Vôos altos
A maior parte das aves migradoras voam geralmente a uma altura entre 200 e 1.500 metros acima do nível do mar. Quando o vento está contra elas (um vento de proa), elas ficam mais próximas do solo, onde as cristas, árvores e edifícios abrandam o vento. Com o vento a soprar atrás deles (um vento de cauda), eles voam alto até onde ele os levará mais rapidamente. As montanhas também obrigam as aves a voar mais alto.
Gansos com cabeça de barra na Ásia central atravessam regularmente os Himalaias – as montanhas mais altas do mundo – atingindo alturas de 18.000 metros. Nenhum mamífero conseguiria sobreviver muito tempo a esta altitude. Mas os pulmões das aves podem absorver mais oxigénio do ar rarefeito da montanha.
Vôos nocturnos
Muitas aves grandes migram de dia a fim de fazer uso de térmicas. Aves como os andorinhões e andorinhas que se alimentam de insectos voadores também migram de dia, alimentando-se à medida que se vão alimentando.
Mas muitas aves canoras, incluindo papa-moscas, tordos e estorninhos, migram principalmente à noite. O ar é então mais calmo e fresco, pelo que perdem menos energia ao baterem as asas e menos água por evaporação. São também muito menos propensos a chocar com um predador após o anoitecer.
Por água
A maioria das aves tenta atravessar o mar num único voo. A aterragem seria um desastre, uma vez que rapidamente se tornariam alagadas e afogadas. Mas as aves marinhas, tais como alcatrazes e tosquiadores, fazem frequentemente uma pausa no mar para se alimentarem e descansarem. São fortes nadadores e as suas penas bem lubrificadas mantêm-nas a flutuar.
Os jovens auks, tais como os puffins e os guillemots, deixam muitas vezes o ninho antes de poderem voar correctamente. Partem para a sua migração nadando. Para os pinguins, que não voam, nadar é a única opção.