A história de Eric Castillo soa como um filme cliché de Hollywood, excepto que é completamente verdadeira.
Castillo, que nunca tinha jogado futebol organizado ao crescer, decidiu prosseguir o seu sonho de jogar futebol universitário aos quase 30 anos de idade. Na altura, estava a gerir um negócio de sucesso, mas sentia que faltava algo.
“Encerrei o meu estúdio de treino pessoal que tinha há dois anos e dei um salto de fé”, disse Castillo. “O compromisso para com o meu sonho veio com muito sacrifício e apoio da minha família. O compromisso foi mais do que apenas sobre mim; foi sobre provar a todos os que alguma vez duvidaram de mim”
Ele procurou a admissão na Universidade do Verbo Encarnado em San Antonio, Texas, para tocar para os Cardeais. A universidade e a sua equipa de futebol estavam a preparar-se para se mudarem para a NCAA Division I de atletismo universitário. Ele tinha 28 anos de idade na altura da sua primeira temporada – uma década mais velho do que muitos dos seus colegas de equipa. Ele entrou na equipa e impressionou os seus treinadores com a sua dedicação.
“Tornar-se um estudante-atleta aos 28 anos de idade foi um desafio dentro de si”, disse ele. “No futebol, tudo veio com um desafio: os treinos, o condicionamento, a aprendizagem do jogo, a aprendizagem da minha posição, os treinos, o cinema, os campos e o horário de um estudante-atleta a tempo inteiro. Tínhamos treinos das 6 da manhã quatro a cinco dias por semana e ter de conduzir 30 minutos até ao campus às 5 da manhã, ter alguns minutos para amarrar as chuteiras e ir para o campo tornou-se difícil para mim pelo meu terceiro ano de programa. É preciso muito de si”
Football é um desporto difícil, e as dificuldades de Castillo estenderam-se para além da tradicional prova de atleta-estudante. Não só equilibra a sua carga escolar com o futebol, mas também carrega o peso de perseguir o seu sonho para si próprio e para os seus filhos. Deixar os seus filhos orgulhosos é uma força motriz para Castillo quando as coisas se tornam difíceis.
“Lembro-me de uma vez chegar ao campus para um treino das 6 da manhã e sentar-me no meu carro a olhar para o campo, enquanto as luzes o atingem cheias de cones para o nosso condicionamento diário e pensar para mim próprio, “Porque estou a fazer isto? disse Castillo. “Depois apercebi-me de quão longe tinha chegado e que a luz ao fundo do túnel estava próxima. Os meus filhos têm sido a minha motivação desde o início, e cada vez que duvidava de mim ou me sentia desencorajado, era o pensamento deles que me mantinha em movimento”
Depois de passar as suas três primeiras épocas a vestir-se para os jogos mas nunca ter a oportunidade de jogar, Castillo teve a oportunidade de jogar no seu último jogo da sua época sénior. Como uma cena do filme “Rudy”, Castillo aproveitou ao máximo a sua oportunidade e fez várias jogadas especiais de equipas para encerrar a sua carreira de livro de histórias.
“Sinto que comecei a viver o meu sonho no primeiro dia de treino, mas só me apercebi de que tinha realmente realizado o meu sonho quando recebi a minha camisola no nosso banquete de futebol, quando todos os seniores foram reconhecidos três anos mais tarde”, disse ele. “Naquele momento, soube que tinha vivido o meu sonho. Ter lá os meus filhos para testemunhar a minha realização significava tudo para mim porque no final era tudo para eles”
Foi feito um documentário sobre a viagem de Castillo, que vai estrear o seu mês. Ele também se matriculou nos Bombeiros de San Antonio. Está grato por tudo o que o jogo lhe deu e está agora pronto para o levar por diante e aplicá-lo ao resto da sua vida.
“Penso que cheguei ao ponto na minha vida em que é aqui que quero avançar. Sinto-me realizado nesta missão”, disse ele. “Para mim, quero continuar a seguir em frente na minha vida e ser o melhor que posso ser e continuar a ter um impacto positivo na vida das pessoas”
Eric Moreno é um escritor freelance baseado em San Antonio, Texas. É licenciado pela Universidade do Texas-San Antonio e titular de um bilhete de temporada vitalícia para o futebol da UTSA Roadrunner. No seu tempo livre, quando não participa em jogos, é um leitor ávido e viajante. Siga-o no Twitter em @EricMoreno6477.