Todos os processos penais em Washington, desde uma simples multa de trânsito até uma acção penal por crime grave, devem seguir os procedimentos estabelecidos pela Constituição dos EUA e pela lei estadual e federal. Estes procedimentos garantem que os arguidos podem preparar o seu caso com a assistência de um advogado de defesa criminal. Embora o sistema esteja longe de ser perfeito, com tribunais sobrecarregados e por vezes procuradores excessivamente zelosos, o nosso conhecimento e experiência no sistema de tribunais penais de Washington permite-nos ajudar os arguidos a fazer valer os seus direitos. Os processos penais seguem várias fases importantes que os arguidos devem compreender.
Incriminação de acusações
Prosecutors devem apresentar acusações formais a fim de iniciar um processo penal. Podem ter de comparecer perante um juiz para estabelecer uma causa provável durante uma investigação, e podem ter de obter uma acusação de um grande júri num caso de crime. Se um arguido estiver sob custódia policial, os procuradores devem realizar uma audiência no prazo de quarenta e oito horas após a detenção do arguido para determinar as acusações. Se os procuradores não apresentarem acusações dentro de determinados prazos específicos, isso pode significar a libertação incondicional do arguido da custódia.
Arraignment
Após a apresentação de acusações formais, o tribunal deve realizar uma audiência, conhecida como acusação, para notificar o arguido das acusações e ouvir a alegação do arguido. O tribunal pode também ordenar ao arguido nesta audiência que efectue determinados serviços ou evite o contacto com quaisquer alegadas vítimas. Uma vez que esta audiência geralmente tem lugar pouco depois da detenção do arguido e da apresentação da acusação, o arguido frequentemente não teve oportunidade de preparar uma defesa, e pode não ter tido a possibilidade de contratar um advogado. Os arguidos geralmente confessam-se inocentes na acusação, mesmo que mais tarde alterem a confissão para nenhuma contestação ou culpabilidade.
Audições preliminares ao julgamento
O tribunal pode realizar múltiplas audiências preliminares ao julgamento para tratar de assuntos como o agendamento e acompanhar o progresso de quaisquer serviços ou condições impostas ao arguido. Um juiz pode realizar audiências para acompanhar o progresso das negociações de alegações, e as partes podem desejar abordar questões relacionadas com o acesso a testemunhas ou provas durante a fase de instrução. No caso de um acordo de confissão, o tribunal pode realizar uma audiência para considerar o acordo e a confissão do arguido.
Moções de pré-julgamento
Um arguido pode apresentar uma vasta gama de moções durante a fase de pré-julgamento, incluindo moções para rejeitar algumas ou todas as acusações, moções para suprimir provas, e moções para limitar o depoimento no julgamento. O tribunal pode considerar estas moções nas audiências preliminares ao julgamento, ou pode dirigi-las pouco antes do início do julgamento.
Readiness Hearings
O tribunal realizará uma audiência de prontidão, conhecida em alguns casos como audiência omnibus, entre algumas semanas a alguns dias antes da data marcada para o julgamento. O objectivo desta audiência é abordar ou resolver moções de pré-julgamento, rever a descoberta, e tomar conta de quaisquer outras questões de pré-julgamento.
Trial
Embora os arguidos tenham direito a um julgamento pelo júri, podem optar por renunciar a esse direito e fazer com que o juiz ouça o seu caso. Um julgamento consiste na selecção pelo júri, conhecida como voir dire, depoimentos de abertura, exame de testemunhas e apresentação de provas, instruções do júri, e argumentos finais. O juiz ou o júri pronunciará então um veredicto de culpado, conhecido como condenação, ou inocente, conhecido como absolvição. Os erros durante o julgamento podem resultar num julgamento anulado, caso em que o julgamento é encerrado e os procuradores podem optar por recomeçar o processo.
Sentença
Judges in Washington criminal cases determine sentenças em todos os casos, mesmo aqueles decididos por um júri. A lei de Washington estabelece directrizes de sentença que levam em consideração uma vasta gama de factores. Os arguidos podem fazer as suas próprias recomendações de sentença e apresentar provas na audiência da sentença. Os arguidos podem testemunhar, mas não são obrigados a fazê-lo.
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