Evite carne e lacticínios é a maior forma de reduzir o seu impacto ambiental sobre o planeta, de acordo com os cientistas por detrás da análise mais abrangente até à data dos danos que a agricultura causa ao planeta.
A nova investigação mostra que, sem o consumo de carne e lacticínios, o uso global das terras agrícolas poderia ser reduzido em mais de 75% – uma área equivalente aos EUA, China, União Europeia e Austrália em conjunto – e ainda alimentar o mundo. A perda de áreas selvagens para a agricultura é a principal causa da actual extinção em massa da vida selvagem.
A nova análise mostra que embora a carne e os lacticínios forneçam apenas 18% de calorias e 37% de proteínas, utilizam a grande maioria – 83% – das terras agrícolas e produzem 60% das emissões de gases com efeito de estufa da agricultura. Outras pesquisas recentes mostram que 86% de todos os mamíferos terrestres são agora gado ou seres humanos. Os cientistas descobriram também que mesmo a carne e os produtos lácteos de menor impacto ainda causam muito mais danos ambientais do que o cultivo menos sustentável de vegetais e cereais.
O estudo, publicado na revista Science, criou um enorme conjunto de dados baseado em quase 40.000 explorações agrícolas em 119 países e abrangendo 40 produtos alimentares que representam 90% de tudo o que é consumido. Avaliou o impacto total destes alimentos, desde a exploração agrícola até à mesa, no uso da terra, nas emissões das alterações climáticas, no uso da água doce e na poluição da água (eutrofização) e do ar (acidificação).
“Uma dieta vegana é provavelmente a maior forma de reduzir o seu impacto no planeta Terra, não só nos gases com efeito de estufa, mas também na acidificação global, eutrofização, uso da terra e uso da água”, disse Joseph Poore, na Universidade de Oxford, Reino Unido, que liderou a investigação. “É muito maior do que cortar nos vossos voos ou comprar um carro eléctrico”, disse ele, já que estes apenas reduzem as emissões de gases com efeito de estufa.
“A agricultura é um sector que abrange toda a multiplicidade de problemas ambientais”, disse ele. “Na realidade, são os produtos animais que são responsáveis por tanta coisa. Evitar o consumo de produtos de origem animal proporciona muito melhores benefícios ambientais do que tentar comprar carne e lacticínios sustentáveis”
A análise também revelou uma enorme variabilidade entre as diferentes formas de produzir o mesmo alimento. Por exemplo, o gado bovino criado em terras desmatadas resulta em 12 vezes mais gases com efeito de estufa e utiliza 50 vezes mais terras do que os pastos naturais ricos em pastagens. Mas a comparação da carne de vaca com proteínas vegetais, como as ervilhas, é muito difícil, sendo mesmo a carne de menor impacto responsável por seis vezes mais gases com efeito de estufa e 36 vezes mais terra.
A grande variabilidade no impacto ambiental das diferentes explorações agrícolas apresenta uma oportunidade de reduzir os danos, disse Poore, sem precisar que a população global se torne vegana. Se a metade mais prejudicial da produção de carne e lacticínios foi substituída por alimentos à base de plantas, isto ainda proporciona cerca de dois terços dos benefícios de se livrar de toda a produção de carne e lacticínios.
Cortar o impacto ambiental da agricultura não é fácil, advertiu Poore: “Existem mais de 570m de explorações agrícolas, todas elas necessitam de formas ligeiramente diferentes de reduzir o seu impacto. Trata-se de um desafio como nenhum outro sector da economia”. Mas disse que pelo menos 500 mil milhões de dólares são gastos todos os anos em subsídios agrícolas, e provavelmente muito mais: “Há ali muito dinheiro para fazer algo realmente bom”.
Rótulos que revelam o impacto dos produtos seriam um bom começo, pelo que os consumidores poderiam escolher as opções menos prejudiciais, disse ele, mas os subsídios para alimentos sustentáveis e saudáveis e os impostos sobre a carne e os lacticínios serão provavelmente também necessários.
Uma surpresa do trabalho foi o grande impacto da piscicultura de água doce, que fornece dois terços desses peixes na Ásia e 96% na Europa, e foi considerada relativamente amiga do ambiente. “Recebe-se todos estes peixes que depositam excrementos e alimentos não consumidos até ao fundo do tanque, onde quase não há oxigénio, tornando-o no ambiente perfeito para a produção de metano”, disse Poore.
A investigação também descobriu que a carne de vaca alimentada com erva, considerada de impacto relativamente baixo, era ainda responsável por impactos muito mais elevados do que a comida à base de plantas. “A conversão de erva em erva é como a conversão de carvão em energia. Vem com um custo imenso em emissões”, disse Poore.
A nova investigação recebeu fortes elogios de outros peritos alimentares. O Prof. Gidon Eshel, no Bard College, EUA, disse: “Fiquei impressionado. É realmente importante, sólido, ambicioso, revelador e belamente feito”.
Disse que o trabalho anterior sobre a quantificação do impacto da agricultura, incluindo o seu próprio, tinha adoptado uma abordagem de cima para baixo utilizando dados a nível nacional, mas o novo trabalho utilizou uma abordagem de baixo para cima, com dados de exploração agrícola por exploração. “É muito reconfortante ver que produzem essencialmente os mesmos resultados. Mas o novo trabalho tem muitos detalhes importantes que são profundamente reveladores”
Prof Tim Benton, da Universidade de Leeds, Reino Unido, disse: “Este é um estudo imensamente útil. Reúne uma enorme quantidade de dados e isso torna as suas conclusões muito mais robustas”. A forma como produzimos alimentos, consumimos e desperdiçamos alimentos é insustentável de uma perspectiva planetária. Dada a crise global da obesidade, a mudança de dietas – comendo menos produtos animais e mais vegetais e fruta – tem o potencial de nos tornar mais saudáveis a nós e ao planeta”
Dr Peter Alexander, na Universidade de Edimburgo, Reino Unido, também ficou impressionado mas notado: “Pode haver benefícios ambientais, por exemplo para a biodiversidade, de um pastoreio gerido de forma sustentável e o aumento do consumo de produtos animais pode melhorar a nutrição de alguns dos mais pobres a nível mundial. A minha opinião pessoal é que devemos interpretar estes resultados não como a necessidade de nos tornarmos veganos da noite para o dia, mas sim para moderar o nosso consumo”
Poore disse: “A razão pela qual iniciei este projecto foi para compreender se existiam produtores de animais sustentáveis por aí. Mas deixei de consumir produtos animais ao longo dos últimos quatro anos deste projecto. Estes impactos não são necessários para sustentar o nosso actual modo de vida. A questão é saber quanto podemos reduzi-los e a resposta é muito.”
{{{topoEsquerda}}
{{bottomLeft}}
{{{{topoPreto}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}}
{{{/ticker}}
{{{{{{{#parágrafos}}
{{{{{/ticker}}.}}
{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger