falar sobre um que escapou.
Joe Clardy, um ávido pescador ao largo da costa, pagou uma taxa de entrada de $5.000 por uma inscrição vitalícia numa franquia do Freedom Boat Club na via navegável Intracoastal em Jacksonville.
Seis meses mais tarde, em Agosto, a franquia fechou. Não conseguiu obter qualquer reembolso.
O súbito encerramento ocorreu quando as Vendas Franchise Freedom Bochise terminaram a sua franquia com o Florida Boat Club LLC para dois clubes náuticos de Jacksonville propriedade do Florida Boat Club – o da Intracoastal Waterway e outro da Julington Creek.
As Vendas Franchise Freedom Boat Club conseguiram então uma operação da empresa Freedom Boat Club no local de Julington Creek, continuando o serviço a partir desse local para as pessoas que aderiram. Mas Clardy disse que o local de Julington Creek não funciona para ele – é demasiado longe e não tem os barcos de pesca offshore de que necessita. Ele disse que o deixou “alto e seco”
O episódio aponta para um risco que os consumidores enfrentam quando pagam elevadas taxas de entrada, não apenas a clubes de barcos, mas a quaisquer clubes. Os consumidores esperam que o custo resulte numa relação a longo prazo, mas se o negócio fechar, têm pouco recurso para recuperar o dinheiro para além de irem a tribunal.
As discotecas de saúde são uma excepção. A Flórida proíbe a filiação vitalícia a clubes de saúde e limita os contratos a um máximo de três anos. Além disso, os clubes de saúde têm geralmente de estabelecer um vínculo com o Estado. A caução garante que os membros receberão um reembolso da parte não utilizada das suas quotas pré-pagas se o health club sair do negócio e não oferecer uma facilidade alternativa da mesma qualidade num raio de cinco milhas.
mas, na maior parte dos casos, se pagar uma taxa de entrada para uma filiação num clube, terá de analisar o contrato e determinar o que acontecerá se o negócio fechar, ou se se mudar para uma área menos conveniente para si. Por exemplo, se estar num determinado local for um factor decisivo para aderir a um clube, pode pedir para acrescentar uma linguagem que declare que a adesão depende da permanência do clube no local ou nas proximidades durante um determinado período de tempo.
Então obtenha algo por escrito declarando que tipo de reembolso obteria se o clube se mudasse para outro local. Isso pode não lhe garantir nada se o negócio fechar, mas se se mudar, pode dar-lhe a possibilidade de recuperar parte do seu investimento.
O encerramento das franquias do Freedom Boat Club também realça outra dificuldade que os consumidores enfrentam nesses casos. Apesar de operarem sob a marca Freedom, as franquias eram propriedade independente do Florida Boat Club LLC. Legalmente, os consumidores não conseguiram forçar as Vendas de Franquias Freedom Boat a reembolsar as suas taxas.
Boat Clubs em Jacksonville cobram geralmente alguns milhares de dólares pela taxa de entrada e também cobram quotas mensais.
Em troca, os membros obtêm uma utilização ilimitada dos barcos do clube. Chamam com antecedência para reservar barcos, o que significa que os clubes requerem mais planeamento para passeios do que a posse de barcos. Mas os membros do clube não têm de limpar, manter ou transportar os barcos. Para além da taxa inicial e das quotas mensais, a única despesa do membro do clube é para o combustível do barco.
Nenhum dos clubes de barcos que contactei postou qualquer tipo de obrigações que daria aos membros uma forma de recuperar o dinheiro no caso de o clube fechar.
Marc Ball of Jacksonville Boat Club, localizado na Intracoastal Waterway, perto de Beach Boulevard, disse-me que diz aos potenciais membros para considerarem há quanto tempo o negócio está em curso.
Aqua Direct, também localizado na Intracoastal Waterway em Jacksonville, vai investigar a viabilidade de afixar títulos, disse-me o director executivo Rudy Theale. Aqua Direct abriu a sua localização em Setembro e também opera clubes náuticos em St. Augustine e Fort Myers.
Mike Reynolds, presidente da Freedom Franchise Sales, que licencia dezenas de franquias sob o nome Freedom Boat Club, disse que o negócio considerou a possibilidade de exigir aos franqueados a colocação de títulos de crédito no caso de fecharem. Ele disse que a troca é franquias teria de passar o custo para os clientes.
Reynolds disse que a Franquia Freedom Bochise Sales fez um esforço de boa fé para prestar serviço de clube náutico às pessoas afectadas pelo encerramento das duas franquias de Jacksonville. Ele disse que “não tem sido perfeito de forma alguma”, mas a abertura do Freedom Boat Club do local da empresa em Julington Creek ajudou, e a caça continua para um segundo local.
Ele disse que idealmente, isso seria na Intracoastal Waterway em Beach Boulevard, mas os contratos entre outros clubes náuticos e marinas impediram-nos. Ele disse que um local em St. Augustine é outra possibilidade.
Num processo judicial federal, o Freedom Franchise Sales afirma que o Florida Boat Club violou o seu acordo de franquia ao contratar a Aqua Direct para fazer vendas e marketing de uma forma não autorizada pelo acordo de franquia. Aqua Direct apresentou uma reconvenção dizendo que o Florida Boat Club autorizou tudo o que fez. O processo federal está pendente.