Após um encontro com esta comunidade Ind0-africana em Karnataka, Índia, aprendi que há muitas faces da Índia e que ser ‘indiano’ é mais do que superficial.
Lembro-me da primeira vez que encontrei membros da comunidade Siddi numa viagem de um dia a Karnataka de Goa, no ano passado. Fiquei francamente fascinado. Foi verdadeiramente a primeira vez que vi negros na Índia.
Não fiquei fascinado por causa da cor da pele deles, fiquei fascinado porque eram indianos. O fascínio que sentia por estes indivíduos surpreendeu-me e fez-me perceber que ainda não tinha conseguido ver além da minha própria ideia de quem era um ‘indiano’ e como era um ‘indiano’.
Em todos os sentidos os Siddis são “cidadãos indianos”; falam a língua, vivem a cultura, identificam-se como indianos. A única coisa que os torna diferentes do índio seguinte é a cor da sua pele e a sua aparência física. Separados pela aparência, se não pela cultura, então, fora das suas pequenas comunidades são em grande parte considerados como ‘forasteiros’ na sua própria terra.
O povo Siddi é uma comunidade tribal indo-africana que descende dos povos Bantu de África. Estabeleceram-se na Índia no século VII em Gujrat, Maharastra e Andhra Pradesh. A chegada dos primeiros Siddis a solo indiano é contestada. Alguns dizem que foram trazidos como escravos pelos portugueses, enquanto outros dizem que vieram como soldados com a comunidade árabe.
À primeira vista, os Siddis não se parecem nada com os locais, pelo que instantaneamente se destacam. Apesar de terem vivido na Índia durante séculos, o povo Siddi conseguiu manter as suas características tipicamente africanas porque se casam dentro das suas comunidades. É extremamente raro para um Siddi casar com uma pessoa de fora da sua comunidade.
Porque o povo Siddi capturou a minha curiosidade, no entanto, descobri que em todos os outros sentidos, eles são “indianos”. Vestem-se da mesma maneira que os outros habitantes locais, falam hindi fluentemente bem como as línguas locais, os homens trabalham normalmente como condutores ou seguranças enquanto as mulheres ficam em casa, as suas dietas básicas consistem em grande parte em arroz, dal e pickles. Apesar de tudo isto, aprendi também que estão sujeitos a discriminação frequente e, uma vez fora das suas pequenas comunidades, são basicamente “estrangeiros”
O povo Siddi chamou a atenção nacional no final dos anos 80, quando a Autoridade Desportiva da Índia decidiu que, devido à sua linhagem africana, o seu atletismo natural poderia ser utilizado para ganhar medalhas para a Índia em competições desportivas mundiais. O Special Area Games Project foi criado e várias crianças Siddi foram seleccionadas para serem treinadas como atletas. O programa fez muito, tanto para o povo Siddi como para o país. Trouxe aceitação aos Siddis e permitiu-lhes ganhar empregos e a Índia ganhou medalhas. Kamala Mingel Siddi de Karnataka, por exemplo, é considerado como um dos melhores atletas Siddi nacionais e internacionais!
Após alguns anos, contudo, o programa foi cortado e foi pedido aos Siddis que regressassem às suas casas e voltassem às suas vidas como forasteiros.
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As experiências do povo Siddi parecem ser um caso de, enquanto estiverem a fazer algo positivo para o país, então são aceites como um dos seus. Se não o são, bem, então não o são e são largamente vistos como estranhos. Não é só na Índia que tal pensamento existe. Uma ideologia semelhante existe, até certo ponto, no Reino Unido. Tomemos como exemplo o atleta nascido em Inglaterra e medalhista de ouro Mo Farah. Antes de se tornar um medalhista olímpico de ouro e tornar-se conhecido como um dos ‘maiores desportistas britânicos de todos os tempos’, era um imigrante que se mudou da Somália para Londres aos oito anos e ‘não falava uma palavra de inglês’. A sua extraordinária capacidade atlética e sucesso na conquista de títulos para o país, contudo, cimentou o seu estatuto de Grande atleta britânico e até lhe valeu o título de cavaleiro.
O povo Siddi quer ser aceite como cidadãos da nação e se o desporto é a forma de o conseguir, então eles estão felizes por representar o seu país no palco mundial e ganhar medalhas para a Índia.
Na Índia, os africanos em geral têm uma má reputação. São frequentemente rotulados como traficantes de droga ou as mulheres como prostitutas e estão sujeitos a muita hostilidade e discriminação na sociedade. Ainda não estou numa posição suficientemente esclarecida para saber de onde vêm estes estereótipos injustos (mas aposto que o medo da diferença e a falta de/na vontade de compreensão podem desempenhar um papel), mas já testemunhei o suficiente e li o suficiente para saber que são um problema e que precisam de ser abordados.
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Então, de volta à minha pergunta inicial sobre o que significa ser um “indiano”. Ainda não sei. Mas o que sei agora, graças ao povo Siddi, é que existem muitas faces da Índia e ser ‘indiano’ é muito mais do que pele profunda.