Um factor de risco é qualquer coisa que aumente as hipóteses de uma pessoa contrair uma doença como o cancro. Os diferentes cancros têm diferentes factores de risco. Alguns factores de risco, como fumar, podem ser alterados. Outros, como a idade ou a história familiar de uma pessoa, não podem ser alterados.
Mas os factores de risco não nos dizem tudo. Ter um factor de risco, ou mesmo vários factores de risco, não significa que se venha a contrair a doença. E muitas pessoas que contraem a doença podem ter poucos ou nenhuns factores de risco conhecidos. Mesmo que uma pessoa com cancro da tiróide tenha um factor de risco, é muito difícil saber o quanto esse factor de risco pode ter contribuído para o cancro.
Os cientistas encontraram alguns factores de risco que tornam uma pessoa mais susceptível de desenvolver cancro da tiróide.
Factores de risco que não podem ser alterados
Género e idade
Por razões pouco claras, os cancros da tiróide (como quase todas as doenças da tiróide) ocorrem cerca de 3 vezes mais frequentemente nas mulheres do que nos homens.
Câncer de tiróide pode ocorrer em qualquer idade, mas o risco aumenta mais cedo para as mulheres (que estão mais frequentemente na casa dos 40 ou 50 anos quando diagnosticadas) do que para os homens (que estão normalmente na casa dos 60 ou 70 anos).
Condições hereditárias
Condições hereditárias têm sido ligadas a diferentes tipos de cancro da tiróide, tal como a história familiar. Ainda assim, a maioria das pessoas que desenvolvem cancro da tiróide não têm uma condição hereditária ou um historial familiar da doença.
Câncer de tiróide medular: Cerca de 2 em cada 10 carcinomas medulares da tiróide (MTCs) resultam da herança de um gene anormal. Estes casos são conhecidos como carcinoma medular da tiróide de família (FMTC). O FMTC pode ocorrer sozinho, ou pode ser visto juntamente com outros tumores.
A combinação de FMTC e tumores de outras glândulas endócrinas é chamada de neoplasia endócrina múltipla tipo 2 (MEN 2). Existem 2 subtipos, MEN 2a e MEN 2b, ambos causados por mutações (defeitos) num gene chamado RET.
- No MEN 2a, MTC ocorre juntamente com feocromocitomas (tumores que produzem adrenalina) e com tumores da glândula paratiróide.
- No MEN 2b, o MTC está associado a feocromocitomas e a crescimentos benignos de tecido nervoso na língua e noutros locais chamados neuromas. Este subtipo é muito menos comum que o MEN 2a.
Nestas formas herdadas de MTC, os cancros desenvolvem-se frequentemente durante a infância ou no início da idade adulta e podem propagar-se precocemente. O MTC é mais agressivo na síndrome do MEN 2b. Se o MEN 2a, MEN 2b, ou FMTC isolado correr na sua família, pode correr um risco muito elevado de desenvolver MTC. Pergunte ao seu médico sobre a realização regular de análises ao sangue ou exames de ultra-sons para procurar problemas e a possibilidade de testes genéticos.
Outros cancros da tiróide: As pessoas com determinadas condições médicas hereditárias têm um risco mais elevado de formas mais comuns de cancro da tiróide. Taxas mais elevadas de cancro da tiróide ocorrem entre pessoas com condições genéticas incomuns, tais como:
Polipose adenomatosa familiar (FAP): As pessoas com esta síndrome desenvolvem muitos pólipos do cólon e têm um risco muito elevado de cancro do cólon. Têm também um risco aumentado de outros cancros, incluindo o cancro da tiróide papilífera. A síndrome de Gardner é um subtipo de FAP em que os doentes também adquirem certos tumores benignos. Tanto a síndrome de Gardner como a FAP são causadas por defeitos no gene APC.
Doença de Cowden: As pessoas com esta síndrome têm um risco acrescido de problemas de tiróide e certos crescimentos benignos (incluindo alguns chamados hamartomas). Têm também um risco aumentado de cancro da tiróide, útero, peito, bem como alguns outros. Os cancros da tiróide tendem a ser do tipo papilar ou folicular. Esta síndrome é mais frequentemente causada por defeitos no gene PTEN. É também conhecida como Síndrome de Hamartoma Múltiplo e Síndrome do Tumor do Hamartoma PTEN
Complexo de Carney, tipo I: As pessoas com esta síndrome podem desenvolver uma série de tumores benignos e problemas hormonais. Têm também um risco aumentado de cancros papilares e foliculares da tiróide. Esta síndrome é causada por defeitos no gene PRKAR1A.
Carcinoma não-medular da tiróide: O cancro da tiróide ocorre mais frequentemente em algumas famílias, e é frequentemente visto numa idade mais precoce. O tipo papilar do cancro da tiróide ocorre mais frequentemente em famílias. Os genes do cromossoma 19 e do cromossoma 1 são suspeitos de causar estes cancros familiares.
Se suspeitar que pode ter um problema familiar, fale com o seu médico, que poderá recomendar aconselhamento genético se a sua história médica o justificar.
Histórico familiar
Habilitar um parente de primeiro grau (pai, irmão, irmã, ou criança) com cancro da tiróide, mesmo sem uma síndrome hereditária conhecida na família, aumenta o seu risco de cancro da tiróide. A base genética destes cancros não é totalmente clara.
Factores de risco que podem ser alterados
Radiação
A exposição à radiação é um factor de risco comprovado para o cancro da tiróide. As fontes de tais radiações incluem certos tratamentos médicos e precipitação de radiação de acidentes em centrais eléctricas ou armas nucleares.
A radiação de cabeça ou pescoço com tratamentos na infância é um factor de risco para o cancro da tiróide. O risco depende de quanta radiação é administrada e da idade da criança. Em geral, o risco aumenta com doses maiores e com uma idade mais jovem no tratamento.
Antes dos anos sessenta, as crianças eram por vezes tratadas com doses baixas de radiação para coisas que não usaríamos radiação por agora, como acne, infecções por fungos do couro cabeludo (minhoca), ou amígdalas alargadas ou adenóides. Anos mais tarde, verificou-se que as pessoas que tinham estes tratamentos apresentavam um risco mais elevado de cancro da tiróide. A radioterapia na infância para alguns cancros como o linfoma, tumor de Wilms, e neuroblastoma também aumenta o risco. Os cancros da tiróide que se desenvolvem após a radioterapia não são mais graves que outros cancros da tiróide.
Testes de imagem, tais como raios X e TAC também expõem as crianças à radiação, mas em doses muito mais baixas, pelo que não é claro o quanto esses testes podem aumentar o risco de cancro da tiróide (ou outros cancros). Se houver um risco aumentado, é provável que seja pequeno, mas para ser seguro, as crianças não devem ter estes testes, a menos que sejam absolutamente necessários. Quando são necessários, devem ser feitos utilizando a dose mais baixa de radiação que ainda fornece uma imagem clara.
Estudos transversais têm apontado para um risco acrescido de cancro da tiróide em crianças devido a precipitações radioactivas de armas nucleares ou acidentes em centrais eléctricas. Por exemplo, o cancro da tiróide era muitas vezes mais comum do que o normal em crianças que viviam perto de Chernobyl, o local de um acidente numa central nuclear em 1986 que expôs milhões de pessoas à radioactividade. Os adultos envolvidos na limpeza após o acidente e aqueles que viviam perto da central também tiveram taxas mais elevadas de cancro da tiróide. As crianças que tinham mais iodo na sua dieta pareciam ter um risco menor.
Ocorreram algumas precipitações radioactivas em certas regiões dos Estados Unidos depois de as armas nucleares terem sido testadas nos estados ocidentais durante a década de 1950. Esta exposição foi muito, muito mais baixa do que a que se verificou em torno de Chernobyl. Não foi provado um risco mais elevado de cancro da tiróide a estes baixos níveis de exposição. Se estiver preocupado com uma possível exposição a precipitação radioactiva, discuta isto com o seu médico.
Estar exposto a radiação quando se é adulto comporta muito menos risco de cancro da tiróide.
Estar acima do peso ou obeso
De acordo com a Agência Internacional para a Investigação do Cancro (IARC), as pessoas que estão acima do peso ou são obesas têm um risco muito maior de desenvolver cancro da tiróide do que as que não estão. O risco parece subir à medida que o índice de massa corporal (IMC) aumenta.
Iodo na dieta
Câncer de tiróide folicular é mais comum em áreas do mundo onde as dietas das pessoas são baixas em iodo. Por outro lado, uma dieta rica em iodo pode aumentar o risco de cancro papilífero da tiróide. Nos Estados Unidos, a maioria das pessoas recebe iodo suficiente na sua dieta porque é adicionado ao sal de mesa e a outros alimentos.