Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication“O amor é o desejo irresistível de ser irresistivelmente desejado”. -Robert Frost
Uma paciente minha veio recentemente a Los Angeles, porque tinha estado a comunicar através das redes sociais com uma conhecida actriz de Hollywood que lhe disse que estava apaixonada por ele e que deviam estar juntos. Só que não era bem esse o caso. Não só a actriz não estava apaixonada por ele, como nem sequer sabia quem ele era. A “comunicação” que ele tinha tido online consistia em encontrar expressões ocultas de amor dentro dos seus posts nas redes sociais que na realidade eram apenas comentários gerais aos fãs, e não qualquer coisa romântica ou específica a ele. Quando era confrontado com essa realidade, não conseguia ser convencido e, na melhor das hipóteses, por vezes questionava com raiva porque é que, se isso era verdade, ela o tinha guiado.
Na psiquiatria, a ilusão de que um indivíduo acredita firmemente, mas erroneamente, que outra pessoa está apaixonada por eles, chama-se “erotomania”. Tal como a minha paciente, o indivíduo erotomaníaco acredita frequentemente, embora nem sempre, que é uma pessoa famosa que se apaixonou por eles, apesar do facto de terem tido um contacto mínimo ou nenhum contacto real.
Baseado na ilusão do amor e nos seus próprios sentimentos românticos recíprocos, aqueles com erotomania por vezes esforçam-se muito para perseguir os seus interesses amorosos, resultando em numerosos casos bem divulgados de perseguição de celebridades ao longo dos anos, alguns dos quais – como com os perseguidores de Jodie Foster, David Letterman, e a falecida cantora pop latina Selena Quintanilla-Perez – terminaram numa tragédia violenta.
Erotomania tem sido documentada pelo menos desde os antigos gregos, com Hipócrates e Galen a descreverem o fenómeno há vários milhares de anos. Em 1921, um psiquiatra francês publicou um artigo detalhando cinco casos tais que a erotomania ficou conhecida como “síndrome de De Clerambault” durante muitos anos. Hoje, a erotomania é reconhecida no Manual de Diagnóstico e Estatística das Doenças Mentais (DSM-5) como um exemplo de desordem delirante, embora seja bem conhecido que as ilusões erotomaníacas podem ser encontradas noutras condições psiquiátricas, como esquizofrenia ou desordem bipolar, também.
E no entanto, apesar da síndrome estar bem caracterizada durante milénios, continua a não ser claro por que razão algumas pessoas desenvolvem a erotomania. Freud teorizou que as ilusões erotomaníacas eram uma defesa psicológica contra sentimentos homossexuais inaceitáveis, enquanto outros sugeriram que poderiam ser uma defesa contra a desilusão da rejeição e do amor não correspondido ou a realidade de uma vida amorosa solitária e inexistente.1,2
Com o contacto significativo entre o indivíduo erotomaníaco e o seu interesse amoroso muitas vezes ausente, a “evidência” para apoiar a ligação ilusória é tipicamente encontrada em significados ou gestos ocultos, tal como foi com o meu paciente. Um caso documentado de há um século atrás descreveu uma mulher com uma fixação erotomaníaca pelo Rei Jorge V que interpretou o movimento de uma cortina de janela enquanto esperava à porta do Palácio de Buckingham como um sinal de que o rei estava a fazer uma proclamação pública do seu amor por ela.1 Mais recentemente, um caso pormenorizou uma estudante feminina com erotomania que acreditava que ver placas de matrícula de um estado particular ou a cor roxa fornecia uma prova do amor da sua colega.2 Outra mulher acreditava que uma “curandeira natural” estava apaixonada por ela, como evidenciado por sentir “energia curativa” dele nas suas pernas e garganta.3
Casos modernos de erotomania realçaram como mensagens ocultas podem ser facilmente inferidas através das redes sociais. À semelhança da minha paciente, uma mulher que passava várias horas por dia no Twitter acreditava que um actor famoso comunicava com ela através de símbolos nos seus tweets.4 Dois relatos de casos recentes descreveram homens que utilizavam as redes sociais para contactar ou perseguir os objectos do seu afecto, amplificando uma ligação imaginária entre eles que poderia não ter existido sem acesso aos seus alvos através da Internet.5,6
Estes exemplos ilustram como quando se procura provas específicas para apoiar crenças pré-existentes, fontes online de informação errónea e informação mal interpretada podem por vezes alimentar as chamas da convicção com intensidade delirante – algo a que chamo “preconceito de confirmação sobre esteróides” (ver o meu post anterior no blogue “Psychology, Gullibility, and the Business of Fake News”).
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Alguns casos de erotomania documentaram delírios que surgiram após um acidente vascular cerebral ou uma hemorragia cerebral, no contexto da demência, e juntamente com défices neurocognitivos sugerindo uma ligação à disfunção na parte frontotemporal do cérebro.7-10 Outros descreveram a co-ocorrência com “síndromes de identificação incorrecta”, como a síndrome de Capgras (em que os doentes têm a ilusão de que as pessoas foram substituídas por impostores) e a síndrome de Fregoli (em que os indivíduos acreditam que uma única pessoa está a assumir a aparência e identidade de muitas outras), que se pensa estarem enraizadas em problemas de reconhecimento facial e que estão frequentemente relacionadas com lesões cerebrais do hemisfério direito.11
A co-ocorrência da erotomania com défices neuropsicológicos levanta a questão de saber se a própria erotomania pode ser melhor compreendida como uma espécie de défice cognitivo, ou mesmo uma síndrome de identificação errada. As pessoas com erotomania identificam mal as expressões de amor onde elas não existem, lendo nas expressões faciais, gestos, ou interacções sociais on-line de outros de uma forma que sugere deficiências cognitivas relacionadas com a “teoria da mente” – a capacidade de discernir o que outras pessoas estão a pensar ou a sentir.
Obviamente, tentar ler a mente das pessoas e decifrar se alguém se sente atraído por si ou não, não é tarefa fácil, mesmo dentro das nossas vidas sociais e românticas normais. Estamos frequentemente no escuro sobre se alguém em quem estamos interessados “gosta de nós de volta”, e muitas vezes não somos muito bons com as nossas previsões. Lembro-me de um amigo na faculdade aconselhar: “Se pensamos que alguém está interessado em nós, é provavelmente verdade”. Mas na realidade, os erros de previsão em qualquer direcção – pensar que alguém está interessado quando não está e pensar que não está quando está – são demasiado comuns.
Para tornar as coisas mais complicadas, os sentimentos românticos estão muitas vezes em fluxo, mudando com o tempo, interacções sociais, e eventos da vida. Por vezes a nossa própria atracção desenvolve-se com o tempo em resposta ao afecto sustentado de outra pessoa, e vice-versa, de tal forma que é um tropo de filme de Hollywood bem lido que todos nós conhecemos bem. Na vida real, porém, pode haver uma linha ténue entre o tipo de persistência obstinada que finalmente apanha a rapariga ou o rapaz no final do filme e a perseguição indesejada que pode aterrar um perseguidor na prisão.
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reconhecendo estes paralelos entre a erotomania patológica e os aspectos normais da nossa busca do amor, alguns têm hipóteses de que a erotomania pode representar uma variante da estratégia evolutiva de acasalamento que correu mal. Com base numa revisão de 246 casos publicados de erotomania, um estudo descobriu que a erotomania era mais provável de ocorrer nas mulheres (70% dos casos relatados), sendo o “objecto amoroso” tipicamente um homem mais velho de elevada posição social.12 A erotomania que ocorre nos homens tende a ocorrer mais cedo na vida do que nas mulheres, sendo os objectos amorosos mais jovens e classificados como tendo uma elevada atracção sexual. Os homens eram também muito mais susceptíveis do que as mulheres de denunciar ciúmes sexuais relacionados com o objecto de amor e de se envolverem em assédio e outros comportamentos “forensicamente relevantes”. O estudo concluiu que estas descobertas reflectiam padrões semelhantes de comportamento normal de acasalamento homem-mulher, apoiando a ideia de que a erotomania poderia representar uma espécie de extremo delirante.
Trinity College Dublin psychiatrist and erotomania expert Brendan Kelly parece abraçar esta visão contínua dentro de um quadro evolutivo e chegou mesmo a colocar a questão de saber se todo o amor poderia ser delirante a algum nível:
“…Será possível que a erotomania seja um sintoma de um problema social mais profundo, enraizado em condições sociais e desequilíbrios de poder nas sociedades? Se sim, não será também possível e mesmo provável que a “erotomania” não seja um fenómeno binário (isto é, não apenas presente ou ausente), mas um fenómeno mais graduado, que pode estar presente em maior ou menor grau, dependendo da natureza dos contextos políticos, sociais, culturais e pessoais em que o indivíduo se encontra? E, nesta base, não será eminentemente possível que haja elementos de amor ilusório, erotomaníaco misturado com amor verdadeiro em certas relações românticas mais frequentemente do que se imagina, complicando consideravelmente o quadro, mas resultando também em benefício de todos?
Por exemplo, quantos maridos ou esposas amorosos, amados, mas ligeiramente insatisfeitos em relações bastante boas se convencem de que (A) o seu cônjuge é mais espantoso do que ela ou ele realmente é; e (B) que este novo e espantoso cônjuge os ama mais apaixonadamente do que ela ou ele realmente ama? Talvez tais exageros inconscientes, erotomaníacos e delirantes de amor sejam, de vez em quando, necessários e mesmo sábios, a fim de reforçar uma relação razoavelmente boa, e assim sustentá-la ao longo do tempo.
…Isto, finalmente, leva-nos à controversa questão de saber se todo o amor romântico é delirante até um certo ponto. Será possível ou mesmo provável que exista um elemento ilusório na nossa compreensão do amor romântico e que este elemento seja importante para manter estáveis as estruturas interindividuais e sociais?”13
Relações Essenciais Lidas
No meu primeiro post de blogue Psych Unseen, citei a protagonista do filme Girl, Interrupted que diz: “Crazy is not being broken or engallowing a dark secret”. És tu, ou eu … amplificado”. O Dr. Kelly parece sugerir que não é grande coisa sugerir que a erotomania pode realmente ser você ou eu, amplificada.
Como eu estava a pensar no meu paciente recentemente, antes de ter olhado para o jornal do Dr. Kelly, dei por mim a pensar a mesma coisa. Presentemente, a psiquiatria ainda coloca uma variedade de experiências humanas em categorias de diagnóstico único, como “esquizofrenia”, ou sintomas unitários, como “delírios” ou “alucinações”. Mas é cada vez mais reconhecido que existe uma diversidade significativa dentro de tais etiquetas de diagnóstico, e que os sintomas podem variar ao longo de uma gravidade contínua, entre outras coisas. Como digo frequentemente aos meus alunos, espero que um dia a psiquiatria não se limite a atirar “paranóia” e “erotomania” para a mesma caixa negra de “delírios”, mas seja capaz de os identificar como mecanismos cerebrais distintos representando processos cognitivos, como a detecção de ameaças e amor, que não estão a funcionar correctamente.
Para ser claro, porém, seria um erro equacionar todo o amor com ilusão, tal como seria confundir delírios erotomaníacos com amor verdadeiro e recíproco. Num post recente no blogue, cobri o fenómeno das “ilusões positivas” -misbeliefs sobre nós próprios (e por vezes sobre os nossos entes queridos) que podem ser favorecidas na evolução. Mas não há nada de positivo, saudável, ou adaptativo sobre a erotomania. Pode representar um extremo de um continuum evolucionário, mas é um que tipicamente resulta num sofrimento considerável para a pessoa com a ilusão, bem como os alvos infelizes da sua obsessão.
Felizmente para a maioria de nós, isso é muito menos verdade no amor real.
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