Terra não tem apenas uma lua, tem três. A existência das duas ‘luas’ extra foi calorosamente debatida durante mais de 50 anos mas, segundo um recente relatório da National Geographic, os astrónomos e físicos húngaros finalmente forneceram dados suficientes para confirmar que a nossa lua tem pelo menos duas outras companheiras – feitas inteiramente de pó.
A equipa de investigadores confirmou a sua presença através de fotografias dos corpos naturais a uma distância de aproximadamente 250.000 milhas — mais ou menos a mesma distância da nossa lua.
A descoberta foi publicada nos Avisos Mensais da Real Sociedade Astronómica.
Factos sobre as luas de pó recentemente descobertas
- A presença das ‘luas’ de pó ou nuvens de Kordylewski tinha sido inferida por investigadores desde muito antes
- Mas o primeiro vislumbre das nuvens só foi visto em 1961 pelo astrónomo polaco Kazimierz Kordylewski, após o qual as nuvens de poeira foram nomeadas
- As novas descobertas notam que cada nuvem de Kordylewski tem cerca de 15 por 10 graus de largura, ou igual a 30 por 20 discos lunares no céu nocturno
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- Estão espalhados por uma área espacial que é quase nove vezes a largura da Terra — cerca de 65.000 por 45.000 milhas em tamanho real
- As ‘luas’ de pó são enormes mas são feitas de pequenas partículas de pó que mal medem um micrómetro de diâmetro
- Quando a luz solar atinge as partículas de pó, brilham muito fracamente, tal como a luz zodiacal que recebemos da poeira espalhada entre as órbitas planetárias
- Desde que estas nuvens de poeira de satélite emitem uma luz extremamente fraca, são muito difíceis de encontrar no meio da luz estelar, o céu brilha, luz galáctica e luz zodiacal no céu embora estejam tão próximas de nós como a lua
- O estudo recente que revelou a existência das duas ‘luas’ de pó utilizou filtros de polarização especiais em câmaras para revelar a luz dispersa proveniente do reflexo das partículas de pó individuais nas nuvens
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As nuvens Kordylewski estão sempre a mudar
As nuvens Kordylewski estão sempre a mudar. Podem ser estáveis em órbita e podem ter existido durante milhões de anos, mas os ingredientes que fazem as nuvens — as partículas de poeira — estão sempre a ser trocados por outros.
algumas fugas para puxadas gravitacionais da Terra ou da Lua, enquanto outras vêm de espaços interplanetários e chuvas de meteoros
Como os pontos Lagrange no espaço ajudaram a encontrar as ‘luas’ extra
Os especulações sobre a Terra ter múltiplas luas têm-se revezado em círculos astronómicos durante anos. Percebeu-se que se existissem luas extra, só o poderiam fazer em pontos estáveis na órbita da Terra.
Pontos de Largura são pontos doces numa órbita planetária onde a tracção da gravidade trabalhando a partir de dois corpos celestes opostos é equilibrada devido à força centrípeta das suas órbitas.
Assim, um objecto num ponto de Lagrange permanecerá fixo a uma distância constante tanto da lua como da Terra.
Nos anos 50, Kordylewski procurou dois pontos de Lagrange — L4 e L5 — onde encontrou o primeiro vislumbre das duas nuvens de poeira que orbitam a Terra.
Estas ‘luas’ de poeira podem ser perigosas ou irão ajudar-nos?
Estas enormes nuvens de poeira podem acrescentar muito aos esforços de exploração espacial quando se trata de consumo de combustível e questões de segurança.
Por vezes, os satélites precisam de ser estacionados nos pontos de Lagrange para que a nave espacial consuma o mínimo de combustível e ainda possa permanecer em órbita.
O Telescópio Espacial James Webb será instalado no ponto L2 Lagrange em 2020 para este fim.
Mais, as agências espaciais estão também a planear utilizar os pontos Lagrange como estações de transferência para missões a Marte.
O que precisa de ser visto agora é — existem mais ‘luas’ de poeira à espera de serem encontradas nos pontos Lagrange próximos?
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