The Original Phantom and Christine
Quando a produção original londrina de Andrew Lloyd Webber’s ‘The Phantom of the Opera’ abriu em 1986, rapidamente se tornou um fenómeno mundial. Produzido por Cameron Mackintosh, o espectáculo foi uma das ‘mega-musicais’ dos anos 80 e inspirou produções em todo o mundo. O espectáculo é agora o musical mais antigo da Broadway e entrou no seu 26º ano no Teatro de Sua Majestade em Londres. O sucesso do espectáculo não se repetiu, e a razão do seu domínio não é exactamente conhecida. A produção original criou muito hype devido ao elenco dos papéis principais. A esposa de Andrew Lloyd Webber, Sarah Brightman, assumiu o papel de Christine Daae, a estrela do coro, um movimento que levou muitas pessoas a desenharem paralelos com a autora e a protagonista principal. Escrita como um veículo estrela para Brightman, a partitura incluía notas que mostrariam o seu fantástico alcance, impulsionando-a para o estrelato. Em vez de assumir o papel do próprio Fantasma, a equipa de produção escolheu Michael Crawford para o papel principal, num movimento que levantou muitas sobrancelhas no mundo teatral.
Talvez o sucesso do espectáculo resulte do improvável emparelhamento destas duas estrelas. Vinte e seis anos depois, perguntámo-nos o que tinha sido feito do elenco original e quisemos saber se a criação destes papéis icónicos ajudou a impulsioná-los para o estrelato do teatro musical…
Michael Crawford
Crawford não era um estranho ao palco quando foi escolhido para fazer parte do elenco original do Phantom, embora fosse mais famoso por retratar o encantador acampamento Frank Spencer na sitcom da BBC ‘Some Mother’s Do ‘Ave ‘em’ O programa foi inicialmente produzido entre 1973 e 1975 e rapidamente se tornou um dos programas mais vistos do canal. Crawford admirava as famosas bandas desenhadas do passado, e estava empenhado em fazer ele próprio toda a sua própria comédia física e acrobacias. Na sequência deste sucesso, foi convidado a estrelar como personagem principal em ‘Billy’ um musical baseado no romance ‘Billy Liar’. O espectáculo foi aberto no Teatro Royal Drury Lane, e foi a partir desta produção que Crawford começou a levar os seus estudos vocais mais a sério. A partir daí, foi estrelar na estreia britânica de ‘Barnum’ no London Palladium, que contou com 655 actuações e foi um dos musicais de maior sucesso da temporada. A sua reputação começou a crescer como cantor e animador, especialmente em palco.
A coincidência Sheer apresentou Crawford a Andrew Lloyd Webber, que já tinha começado a trabalhar em ‘Phantom’ ao lado da sua então esposa Sarah Brightman. Brightman partilhou um treinador vocal com Crawford, e foi numa sobreposição casual que Lloyd Webber ouviu Crawford cantar, e começou a persegui-lo para o papel principal no seu próximo musical. Depois de muita persuasão, Crawford assumiu o papel apesar de muitos cépticos questionarem a sua capacidade emocional para lidar com um papel tão desafiante. Crawford começou a actuar em 1986 no Teatro de Sua Majestade, antes de se transferir com o espectáculo para a Broadway em 1988, seguido por Los Angeles um ano mais tarde. Durante o seu percurso de 1.300 actuações, Crawford ganhou um impressionante Olivier Award, Tony Award, Drama Desk Award e Drama Critics Circle Award, saindo finalmente do espectáculo a 29 de Abril de 1991.
Depois de trabalhar numa série de álbuns e actuações em concertos a solo, o próximo espectáculo de Crawford em palco completo foi EFX no Hotel MGM em Las Vegas, que abriu em 1995. Quando o espectáculo começou a actuar, foi facturado como a maior e mais cara instalação de teatro do mundo. Logo cedo, Crawford foi ferido durante uma das acrobacias e teve de se retirar do espectáculo. A produção custou um recorde de 70 milhões de dólares para produzir e funcionou durante sete anos com uma série de estrelas diferentes. Crawford deu-lhe alguns anos antes de regressar à Broadway, num musical de curta duração ‘Dança dos Vampiros’ que apresentava música da lenda do rock Jim Steinman. O espectáculo tinha sido um enorme sucesso na Alemanha, embora na Broadway tenha sido um fracasso miserável, encerrando após 56 actuações. Crawford recebeu 30.000 dólares por semana para desempenhar o papel principal, com os fãs do espectáculo a culpá-lo pelo seu fracasso.
Ele regressou ao West End em 2004 com o novo musical de Andrew Lloyd Webber ‘The Woman in White’ onde interpretou o vilão obeso Conde Fosco em frente a Maria Friedman. O espectáculo foi um desastre crítico e comercial, e Crawford foi forçado a retirar-se cedo devido a doença provocada pelo uso de um fato gordo em cada actuação. Mudou-se para a Nova Zelândia para se recuperar da doença e estar perto da sua família. Foi Andrew Lloyd Webber mais uma vez que o manteve no trabalho, oferecendo-lhe o papel de O Feiticeiro no renascimento de 2011 do ‘The Wizard of Oz’ no Palladium de Londres. Estrelando ao lado de Danielle Hope, o vencedor da busca de talentos da BBC ‘Over the Rainbow’ Crawford desempenhou uma série de papéis ao longo do musical, bem como dois novos números escritos especialmente para o novo espectáculo. Em Outubro de 2011, juntou-se à produção do 25º Aniversário de ‘Fantasma da Ópera’ no Royal Albert Hall para celebrar no palco com outros membros do elenco e equipa original – o espectáculo que solidificou o seu estatuto de estrela ainda no centro da sua carreira.
Sarah Brightman
Embora estrelada na produção original de ‘Cats’ de Andrew Lloyd Webber, a corista foi desconhecida do compositor durante algum tempo. Só quando ela assumiu uma série de pequenos papéis noutros musicais é que ele detectou o seu potencial vocal, escrevendo a canção ‘Pie Jesu’ para ela, que vendeu 25.000 cópias no dia do lançamento e atingiu o número 3 nas paradas britânicas. Brightman casou com Lloyd Webber em 1984 e a dupla parecia imparável, assumindo as paradas clássicas e o palco do West End. O papel de Christine foi escrito especificamente para ela, e ela abriu a produção ao lado de Michael Crawford em 1986 no Teatro de Sua Majestade. Depois de problemas iniciais com a American Equity, Lloyd Webber exigiu que protagonizasse a produção original da Broadway, e transferiu-se para o Majestic Theatre, ajudando o espectáculo a ganhar mais de 17 milhões de dólares em bilhetes de pré-venda. Depois de deixar o espectáculo, fez uma digressão internacional cantando repertório de teatro clássico e musical, lançando álbuns em todo o mundo. Em 1990, separou-se de Lloyd Webber, mas ainda foi apresentada como protagonista no seu novo espectáculo “Aspectos de Amor”, que não conseguiu captar a atenção do público como o êxito anterior.
Após separar-se do compositor que a tinha empurrado para a ribalta, Brightman estava ansiosa por desenvolver ela própria a sua carreira. Cantou em vários palcos mundiais, sendo o mais emblemático o encerramento dos Jogos Olímpicos de Barcelona, em 1992. Cantando com José Carreras, eles envolveram uma audiência mundial de mais de 3 biliões com a canção ‘Amigos Para Siempre’ ou ‘Friends Forever’. A sua segunda colaboração clássica ‘Time to Say Goodbye’ com Andrea Bocelli foi uma homenagem a Henry Maske e tornou-se um sucesso internacional, vendendo mais de 3 milhões de cópias só na Alemanha. A canção foi mais recentemente conhecida como uma das canções de Brightman.
Em 1998, ela teve o seu próprio especial PBS filmado no Royal Albert Hall, solidificando a sua presença nas paradas clássicas. Ela também foi convidada a cantar na Celebração dos 50 anos de Andrew Lloyd Webber ao lado de Antonio Banderas e Michael Ball. As aparições e concertos dos convidados variaram desde o Concerto de 2007 para Diana até Live Earth, juntamente com inúmeras finais da Taça de Futebol e compromissos reais. Ela tornou-se uma das maiores cruzadas sobre artistas do século XX, ao lado de Charlotte Church e Russell Watson.
Mais recentemente ela actuou na abertura dos Jogos Olímpicos de Pequim, alargando a sua base de fãs à América Latina e Ásia. Ganhou uma série de prémios globais e foi-lhe dada a chave da cidade tanto a Chicago como a Istambul. Embora não tenha regressado ao teatro musical, continua fortemente associada aos musicais de Andrew Lloyd Webber – especialmente o Fantasma da Ópera. Ela canta regularmente música do espectáculo em concerto e esta permanece no seu repertório mais popular. Ela é actualmente a performer clássica feminina mais rica do mundo, com uma fortuna de mais de 30 milhões de libras esterlinas. Para informação biográfica completa e para saber onde Sarah irá actuar a seguir, visite o seu website oficial.