Figure 1.16: Quando a África ancestral colidiu com a América do Norte, as Montanhas Apalaches foram formadas. Figura de J. Houghton.
A cadeia das Montanhas Apalaches de hoje formou-se há 470 milhões de anos na altura do evento Taconic Mountain-building, com o aperto inicial da margem da América do Norte. A construção da montanha de Acadian, há 380 milhões de anos, esmagou um pouco mais a crosta da América do Norte. Finalmente, há aproximadamente 250 milhões de anos, o evento de construção de montanhas do Alleghanian ocorreu quando a África ancestral colidiu com a América do Norte para criar os Apalaches do centro e do sul durante o Permian (Figura 1.16, Figura 1.17). A orogenia acadiana ajudou a moldar as Montanhas Apalaches do Norte, mas a orogenia alleghaniana deu o aperto final à margem do continente para formar a actual cadeia das Montanhas Apalaches, estendendo-se desde o Alabama até ao Maine e mais além até ao Canadá. Desde a época do evento de construção da montanha de Acadian até ao Triássico, os Apalaches eram contínuos com as Montanhas Caledonide do noroeste da Europa e da Gronelândia.
Por que é que os Apalaches ainda aqui estão?
Embora as Montanhas Apalaches tenham sido formadas há mais de 250 milhões de anos, ainda hoje existem. As forças da erosão e da meteorologia desgastaram os Apalaches ao longo do tempo; a elevação periódica da cordilheira, no entanto, impediu-os de se desgastarem completamente.
As Montanhas Apalaches que vemos hoje, no entanto, são apenas os restos desgastados dos Apalaches criados há milhões de anos. Em tempos, os Apalaches eram provavelmente tão altos como os Himalaias modernos, mas hoje os Apalaches são os picos arredondados, desgastados e envelhecidos de uma cordilheira mais madura que viu milhões de anos de erosão e elevação.
Figure 1.17: Pennsylvanian tardio: 306 milhões de anos atrás.
A causa directa da criação das Montanhas Apalaches foi a fusão de todos os continentes no supercontinente Pangea, quando o Oceano de Iapetus fechou há 290 milhões de anos. O Báltica e a América do Norte fundiram-se para formar efectivamente os ancestrais Apalaches do Norte. Entretanto, através dos períodos Mississipiano e Pennsylvaniano, a África ancestral (já unida a outros continentes como Gondwana) afastou-se para mais perto da América do Norte e do Báltico. O oceano de Iapetus estreitou-se à medida que a crosta oceânica era subduzida sob a crosta continental norte-americana. Quando a África ancestral finalmente colidiu com a América do Norte durante o Permiano, as crostas continentais desmoronaram-se para criar uma alta cadeia de montanhas. Sedimentos da bacia proto-atlântica do oceano e da plataforma continental e inclinação da América do Norte, foram empurrados para cima e espremidos juntamente com a crosta.
Evidência para Pangea
Como sabemos que Pangea existiu há 250 milhões de anos? As provas fósseis e os cintos de montanha fornecem algumas das pistas. A planta fóssil da era Pérmica, Glossopteris, tinha sementes demasiado pesadas para serem sopradas através de um oceano. Contudo, os fósseis de Glossopteris são encontrados na América do Sul, África, Austrália, Índia e Antárctida! Os cinturões de montanha ao longo das margens da América do Norte, África e Europa também se alinham e têm tipos de rochas semelhantes, o que indica que os continentes em tempos foram unidos como Pangea. A descoberta da Glossopteris e as evidências nas rochas ajudaram os geólogos a formular a teoria da Continental Drift, que, quando os processos do movimento continental foram mais tarde descobertos, foi reformulada sob a moderna teoria da Tectónica de Placas.
p>Figure 1.18: Alleghanian Mountain Building:
- Africa colide com a América do Norte.
- forma central/sul dos Apalaches.
- Pangea montado, um supercontinente na Terra.