Disfunção familiar leal não é nada de novo, especialmente na família real britânica. Gerações de reis e rainhas britânicos têm enfrentado dificuldades – reais ou imaginárias – com os seus descendentes. A Rainha Isabel II tem sido frequentemente criticada, inclusive por alguns dos seus próprios filhos, pelo seu estilo de mãe distante, uma característica que pode ser rastreada através de gerações da sua própria família.
Edward VII sofreu uma infância difícil
O filho mais velho da Rainha Vitória e do Príncipe Alberto, Eduardo VII foi criticado e frequentemente menosprezado pelos seus pais pela sua percepção de falta de inteligência e escrúpulos morais. Desenvolveu uma relação gelada com ambos, que só foi exacerbada depois do seu pai adoecer e morrer pouco depois de uma discussão com o seu filho por causa de um caso rumoroso com uma actriz. Uma Victoria, que nunca perdoou o seu filho, nunca lhe perdoou o desgosto, e ela lutou pela sua merecida reputação como um playboy decadente e amante do prazer. Victoria teria relações altamente tempestuosas com todos os seus filhos, que se encontravam constantemente a lutar pelo seu amor e aceitação.
Despedido – ou talvez por causa – da sua própria educação dolorosa, Edward provou ser um pai mais atencioso. Ele e a sua linda esposa, Alexandra, baldaram-se às convenções da época, especialmente entre a classe alta, passando muito tempo com os seus cinco filhos sobreviventes e recusando-se frequentemente a castigá-los. A sempre crítica Victoria lançou um olhar crítico para os seus netos rambuncentos, escrevendo: “Eles são crianças tão malcriadas e mal treinadas”. Edward, recordando a sua própria infância, defendeu a sua e a da Alexandra, escrevendo à sua mãe: “Se as crianças são tratadas com demasiado rigor ou talvez com demasiada severidade, ficam tímidas e só temem aqueles a quem deveriam amar”
Mas o afecto óbvio de Edward pelos seus filhos foi contrariado pelo seu temperamento notoriamente curto, e mesmo aqueles que lhe eram mais próximos desenvolveram uma cautela de se colocarem do seu lado errado. E a sua constante filantropia e a dor que causou à sua querida mãe deixaram os seus filhos, especialmente o seu segundo filho George, com sentimentos conflituosos pelo seu pai.
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George V provou ser muito diferente do seu pai
Um estudante pouco inspirador, George V seguiu o seu amado irmão mais velho, Eddy, para o treino naval quando jovem, onde a criança outrora “mal treinada” cresceu rapidamente para adorar a formalidade regimentada e a disciplina da vida militar. Após a morte prematura do seu irmão em 1892, George casou com a noiva de Eddy, Mary of Teck, conhecida como May.
O casal era dedicado um ao outro, e estavam determinados a viver uma vida muito mais respeitável do que o pai de George, que se tornou rei após a morte da rainha Vitória em 1901. Onde Eduardo recolheu amantes, o seu filho desenvolveu uma paixão por coleccionar selos. O rei encantador e amável entusiasmou-se por visitar o continente, onde a sua fluência em várias línguas fez dele uma figura querida. O seu filho taciturno considerava línguas estrangeiras e viajava frívolo, só raramente deixando a Inglaterra e a sua amada caça.
Uma das diferenças mais marcantes entre Eduardo VII e Jorge V era o seu estilo parental
Apesar de Jorge ter crescido numa família real permissiva, os seus próprios filhos não tiveram tanta sorte. Era um pai exigente, cujo temperamento rápido (como o do seu pai) e treino militar rigoroso fizeram dele um quase martinet. A sua esposa, May, era uma figura um pouco mais clemente mas admitiu que estava emocionalmente mal equipada para lidar com os seus seis filhos. As crianças viam os seus pais apenas duas vezes por dia e eram criadas principalmente por amas. George e May estavam tão pouco envolvidos na vida diária dos seus filhos que levaram vários anos a descobrir que uma ama infligia abusos emocionais e por vezes físicos aos rapazes mais velhos, Edward e Albert (o futuro Rei George VI), conhecidos pela família e amigos como David e Bertie.
filhos de King George V
Foto: Getty Images
George V foi particularmente difícil para estes dois filhos
Talvez os ecos sensoriais do seu próprio pai mundano, George criticou duramente Edward, que com o tempo desenvolveria uma reputação de figura estilosa, caprichosa e cosmopolita – nada do sólido e respeitável herdeiro George e May esperava. Tímido, Albert, entretanto, provou não ser mais promissor aos olhos dos seus pais. Sofria de uma série de doenças digestivas e foi vítima de um knock-kneed, uma anormalidade que George corrigiu forçando Albert a usar aparelho doloroso. O filho mais novo canhoto foi também obrigado a usar a mão direita, e George teve pouca paciência para a gaguez pronunciada que Albert desenvolveu quando criança, ladrando para ele para falar enquanto a pobre criança lutava para sufocar as suas palavras.
George e May também foram criticados pelo seu tratamento ao seu filho mais novo, John. Um epiléptico que provavelmente também foi desafiado pelo desenvolvimento, John acabou por ser enviado para viver na sua própria casa com um cuidador a tempo inteiro. Embora vivesse na propriedade da sua família, os seus pais raramente o visitavam, e nunca falavam dele em público, como se fosse para o expulsar dos livros de história. O seu irmão George foi um dos poucos membros da família a ter contacto com ele antes da sua morte, com apenas 13 anos de idade, em 1919.
Um livro de Randolph Churchill, filho de Winston Churchill, de 1959, atribuiu uma citação infame a George V: “O meu pai tinha medo da sua mãe. Eu tinha medo do meu pai e vou muito bem fazer com que os meus filhos tenham medo de mim”. Embora a citação tenha provado ser apócrifa, ela certamente resume a discórdia multi-geracional que atravessou a família.
Albert e Edward reagiram de forma muito diferente à sua rigorosa educação
Um Albert quase emocionalmente chocado encontrou a estabilidade e o apoio que desejava com Elizabeth Bowes-Lyon (a futura Rainha Mãe). Membro da nobreza britânica, ela e os seus nove irmãos foram criados num lar acolhedor, divertido e muitas vezes cheio de partidas. Uma debutante popular, ela estava relutante em assumir a vida real, inicialmente recusando a proposta de Albert antes de finalmente aceitar. Após o seu casamento em 1923, o casal estabeleceu-se com eles na esperança de uma vida doméstica tranquila, à qual se juntaram finalmente duas filhas, a futura rainha Isabel II e a princesa Margarida. “Nós quatro”, como Albert lhes chamaria, adorávamos a companhia um do outro, e a sua família provou ser um consolo para ele para o resto da vida.
Edward, contudo, recusou-se a assentar. Os assuntos com uma série de mulheres da sociedade (muitas delas casadas) continuaram a enfurecer os seus pais. O seu estilo fastidioso e a sua boa aparência fizeram dele um ícone de estilo. E embora mais tarde se revelasse que ele abrigou opiniões perturbadoramente conservadoras sobre raça e classe, ele era um Príncipe de Gales popular junto do público britânico. Apesar de popular, Edward estava irritado com os seus deveres reais, ou o que ele chamava, “princing” (príncipe de Gales).
Tal como o seu avô Eduardo VII, ele preferia a vida nocturna e as festas luxuosas que fazia na sua casa em Windsor. Embora tivesse os seus admiradores na corte, muitos achavam-no caprichoso e débil, e consideravelmente vulnerável às mulheres muito mais dominantes da sua vida, incluindo a divorciada americana Wallis Simpson, que Edward conheceu no início da década de 1930. Amigos, familiares e funcionários também sussurraram sobre a inteligência emocional de Edward, com muitos convencidos de que ele não passava de um adulto atrofiado.
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George V desesperou sobre a aptidão do seu filho mais velho para governar
Os funcionários do governo e os cortesãos reais tinham as suas dúvidas sobre o herdeiro da Grã-Bretanha, mas poucos eram tão abertamente desdenhosos sobre a sua aptidão para o trono. George teria dito que esperava que o seu filho mais velho nunca tivesse filhos, abrindo um caminho para o mais obediente (se aborrecido) Albert acabar por reinar. Quando a saúde de George começou a declinar, e com o seu filho mais velho perto dos 40 anos, ele temeu abertamente o que viria a seguir, dizendo ao Primeiro-Ministro Stanley Baldwin: “Depois de eu morrer, o rapaz arruinar-se-á em doze meses”
No final, é claro, George provou ter razão. Edward assumiu o trono como Edward VIII em Janeiro de 1936, após a morte do seu pai. O seu comportamento mercurial valeu-lhe poucos amigos no governo. Embora a sua relação contínua com Simpson tenha sido em grande parte mantida fora da imprensa britânica, os jornais americanos cobriram-na extensivamente. A Igreja de Inglaterra, da qual Eduardo era o chefe, recusou-se categoricamente a considerar o seu casamento com uma mulher agora duas vezes divorciada. A crise chegou a um ponto culminante em Dezembro, resultando na abdicação de Eduardo menos de um ano após se ter tornado rei. Gaguejando, o tímido Alberto, que também tinha irritado sob o controlo do seu pai, tornou-se, relutantemente, o rei que a família desejava, governando até à sua morte em 1952 com o apoio da sua família amorosa.