Após quase uma década de programas de prémios financiados pelo governo federal, os ursos pardos foram oficialmente declarados “extirpados” no Colorado em 1951. Assim, quando Ed Wiseman foi atacado e maltratado por um urso pardo em 1979 na selva de San Juan no sudoeste do Colorado, as pessoas ficaram atónitas – não menos importante, o próprio Wiseman.
Um caçador de arcos na altura, Wiseman estava fora a perseguir alces. Estava a caminhar pela floresta quando diz ter ouvido um barulho e olhou para cima para testemunhar um urso pardo de 400 libras, rosnando, a 30 metros de distância, e a abater-se sobre ele com toda a carga.
“Eu sabia como era um urso pardo”, disse Wiseman às notícias locais da CBS de Denver em 2012. “E quando este urso se aproximava de mim eu sabia pela corcunda nas costas e pela amplitude e planura da cabeça”
Ele levantou o seu arco para disparar mas foi atirado ao chão antes de poder desenhar e o urso estava em cima dele. Agarrou a sua perna direita nas suas enormes mandíbulas e começou a chicoteá-lo como um boneco de trapo. Wiseman lembra-se de ouvir a sua carne a rasgar. Ele enrolou-se numa bola, tentando fazer-se de morto, mas ele sabia que se não fizesse algo em breve não seria um acto por muito mais tempo.
Foi quando ele viu a seta deitada no chão. Ele agarrou-a – a sua última oportunidade – e empurrou-a para cima o mais forte que pôde, directamente para a artéria jugular do urso e depois, novamente, para o seu coração.
Wiseman sobreviveu ao ataque, embora o urso pardo não tenha tido tanta sorte.
Tanto quanto se sabe ou suspeita, esse foi o último urso pardo a viver no Colorado. Desde então, os ursos negros têm sido o único membro do género Ursus a vaguear pelas terras selvagens do Colorado.
O Centro para a Diversidade Biológica (CBD) espera mudar isso, no entanto. Em Junho de 2019, a organização sem fins lucrativos de conservação apresentou uma acção judicial contra a administração Trump para expandir e actualizar o plano federal de recuperação dos ursos pardos. Elaborado pela primeira vez em 1993, não foi actualizado com novos dados científicos ou dados sobre grizzly desde então. E a CDB diz que chegou a altura de isso mudar.
“A última menção pelo Fish and Wildlife Service que vimos disto foi no seu relatório de estado de 2011. Ali, eles dizem que deveriam estar a analisar outras áreas para reintrodução”, diz Andrea Zaccardi, advogada sénior da CBD. “O Colorado foi mencionado com vários outros estados e foi a última vez que vimos o Serviço de Pesca e Vida Selvagem a reconhecer ou a tomar medidas para recuperar ursos pardos”
Em Dezembro, um juiz federal em Montana assinou uma ordem a resolver essa reclamação, exigindo que o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos (USFWS) reveja o estatuto dos ursos pardos até Março de 2021.
Histórico, o alcance destas enormes criaturas ocupadas estendeu-se desde a Califórnia até às Grandes Planícies, desde o Alasca até ao México (onde ainda se podem ouvir rumores de el oso plateado a flutuar em torno de cantinas rurais). Hoje o pardo existe em apenas 5% do seu alcance histórico, de acordo com Zaccardi.
“Os cientistas estimam que existiam cerca de 50.000 ursos pardos nos 48 baixos”, diz Zaccardi. “Agora, estamos a olhar para cerca de pouco mais de 2.000”
Um relatório da USFWS sobre as gamas históricas dos ursos pardos concluiu que “habitat abundante” para os ursos pardos permanece nas montanhas de San Juan do Colorado – uma área de cerca de 5.746 milhas quadradas na parte sudoeste do estado. Uma área, argumenta a CDB, onde os ursos pardos já não existem devido a um programa de prémios agressivo financiado pelos federais nos anos 40 e ’50s.
É um argumento com paralelos profundos ao argumento em torno da recuperação dos lobos no Colorado. E, talvez não surpreendentemente, muita da ciência que é utilizada para justificar e apoiar a recuperação dos ursos pardos é a mesma utilizada pelos defensores dos lobos no estado.
“Os ursos pardos são predadores”, aponta Zaccardi.
É a teoria dos predadores de pedra-chave – predadores como ursos e lobos têm um efeito trófico em cascata em qualquer ecossistema em que existam. Eles atormentam os indivíduos mais fracos de uma manada; os doentes e os idosos, exercendo uma pressão saudável sobre as populações herbívoras. Isso permite uma geração saudável de plantas, que fornece sombra, abrigo e alimento para os animais mais pequenos; e a sombra mantém a água fresca, protegendo as populações de peixes e impedindo a evaporação.
Zaccardi aponta para um artigo, publicado na revista Biological Conservation, no qual investigadores da Universidade Estatal do Oregon avaliaram registos históricos de cinco parques nacionais diferentes, rastreando populações de predadores e suas presas (como veados, ovelhas, alces e alces) e a saúde da fauna local. Concluíram que “a ausência de grandes predadores pode não só alterar a estrutura, composição e função das comunidades vegetais nativas, mas também a forma como estas comunidades respondem aos regimes de perturbação”.
O jornal termina com uma ênfase numa necessidade nacional de recuperar ecologicamente “ecossistemas atingidos por herbívoros” em todos os EUA
“Os ursos pardos também comem muitos insectos e raízes e sementes de árvores”, diz Zaccardi, acrescentando que os ursos os espalham através das suas fezes. “Assim, os ursos pardos ajudam realmente a promover também a geração de plantas saudáveis”
Obviamente, os contra-argumentos contra a recuperação dos ursos pardos no Colorado também não são desconhecidos: os rancheiros seriam devastados, os caçadores competiriam contra os ursos pardos por alces e veados, os comerciantes estariam desempregados e os animais de estimação das pessoas correriam um risco muito maior de ataque, mesmo nos seus quintais.
Há, no entanto, uma diferença notável em relação ao debate sobre o lobo: Os ataques dos ursos pardos na natureza são muito mais comuns e mais perigosos do que os ataques dos lobos. Na América do Norte, apenas se verificaram dois ataques de lobos selvagens fatais nos últimos 75 anos. Comparativamente, os ursos mataram 48 pessoas na América do Norte desde 2000, de acordo com dados recolhidos pela KTUU no Alasca.
Os ursos pardos não ganharam o nome latino Ursus arctos horribilis por nada. Estes ursos são sempre rabugentos, diz Scott Rockholm, um nativo de Idaho rural e organizador do Anti-Wolf Colorado, um grupo de ocidentais dedicado a impedir que os lobos “estabeleçam uma base no Colorado”.
“Como uma pessoa que vive entre ursos pardos e lobos, posso dizer que é miserável”, diz ele. “Eu tenho três filhas a crescer. Elas não podem sequer andar sozinhas de bicicleta pela estrada”.
Rockholm tem as suas dúvidas sobre a teoria do predador de pedra-chave, apesar da pesquisa da comunidade de biologia profissional sobre o assunto, chegando ao ponto de lhe chamar “ciência absoluta do lixo”.
Anecdotally, descreve como os ursos pardos dizimam as populações nativas de veados, alces e alces em Idaho. Ele conta uma história sobre uma família de alces que costumava passar o Inverno na sua propriedade todos os anos, mas que agora ou foram mortos ou fugidos por pardos; e outra história sobre como os seus cavalos ficaram tão traumatizados pelo stress de viver com pardos que se tornaram “não cavalgáveis”.
Plus, diz ele, as terras selvagens do Colorado são muito mais movimentadas do que as de Idaho, Montana ou Wyoming, onde os ursos pardos ainda vagueiam livres.
“No Colorado, há um número muito maior de recreacionistas que vão a lugares, mesmo no meio do que seria ‘país dos ursos'”, diz Rockholm. “Vai ter conflitos mesmo ali”
E, devido a décadas de extirpação parda, os coloradanos geralmente não têm um sentido muito apurado de segurança para os ursos. É por isso que os conflitos entre humanos e ursos já estão a aumentar no Estado: As pessoas não manuseiam o seu lixo com cuidado, os ursos negros entram nele e, com o tempo, alguns começam a ter um medo diminuído dos humanos. Isto raramente acaba bem para o urso: Só em 2019, os parques do Colorado e a vida selvagem eutanizaram 92 ursos negros.
Em locais como Montana, Wyoming, Idaho e Alasca, onde os ursos pardos vagueiam livres, as latas de urso são essenciais para mochilas ou acampamentos; os campistas precisam de cozinhar a sua comida longe dos seus locais de acampamento; as pessoas carregam spray de urso ou pistolas de mão e fazem barulho enquanto caminham pela floresta.
Isso teria de se tornar o padrão nas montanhas de San Juan se os pardos fossem lá recuperados – as pessoas teriam de mudar os seus hábitos ao ar livre. No entanto, Zaccardi, que também vive em Idaho, pensa que esse é um desafio que poderia ser facilmente superado.
“Penso que com a educação correcta no local antes da reintrodução, as pessoas poderiam aprender muito rápida e facilmente como coexistir com os pardos”, diz ela.
O relatório de situação sobre os grizzlies que o juiz federal do Montana ordenou à USFWS não é antecipado até Março de 2021. E mesmo que isso leve a USFWS a reconsiderar a recuperação dos ursos pardos em partes dos seus limites históricos – mesmo que o processo judicial da CDB contra a administração Trump para expandir e actualizar o plano de recuperação dos ursos pardos seja finalmente bem sucedido – ainda vai demorar muito tempo até que os ursos pardos sejam trazidos de volta ao Colorado.
Sem dúvida, os Grandes Ursos aventuram-se de volta por conta própria – não muito diferente da alcateia de lobos recentemente devolvida pelo Colorado, que se instalou na parte noroeste do estado. Relatos recentes de testemunhas oculares sugerem que a matilha já pode ter um filhote de lobo, provando que por vezes os habitantes nativos não esperam que os humanos legislem o seu regresso a casa.