Bruce Carley, no seu artigo sobre salvar o olmo americano da doença holandesa do olmo, pinta um quadro bonito da Main Street USA na primeira metade do século XX. Era uma rua tipicamente alinhada com estes majestosos gigantes, que desenrolaram os seus ramos chorosos como Rapunzel sobre as cabeças dos transeuntes, dando sombra nas tardes quentes de Verão. Não havia outra árvore como eles:
“Os membros entrelaçados das árvores imponentes que revestiam as ruas ascendiam a uma copa alta com uma beleza graciosa e arqueada…espalhando-se horizontalmente a alturas muitas vezes muito superiores a 100 pés….”.
Doença do olmo holandês (Ceratocystis ulmi) mudou tudo isso. A doença holandesa do olmeiro é um fungo murcho que cresce no alburno dos olmos. O fungo foi encontrado pela primeira vez em 1921 nos Países Baixos. Nos anos seguintes, descobriu-se que os olmos da Europa Central e do Sul sucumbiram ao fungo.
História da doença holandesa do olmeiro
Americanos (Ulmus americana) são os mais susceptíveis de contrair a doença holandesa do olmeiro. Os olmos americanos são também conhecidos como olmos de água, olmos macios, olmos brancos, ou olmos da Florida. Oslmos americanos são encontrados em toda a América do Norte oriental e central. O seu alcance estende-se até ao sul, até ao norte do Texas e Florida.
Cleveland, Ohio, testemunhou o primeiro caso de doença do olmo holandês nos E.U.A. em 1930. Este assassino silencioso chegou num carregamento de troncos provenientes de França. A doença do olmeiro holandês espalhou-se rapidamente para Leste; dentro de dois anos, as árvores americanas de olmo em Nova Jersey estavam a cair nas presas do fungo mortal.
A doença do olmo holandês tinha “matado 77 milhões de árvores até 1970”, escreveu Phil McCombs numa história de 2001 do Washington Post que começa com esta descrição pitoresca de como outrora os olmos americanos forraram as ruas de muitas cidades:
“Era uma vez na América, grandes catedrais de olmos de grande altura forraram as ruas de aldeias e cidades desde o Atlântico até às Montanhas Rochosas, lançando uma sombra profunda e fresca sobre o tumulto da vida.”
Porque é que a doença holandesa do olmeiro atinge as árvores americanas de olmo tão duramente
Por toda a tranquilidade que tais plantações em massa proporcionam, esta prática monocultural foi um dos culpados na queda das árvores americanas de olmeiro. O fungo mortal, afinal, pode espalhar-se no subsolo a partir das raízes de uma vítima até às raízes de outra próxima. Foi isto que aconteceu quando as raízes dos ulmos americanos adjacentes “enxertaram” juntas, ligando essencialmente as vidas do que tinham sido duas entidades distintas.
O desaparecimento de um tornou-se assim o desaparecimento do outro. A monocultura e o seu consequente enxerto de raiz significava que uma seiva infectada podia passar de um olmeiro americano para outro numa reacção em cadeia que iria dizimar uma fila inteira ao longo de uma rua.
A plantação em massa de olmo americano não foi, no entanto, o único culpado. Os esporos microscópicos do fungo são também transmitidos de vítimas doentes a espécimes saudáveis por dois tipos de besouro que se encontram debaixo da casca do caruncho. Um é um escaravelho europeu (Scolytus multistriatus), uma importação que precedeu a própria doença do olmeiro holandês. O outro besouro é um escaravelho de casca nativa, Hylurgopinus rufipes. Fotos destes dois portadores da doença do olmeiro holandês podem ser encontradas no site de extensão do Estado de Utah, bem como informação adicional sobre a doença do olmeiro holandês.
O que a clonagem de plantas pode fazer para ajudar
Obrigado ao trabalho de clonagem de plantas do geneticista de árvores, Alden Townsend, o prognóstico para Ulmus americana é agora bom. No final dos anos 90, aproximadamente 25 anos de trabalho com a U. americana concretizaram-se quando foi anunciado que Townsend tinha tido sucesso com duas novas estirpes: Os clones de ulmos americanos resistentes à doença do olmeiro holandês tornaram-se uma realidade.
Nomeado U. americana “Valley Forge” e U. americana “New Harmony”, os clones de Townsend estão agora no mercado. O trabalho de clonagem de plantas dos geneticistas de árvores continua na esperança de desenvolver novos olmos americanos que serão ainda mais resistentes à doença dos olmos holandeses.
Por agora, se não conseguir comprar um destes clones de plantas de olmos americanos, ou se estiver a tentar salvar uma árvore há muito estabelecida, siga estas directrizes:
- ramos de olmos americanos mortos ou moribundos, desde o Outono até ao final do Inverno. Este procedimento, chamado coxear, é melhor tratado por profissionais.
- Evite a poda dos olmos americanos de Abril a Agosto. O escaravelho da casca do olmo é atraído pelo olmo recém-cortado e é mais activo durante este período.
- Estar atento aos sinais da doença do olmeiro holandês. Folhas de olmos americanos infectados murcharão no Verão. Primeiro vão ficar amarelos, depois encaracolados, e finalmente castanhos. Os sinais aparecem geralmente primeiro nas coroas dos olmos americanos.
- Se os sinais aparecerem, eliminar adequadamente os olmos americanos infectados. Nas zonas rurais, podem ser queimados. Nas áreas urbanas, levá-los a um local de eliminação designado.
Nota que os olmos americanos são considerados uma das piores árvores a plantar para quem sofre de alergia. Para aqueles que não são alérgicos, os olmos americanos produzem espécimes esplêndidos de plantas. Os olmos americanos são resistentes ao frio até à zona 3.
Humans não serão os únicos vencedores se a antiga ubiquidade dos olmos americanos for restaurada através do trabalho de clonagem de plantas. Para os oriolos de Baltimore, os olmos americanos sempre foram uma árvore de nidificação favorita. O oriole macho é uma das aves mais marcantes da natureza, com marcas alaranjadas gritantes pontuadas por plumagem negra de jacto. Os orioles de Baltimore preferem os olmos americanos para nidificar devido ao hábito de queda dos ramos das árvores. Os ninhos de Orioles pendurados nas extremidades dos ramos dos olmos americanos são quase impossíveis de acesso aos predadores.
Bruce Carley diz-nos como as cidades de Portland, Maine e New Haven, Connecticut foram outrora o lar de tantos olmos americanos que cada locale ganhou o título, “Cidade dos Olmos”, muito antes das palavras, “clonagem de plantas” alguma vez terem sido ouvidas. Mas graças à clonagem de plantas, as perspectivas são agora melhores de que um dia as pessoas irão honrar mais donos de casa com o epíteto, “Cidade de Elms”. Os clones de plantas podem ainda restaurar “Elm Street, EUA”.”
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