O envolvimento militar deveria ter começado em Outubro de 1932. A “guerra” foi conduzida sob o comando do Major G. P. W. Meredith da Sétima Batalha Pesada da Artilharia Real Australiana, com Meredith comandando soldados Sargento S. McMurray e Gunner J. O’Halloran, armados com duas armas Lewis e 10.000 cartuchos de munições. A operação foi atrasada, no entanto, por um período de chuvas que provocou a dispersão das emas por uma área mais vasta. A chuva cessou a 2 de Novembro de 1932, tendo as tropas sido destacadas com ordens para ajudar os agricultores e, de acordo com um relato em jornal, para recolher 100 peles de emu para que as suas penas pudessem ser usadas para fazer chapéus para cavaleiros leves.
Primeira tentativa
p>A 2 de Novembro os homens viajaram para Campion, onde cerca de 50 emas foram avistadas. Como as aves estavam fora do alcance dos canhões, os colonos locais tentaram reunir as emas numa emboscada, mas as aves dividiram-se em pequenos grupos e correram de forma a serem difíceis de atingir. No entanto, enquanto a primeira fusilada das metralhadoras foi ineficaz devido ao alcance, um segundo tiroteio foi capaz de matar “um número” de aves. Mais tarde no mesmo dia foi encontrado um pequeno bando, e “talvez uma dúzia” de aves foram mortas.p>O evento significativo seguinte foi a 4 de Novembro. Meredith tinha estabelecido uma emboscada perto de uma barragem local, e mais de 1.000 emas foram avistadas em direcção à sua posição. Desta vez os atiradores esperaram até que as aves estivessem muito próximas antes de abrirem fogo. A arma encravou depois de apenas doze aves terem sido mortas e as restantes dispersas antes de mais poderem ser abatidas. Não foram avistadas mais aves nesse dia.
Nos dias que se seguiram, Meredith optou por se deslocar mais para sul, onde as aves foram “reportadas como sendo bastante domesticadas”, mas o sucesso foi apenas limitado apesar dos seus esforços. No quarto dia da campanha, os observadores do exército observaram que “cada matilha parece ter agora o seu próprio líder – um grande pássaro de planície negra que se ergue a uma altura de 1,80 m e vigia enquanto os seus companheiros realizam o seu trabalho de destruição e os avisa da nossa abordagem”. A certa altura, Meredith chegou ao ponto de montar uma das armas num camião, um movimento que se revelou ineficaz, uma vez que o camião não conseguiu ganhar com as aves, e a viagem foi tão dura que o artilheiro não conseguiu disparar nenhum tiro. A 8 de Novembro, seis dias após o primeiro compromisso, tinham sido disparadas 2.500 balas de munições. O número de aves mortas é incerto: uma conta estima que foram 50 aves, mas outras contas variam entre 200 e 500, sendo este último número fornecido pelos colonos. O relatório oficial de Meredith observou que os seus homens não tinham sofrido baixas.
Summarmarizar os abates, o ornitólogo Dominic Serventy comentou:
Os sonhos dos metralhadores de apontar fogo em massa serrilhada de Emus foram rapidamente dissipados. O comando Emu tinha evidentemente ordenado tácticas de guerrilha, e o seu pesado exército rapidamente se dividiu em inúmeras pequenas unidades que tornaram a utilização do equipamento militar pouco económica. Assim, uma força de campo em queda bruta retirou-se da área de combate após cerca de um mês.
A 8 de Novembro, membros da Câmara dos Representantes australiana discutiram a operação. Na sequência da cobertura negativa dos acontecimentos nos meios de comunicação locais, que incluía alegações de que “apenas algumas” emas tinham morrido, Pearce retirou o pessoal militar e as armas a 8 de Novembro.
Após a retirada, o Major Meredith comparou a emsa a Zulus e comentou a manobrabilidade impressionante da emsa, mesmo estando gravemente ferida.
Se tivéssemos uma divisão militar com a capacidade de transporte de balas destas aves, ela enfrentaria qualquer exército no mundo … Eles podem enfrentar metralhadoras com a invulnerabilidade dos tanques. São como Zulus que mesmo as balas dum-dum não conseguiram parar.
Segunda tentativa
Após a retirada dos militares, os ataques da emu às culturas continuaram. Os agricultores pediram novamente apoio, citando o tempo quente e a seca que levou as emas a invadir as explorações agrícolas aos milhares. James Mitchell, o Premier da Austrália Ocidental, deu o seu forte apoio à renovação da assistência militar. Ao mesmo tempo, foi emitido um relatório do Comandante da Base que indicava que 300 emas tinham sido mortas na operação inicial.
Acting on the requests and the Base Commander’s report, até 12 de Novembro o Ministro da Defesa aprovou um reatamento dos esforços militares. Ele defendeu a decisão no Senado, explicando porque é que os soldados eram necessários para combater a grave ameaça agrícola da grande população de emas. Embora os militares tivessem concordado em emprestar as armas ao governo da Austrália Ocidental na expectativa de que forneceriam as pessoas necessárias, Meredith foi de novo colocada no campo devido a uma aparente falta de metralhadoras experientes no estado.
A partir de 13 de Novembro de 1932, os militares encontraram um certo sucesso nos dois primeiros dias, com aproximadamente 40 emas mortas. O terceiro dia, 15 de Novembro, revelou-se muito menos bem sucedido, mas no dia 2 de Dezembro os soldados estavam a matar cerca de 100 emas por semana. Meredith foi recordado a 10 de Dezembro, e no seu relatório afirmava 986 mortes com 9.860 balas, a uma taxa de exactamente 10 balas por morte confirmada. Além disso, Meredith alegou que 2.500 aves feridas tinham morrido em resultado dos ferimentos que sofreram. Ao avaliar o sucesso do abate, um artigo no Coolgardie Miner de 23 de Agosto de 1935 relatou que embora o uso de metralhadoras tivesse sido “criticado em muitos quadrantes, o método provou ser eficaz e salvou o que restava do trigo”.