Tímida e nunca segura de si, apesar do talento impecável que possuía ao longo de meio século de carreira, Fitzgerald perguntava muitas vezes ansiosamente quando saía do palco: “Será que me saí bem?”
Milhões afirmaram que ela o tinha feito. Ela era uma das raras animadoras cujo primeiro nome era identidade suficiente para fãs em todo o mundo.
“Homem ou mulher, ela era a maior cantora do planeta”, disse a cantora Mel Torme, uma amiga de longa data. “Ela era tão única, tão original, que ninguém a pode substituir”
Tony Bennett concordou. “Ela era a minha cantora favorita”, disse ele no sábado. “As suas gravações vão viver para sempre. Daqui a 200 anos ela soará como moderna, independentemente da técnica que inventarem”
Uma das avaliações mais duradouras de Fitzgerald foi feita após o Festival de Jazz de Newport de 1966 pelo falecido L.A. O crítico de jazz Leonard Feather:
“Se havia um artista cujo trabalho se destacava entre todos estes gigantes, era Ella Fitzgerald. Nunca houve um exemplo mais comovente do espírito, beleza, batida e controlo vocal total de que um cantor de jazz seja capaz. Ella pode fazer qualquer coisa a uma melodia excepto danificar”
p>Tributo especial foi pago sábado no Hollywood Bowl, onde o Festival de Jazz da Playboy começou. A tenda na entrada da taça foi brasonada com as palavras, “Ella We Will Miss You”. E Bill Cosby, o mestre de cerimónias, pediu um momento de silêncio para honrar a sua memória.
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Sentido inato de jazz de Fitzgerald, o seu alcance e a pureza do seu tom encheram a sua casa em Beverly Hills com troféus, prémios e as fotografias autografadas de pessoas famosas que a admiravam – como ela as admirava em troca.
A artista permaneceu na ribalta do jazz durante mais de meio século, apesar de a sua saúde ter acabado por a decepcionar. Primeiro, foram os seus olhos, depois problemas respiratórios. Foi hospitalizada em Agosto de 1985 em Washington para tratamento de uma doença respiratória, emergindo emagrecida e com menos certeza na sua voz. Foi hospitalizada em Niagara Falls, N.Y., após um concerto em Julho de 1986, pelo que lhe foi diagnosticado como insuficiência cardíaca congestiva. Em 1993, a diabetes forçou a amputação das suas pernas abaixo do joelho.
A paciente sofreu uma cirurgia de catarata pelo menos duas vezes para superar a potencial cegueira exacerbada pelo brilho das luzes do palco e pela intensa programação de concertos que ocasionalmente ameaçavam despedaçá-la. Numa entrevista de 1965, ela recordou o que lhe aconteceu depois de ter feito dois concertos por noite durante várias semanas sem intervalo:
“Em Munique”, disse ela, “eu simplesmente passei-me. O meu baterista teve de me agarrar e tirar-me. As pessoas adivinharam que algo estava errado. Mas aplaudiram e não quiseram sair do salão”
Depois de se acalmar um pouco, Ella voltou ao palco e cantou um pouco mais.
O problema, observou a escritora londrina do Sunday Time que obteve essa entrevista, foi que “Ella precisa do seu público quase tanto como eles a adoram.”
A escritora citou a cantora como dizendo: “Adoro quando aquelas pessoas sobem ao palco e me beijam.
Fitzgerald era suficientemente conhecida dos fãs de jazz há duas décadas, mas só em meados dos anos 50, quando o promotor Norman Granz começou a gerir a sua carreira, é que ela foi um verdadeiro sucesso popular, gravando na editora Granz’s Verve uma série de álbuns altamente comerciais, começando com “The Cole Porter Song Book”.
A ela chamou a esse álbum “o ponto de viragem da minha vida”, apesar de uma vez ter admitido que a sua reacção quando Granz sugeriu que era “Meu Deus, este homem está a tentar tirar-me do mundo do espectáculo”. “
Mas depois da sua carreira ter sido revitalizada pelos álbuns Songbook–Porter, os Gershwins, Rodgers e Hart, Irving Berlin, Duke Ellington e Harold Arlen–Ella reconheceu que Granz sabia do que estava a falar.
Antes disso, ela tinha-se tornado uma excelente cantora de música scat e tinha levado ao estilo bop quase exclusivamente até “chegar ao ponto em que eu não tinha lugar para cantar”
Ella acabou por parecer capaz de agradar a todos os seus ouvintes. Uma actuação típica incluiria obras de várias décadas e estilos -wing, bop, bossa nova, soul e Broadway show music – assim como compositores de Duke Ellington a Burt Bacharach.
“Já ouvi críticos de música dizerem que já não sou cantora de jazz”, disse ela alguns anos depois de ter estado sob a orientação de Granz. “Mas todos nós tentamos crescer e melhorar”. O que é o jazz, afinal? Não sei. Para mim, jazz é música”
p>Ela acrescentou então: “De qualquer modo . . . Eu mudei. Eu canto o que o público gosta. . . . Tento fazer um pouco de tudo. Recebe-se um lançamento maravilhoso. Até o rock ‘n’ roll. Música de Hillbilly. Qualquer coisa, se for bem tocada”
Stanley Crouch, uma escritora e crítica afro-americana, disse Fitzgerald trouxe elementos únicos às suas actuações. “Ela tinha aquela estranha combinação de uma qualidade urbana negra americana cruzada com uma rapariga do campo despretensiosa e de olhos arregalados. Ela podia soar como alguém que acabou de sair do comboio com uma mala de papel e uma caixa de frango a andar pela Broadway, dizendo: “Caramba, que edifícios altos”. “
Ella Fitzgerald nasceu a 25 de Abril de 1918, em Newport News, Va., nunca conhecendo o seu pai, que morreu quando ela era muito nova. Mudou-se para Yonkers, N.Y., com a sua mãe, que também morreu cedo, deixando Ella órfã. Mudou-se para Yonkers com uma tia.
Quando ela tinha 16 anos, alguns amigos desafiaram-na a participar num concurso nocturno amador no velho Teatro Apollo no Harlem. Ela não se via como uma cantora. A sua ambição era a de dançar como alguém chamado Snakehips Tucker. Quando subiu ao palco, ficou impressionada com a timidez que a iria atormentar durante toda a sua vida. Ela não sabia dançar.
“O homem disse que desde que lá estava, tinha de fazer alguma coisa”, Ella foi dizer ao colunista Jack Smith em 1966, quando foi nomeada a Mulher do Ano do Los Angeles Times. “Por isso tentei cantar como Connee Boswell”. Esta última era a cantora favorita da jovem Ella. A canção que ela cantou imitando Boswell no Apollo naquela noite foi “The Object of My Affection”
Ela ganhou o primeiro prémio e a admiração de um músico que trabalhava para a líder de banda Chick Webb e que continuava a delirar sobre ela até que Webb finalmente concordou em dar-lhe uma prova num baile de Yale. Se os universitários gostavam dela, Webb disse: “ela fica”
Fizeram-no. Ela foi imediatamente popular. Webb tornou-se uma amiga e mentora. Três anos mais tarde, em 1938, ela deu a Webb o seu primeiro grande êxito, “A-Tisket, A-Tasket”, que ela escreveu com o arranjador da banda Van Alexander. A canção estabeleceu-a como uma cantora nacionalmente conhecida.
Agora 81, Alexander recordou a criação da canção em 1938 durante uma entrevista sábado:
“Ella veio ter comigo e disse, ‘Que tal fazer uma canção baseada na rima infantil ‘A Tisket A Tasket’. Eu disse que o faria, mas tinha outras canções para fazer e um dia ela veio ter comigo e disse: ‘Nunca fizeste nada com essa canção’. Passei a noite acordado, a trabalhar na canção.
“Trouxe-a para Boston. Ensaiámo-la. Ela disse: ‘É óptima, mas temos de mudar algumas das palavras’. Ela mudou ‘andar’ pela avenida para ‘camionagem’ pela avenida. Foi uma bela colaboração”, disse Alexander. “A Ella era uma jovem doce e despretensiosa. Ela nunca mudou. Vou sentir muito a sua falta, pois o mundo vai sentir a sua falta”
Quando Webb morreu em 1939, Ella assumiu a banda como líder, mas foi um papel difícil para alguém com a sua timidez e ela desistiu após alguns anos para se tornar uma artista a solo.
A sua carreira continuou a subir. Apareceu em grandes clubes e teatros nos Estados Unidos e Canadá, e atraiu grandes audiências em digressões pelo Japão e Europa. Aprendeu a cantar bop viajando com a banda Dizzy Gillespie.
Na altura, havia muitos lugares nos Estados Unidos onde Fitzgerald não podia actuar em frente de negros e brancos ao mesmo tempo. No entanto, o escritor Crouch disse que, num aspecto chave, Ella beneficiou do mundo segregado dos anos 30.
“A sua raça colocou-a na comunidade artística mais inovadora dos Estados Unidos nos anos 30”, disse Crouch. “Quando ela estava a chegar a Nova Iorque, Harlem era a capital da inovação musical americana. O Duque Ellington estava lá, o Conde Basie estava lá, toda a gente estava lá. . . . Ela estava nas circunstâncias musicais mais ricas que poderia ter estado na América”
Fitzgerald também apareceu em vários filmes, incluindo “St. Louis Blues”, “Let No Man Write My Epitaph” e “Pete Kelly’s Blues”.”
Mas foi preciso Granz para a colocar no caminho da aceitação por um público mais vasto com os Songbooks.
Granz admitiu posteriormente que quando ouviu Ella pela primeira vez não tinha pensado muito nela. “Usei apenas Billie Holiday nas minhas sessões de improviso”, disse ele. “Devo ter sido surda”
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Uma das suas associações mais bem sucedidas foi com Duke Ellington. Cantou com a sua orquestra no Carnegie Hall em 1958 e fez uma digressão pela Europa com ele em meados dos anos 60.
Entre outros grupos com os quais fez uma digressão foi o Oscar Peterson Trio. Casou com o contrabaixista de Peterson, Ray Brown, em 1949. Foi o seu segundo casamento. O primeiro foi com o músico Bernie Kornegay em 1941, algo que ela mais tarde admitiu ter feito numa aposta. Essa foi rapidamente anulada.
Ela e Brown divorciaram-se em 1952. “Foi um bom casamento”, ela devia dizer a Feather 30 anos mais tarde. “Mas é difícil para duas pessoas no mundo do espectáculo”. É preciso aprender a compreender realmente alguém”
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O seu filho, Ray Jr., tornou-se baterista e guitarrista em Seattle.
Foi em 1970 que os problemas oculares apanharam a cantora, ameaçando acabar com a sua carreira. “Acho que foram 30 anos a enfrentar essas luzes poderosas”, disse ela. “Chegou ao ponto em que tive de estar sempre a fechar os olhos. Eu estava muito nervosa. Finalmente cancelei todas as minhas marcações e fui para o hospital”
Em 1971, o problema ainda estava lá. Ela interrompeu uma série de concertos em França, voou para os Estados Unidos com uma hemorragia num olho e uma catarata no outro. Mais uma vez, foi submetida a uma cirurgia.
Ela começou a usar óculos grossos e com chifres e a preocupar-se com a forma como o público reagiria à sua aparência alterada. “Eles estavam bem”, disse ela mais tarde. “O meu desempenho foi melhor porque não tive de me preocupar com as luzes. Consegui olhar para elas (as pessoas) e isso é muito importante para mim”
Após ter lançado mais de 100 álbuns e vendido mais de 25 milhões de discos, Ella foi nomeada em 1979 como Honorada do Kennedy Center por uma conquista vitalícia nas artes performativas, partilhando a distinção desse ano com o compositor Aaron Copland, o actor Henry Fonda, a bailarina Martha Graham e o dramaturgo Tennessee Williams.
A ela recebeu inúmeros Grammys e outros prémios, e foi escolhida como a melhor cantora feminina de jazz em sondagens pelas revistas Metronome e Down Beat em vários anos.
Ela também ficou conhecida de alguns americanos nos anos 70 em virtude da gravação de anúncios em cassete Memorex na televisão, em que a sua voz – viva ou gravada, não se sabia qual – alegadamente podia partir um copo de vinho. Ela gostava de contar sobre a sua actuação para crianças pequenas em Columbia, S.C., onde uma repórter de televisão perguntou então a alguns dos jovens o que pensavam dela.
“Alguns deles nunca tinham ouvido falar de mim, claro”, disse Ella a Feather mais tarde. “E um rapazinho disse: ‘Bem, eu gostei muito dela a cantar, mas ela não partiu nenhum copo’. “
Durante anos, Fitzgerald ajudou crianças retardadas. Ela também começou a mostrar grande preocupação pelas vítimas de abuso infantil e gastou algum do seu tempo e dinheiro no Centro de Puericultura Ella Fitzgerald no Centro Sul de Los Angeles.
O funeral será privado. A família pede doações à Fundação Caritativa Ella Fitzgerald, ou a qualquer instituição de caridade que o animador possa ter apoiado, como a Sociedade de Cantores.
O escritor Jeff Brasil contribuiu para esta história.
* TRIBUTA PARA UMA LEGENDA: A sua voz foi – e sem dúvida será sempre – a própria definição de canto de jazz. A27