A campanha para a nomeação presidencial democrática transformou-se numa guerra de palavras sobre as credenciais progressistas dos candidatos.
O senador Bernie Sanders disse que a ex-secretária de Estado Hillary Clinton não é uma progressista – ao mesmo tempo que expõe as suas próprias credenciais nos anais do progressivismo.
Clinton discorda – ela autodenomina “uma progressista que gosta de fazer as coisas” – e bateu com Sanders sobre o assunto.
Mas o que é exactamente um “progressista”? E porque é que é tão importante na luta pela nomeação democrata?
É complicado. Não existe uma definição clara – nenhuma lista de controlo de boa-fé ou proibições progressistas – e o seu significado evoluiu com os tempos.
“Progressivismo, progressivo – todos estes são termos que ninguém sabe bem o que significam porque significam coisas diferentes para pessoas diferentes”, diz Robert Johnston, professor de história na Universidade de Illinois em Chicago, especializado na Era Progressiva.
Clinton e Sanders estão ambos na sexta-feira nas Twin Cities para assistir ao jantar Humphrey-Mondale, nomeado para dois dos políticos democratas mais conhecidos do Minnesota.
Durante a sua carreira, o Senador Hubert H. Humphrey pressionou para uma legislação que abordasse as violações dos direitos humanos e civis. Enquanto era presidente da câmara, Minneapolis promulgou a primeira lei municipal sobre emprego justo no país.
Vice Presidente e o Senador Walter Mondale foi um dos principais patrocinadores da Lei da Habitação Equal de 1968 – que ajudou a abrir as portas para as minorias se mudarem para bairros brancos – e co-patrocinou a Emenda sobre a Igualdade de Direitos em 1972.
“A discriminação contra as mulheres é um facto documentado e comprovado em muitos aspectos da vida americana e uma realidade cruel que estraga as ambições de números incalculáveis de mulheres americanas”, disse Mondale ao explicar o seu apoio à ERA.
Humphrey e Mondale são apenas dois numa linha de políticos do Minnesota que podem ser chamados de “progressistas”, embora na altura possam não ter usado o termo para se descreverem a si próprios. Os eleitores do Minnesota são tradicionalmente de esquerda – o Estado não vai a um candidato presidencial republicano desde Richard Nixon, em 1972.
Nos últimos anos, o falecido Senador Paul Wellstone tornou-se um ícone da política progressista. E o Deputado Democrático Keith Ellison é também considerado como progressista; é co-presidente da Bancada Progressiva do Congresso. Também é membro desse Caucus? Bernie Sanders.
Reforma da viragem do século
A Era Progressista do início do século XX foi um período que assistiu a um activismo e reforma social e política generalizados.
Durante essa época, os Progressivos procuraram eliminar a corrupção industrial e política: Tentaram tornar o governo mais eficiente e responsivo. (A 17ª Emenda permitia aos eleitores elegerem os seus próprios senadores – antes disso, as legislaturas estatais elegeram senadores). Combateram o trabalho infantil. (A legislação estabeleceu uma idade mínima legal em que as crianças podiam trabalhar.) Assumiram o sistema bancário. (O Sistema da Reserva Federal foi fundado em 1913.) Ao mesmo tempo, o movimento do sufrágio feminino ganhava força.
alguns dos nomes mais proeminentes durante o movimento Progressivo incluíam presidentes – Theodore Roosevelt e Woodrow Wilson – e muckrakers, escritores e jornalistas que expuseram a necessidade de reforma – como Ida Tarbell e Upton Sinclair.
“Eu argumentaria que deveria basear a sua ideia do que é um progressista na primeira vez que as pessoas começaram a usar sistematicamente esse termo para descrever diferentes tipos de reformas – e isso foi a Era Progressiva, que foi cerca de 1900 a 1917”, disse Johnston, o professor de história.
Mas as coisas mudaram desde a viragem do século XX.
“Se estás em 2016 e tentas reivindicar esse rótulo, significa no mínimo, … és uma espécie de insurgente, estás a ir contra o estabelecimento ou a máquina”, disse Johnston.
“Se não se preocupa com essa história, então, ao que parece, significa apenas quem é mais liberal/legítimo do que qualquer outra pessoa”, disse ele.
Como a palavra evoluiu
Durante séculos, progressivo foi uma palavra neutra que simplesmente significava “ter tendência para avançar”. Era o oposto de regressivo. No campo médico, era utilizada para descrever coisas como doenças progressivas – um cancro que continua a propagar-se, por exemplo.
Em algum momento da sua evolução, a palavra tornou-se associada à inovação.
“Este é o momento crucial na história da palavra, quando em vez de ser absolutamente neutra – simplesmente avançar, continuar – adquiriu uma certa tonalidade que antes não tinha com a inovação”, disse Anatoly Liberman, um professor da Universidade de Minnesota especializado em etimologia. “A palavra adquiriu claramente apenas conotações positivas”.
Eventualmente, a palavra veio para descrever a reforma na sociedade ou a defesa da mudança.
“O oposto já não era regressivo mas conservador”, disse Liberman.
Agora, o termo é sinónimo de “alguém que puxa as políticas progressistas do país cada vez mais para a esquerda”, disse ele. “Alguém que é progressista é definitivamente esquerdista”.
Mas também pode haver uma estratégia na utilização do termo progressista em vez de usar liberal para descrever políticas que são deixadas de centro.
“Provavelmente mais pessoas reagiriam ao progressista como uma boa palavra, onde o liberal é ridicularizado, ridicularizado” e tornou-se um epíteto, disse Liberman.
Isso pode ser em parte graças a Ronald Reagan. Nos anos 80, Reagan transformou o liberal numa acusação, e o progressista acabou por voltar à moda.
Por que razão Clinton e Sanders fizeram das credenciais progressistas uma questão de campanha?
Johnston, o professor de história, disse que parece que Sanders se concentra tão fortemente na questão de quem é ou não progressista para ganhar dois círculos eleitorais chave: aqueles que se inclinam para a esquerda e os jovens eleitores que são mais cínicos das instituições americanas.
“Clinton”, disse ele, “está a responder porque ela sabe que esses círculos eleitorais são críticos para ambos”
Mas John Halpin, um membro sénior do Centro de Progresso Americano da Esquerda, disse que uma luta estreita sobre política progressista não é construtiva para os eleitores primários. Ambos podem reivindicar o manto, disse ele.
“Tal como os seus antecessores Teddy Roosevelt e (ex-Wisconsin Gov.) ‘Fighting Bob’ La Follette, Sanders acredita que a aliança de grandes empresas, dinheiro organizado e governo corrompeu a nossa democracia e criou uma desigualdade generalizada. Tal como os progressistas originais, Sanders quer quebrar esta ligação e colocar o governo de novo do lado da média das pessoas.
As políticas de Sanders reflectem também a vertente mais social-democrata do progressivismo anterior com apelos a cuidados de saúde universais, educação e grandes investimentos governamentais em empregos e infra-estruturas.
O progressivismo do Secretário Clinton anima mais o pragmatismo filosófico e a história do Partido Democrático ao longo do século XX. Ela está empenhada na igualdade, nos direitos humanos e na utilização passo a passo do governo para criar melhores condições para as pessoas.
Autoriza acções governamentais fortes para proporcionar mais segurança económica mas através de melhorias políticas incrementais em vez de mudanças por atacado”
É apenas uma palavra da moda? Ou será uma conversa que vai mudar o jogo nesta eleição?
Nem Halpin nem Johnston pensam que será importante nas eleições gerais.
“Se entrarem numa eleição geral argumentando ‘Eu sou o progressista’, não tenho a certeza de que isso os vai apanhar muitas pessoas no meio”, disse Johnston. “(Clinton e Sanders) pode decidir que é uma palavra importante para a nomeação democrata, mas não tão importante como a eleição geral”