Scott Lee, que tinha feito uma audição para um papel em The Last of the Mohicans mas foi rejeitado por não ter aparecido como nativo americano, foi recomendado para o papel de Bruce no início da pré-produção. The Last of the Mohicans’s casting director ficou impressionado com ele e recomendou-o a Cohen. Jason disse que no início se sentiu intimidado pelo seu papel de retratar Bruce, mas superou o seu medo depois de falar com Brandon. Jason, que não tinha treino de artes marciais antes do seu papel no filme, era um ginasta e atleta. Cohen elenjou Jason porque acreditava que tentar ensinar um artista marcial a actuar seria mais difícil do que treinar um actor em artes marciais. Para se prepararem para os seus papéis, Jason e Lauren Holly treinaram no estilo Jeet Kune Do de Bruce para as artes marciais durante meses, sob o comando do antigo aluno de Bruce Jerry Poteet. Poteet elogiou as novas capacidades de Jason em artes marciais, tal como John Cheung, o actor que retratou Johnny Sun e serviu como coordenador de luta e acrobacias do filme. Cheung trabalhou como duplo no filme Enter the Dragon. Cohen escolheu-o porque acreditava que era importante que as cenas de luta fossem coreografadas ao estilo de Hong Kong e não ao estilo americano.
Cohen elenco Nancy Kwan como Gussie Yang, proprietário de um restaurante e empregador de Bruce. Tal como Bruce, Kwan desempenhou um papel fulcral na aceitação de actores de ascendência asiática nos principais papéis do cinema de Hollywood e Cohen queria que o público fosse lembrado da sua realização e da luta dos actores asiáticos nos EUA. Ele escolheu Michael Learned como Vivian Emery porque amava o seu retrato de Olivia em The Waltons e desejava ver o confronto de Bruce com a pessoa reconhecível como essa personagem. Emery deu permissão aos cineastas para a retratarem como inicialmente hostil e racista para com Bruce; Emery disse que ela o tinha tratado dessa forma quando se conheceram.
Van Williams, que interpretou The Green Hornet na série televisiva dos anos 60 com o mesmo nome, recebeu uma aparição de camafeu como o realizador de The Green Hornet. A filha de Bruce, Shannon, tem um camafeu como cantora na cena da festa, na qual Linda diz a Bruce que está grávida de Shannon. Sven-Ole Thorsen foi escolhido como o Demónio devido à sua altura e à sua condição física. Cohen afirma ter feito um “trabalho notável” durante as cenas de luta, considerando que não conseguia ver fora da cabeceira do fato. Cohen deu-se um camafeu como realizador de Enter the Dragon.
FilmmingEdit
Dragão: The Bruce Lee Story foi filmado principalmente em Hong Kong, Los Angeles e São Francisco. A cena de abertura foi filmada num templo do século XVIII em Hong Kong, que Cohen encontrou enquanto escavavava locais. Cohen, que queria que o público compreendesse desde o início que o filme não seria uma biografia tradicional, incorporou o tema de um demónio a perseguir Bruce. Cohen queria filmar em Seattle, mas encontrou pouca cooperação por parte das autoridades locais e foi-lhe negada autorização para filmar na Universidade de Washington, a que Bruce tinha assistido. Foi subsequentemente decidido fundir os acontecimentos da vida de Bruce que ocorreram em Seattle com aqueles que ocorreram mais tarde quando ele se mudou para a Califórnia, onde grande parte das filmagens tiveram lugar.
Filmagem foi adiada várias vezes; Cohen teve um ataque cardíaco a 6 de Fevereiro de 1992, atrasando a produção durante um mês; outro atraso foi causado quando Jason ficou doente. As filmagens foram também afectadas por uma monção durante a qual Hong Kong sofreu as chuvas mais fortes em décadas, bem como uma tentativa de extorsão por parte de uma tríade, que ameaçou Cohen e outros indivíduos porque a tripulação estava a trabalhar no território do bando. Cohen acelerou a produção para que o elenco e a tripulação pudessem abandonar a área mais cedo do que o previsto. Os contratempos consumiram a totalidade do orçamento de contingência do filme de $1,3 milhões.
A luta entre Bruce e os chefes de cozinha decorre em São Francisco, mas foi filmada num set em Hong Kong, e algumas das cenas que têm lugar em Hong Kong foram filmadas na Califórnia. A cena ao ar livre em que Bruce ensina artes marciais a uma equipa de futebol foi filmada numa faculdade em Los Angeles usando réplicas exactas das colunas na Universidade de Washington, onde Bruce costumava ensinar. As cenas da multidão durante a estreia de The Big Boss foram filmadas em Macau, China, porque a equipa não conseguiu obter autorização para fechar estradas e filmar cenas envolvendo centenas de figurantes em Hong Kong, onde a cena é ambientada.
Foram feitas mais de 1.600 filmagens para o filme, das quais mil foram para as oito cenas de combate. Cohen inseriu várias referências aos filmes de Bruce; a rotina de aquecimento prolongada por Bruce e Johnny antes da sua luta é uma referência à que foi feita por Bruce e Chuck Norris antes da sua luta em The Way of the Dragon.
Post-productionEdit
Dragon: O orçamento original do The Bruce Lee Story tinha sido de cerca de 14 milhões de dólares. Apesar de esgotar o orçamento de contingência, a Universal concordou em gastar mais $1 milhão de dólares em efeitos sonoros de cenas de combate e na banda sonora depois de ver o corte bruto do filme, elevando o custo final para $16 milhões. Nenhum dos efeitos sonoros feitos à medida nas cenas de luta foi usado duas vezes.
Cohen decidiu expandir o tema da crença do pai de Bruce de que um demónio estava a perseguir o seu filho, mostrando o demónio a perseguir Brandon. As filmagens foram concluídas e Dragão estava a menos de dois meses de abrir quando Brandon morreu num acidente de filmagem enquanto filmava The Crow em Março de 1993. Cohen declarou que a cena é um dos “momentos mais graves” do filme para ele; após a morte de Brandon, “deu uma grande pausa para pensar e ainda assombra”. Após a morte de Brandon, Cohen perguntou à Cadwell se ela queria adiar o lançamento ou modificar o filme; ela recusou e pediu que o filme fosse dedicado à sua memória com uma citação apropriada. Com a aprovação de Cadwell, Cohen escolheu uma citação de Santo Agostinho que tinha originalmente na frente do guião: “A chave para a imortalidade é primeiro viver uma vida que vale a pena recordar”, que sentiu aplicada tanto a Bruce como a Brandon.
Marketing for Dragon: The Bruce Lee Story centrava-se no romance entre Bruce e Cadwell; as campanhas publicitárias visavam estações de rádio de soft-rock. O presidente universal Tom Pollock disse que estavam a tentar apelar às mulheres e a ir além da audiência principal de Bruce. A campanha de marketing não foi modificada após a morte de Brandon.
SoundtrackEdit
The soundtrack for Dragon: The Bruce Lee Story foi composta por Randy Edelman, que usou uma orquestra de 90 peças e instrumentos tradicionais chineses. Cohen elogiou a banda sonora por ter actuado como uma espécie de “emotional through line” para o seu filme. Ray Apello da Entertainment Weekly elogiou as suas faixas românticas, embora Jason Ankeny da AllMusic tenha dado à banda sonora duas estrelas em cinco, dizendo que a “partitura estranhamente patriótica, mesmo estereotipada e americanizada” é demasiado genérica para o assunto, acrescentando “por habitual, Edelman opera em traços largos e simples, criando melodias sacarinas que são pura função e sem forma”. A banda sonora da Edelman foi licenciada para utilização em trailers para vários outros filmes.