The U.S. Bureau of Land Management (BLM) no dia 30 de Dezembro lançou uma declaração final de impacto ambiental (EIS) para o projecto solar Gemini, uma instalação planeada de 7.100 acres fora de Las Vegas, Nevada, com uma capacidade de geração proposta de 690 MW. O projecto de mil milhões de dólares seria o maior parque solar dos EUA em termos de geração, e inclui pelo menos 380 MW de capacidade de armazenamento de energia utilizando baterias de iões de lítio.
O maior parque solar actualmente em funcionamento nos EUA é a instalação Solar Star de 579-MW na Califórnia, que entrou em funcionamento em 2015 e que, na altura, era o maior parque solar do mundo. O Parque Solar Pavagada na Índia, que se tornou operacional na sua totalidade a 17 de Dezembro de 2019, é agora o maior parque solar do mundo com uma capacidade de geração de 2.050 MW. A instalação cobre cerca de 13.000 acres no distrito de Tumakuru em Karnataka.
O projecto Gemini serviria clientes da NV Energy, a maior empresa de energia do Nevada. O projecto requer a aprovação da BLM porque seria construído em terreno federal. A agência no seu EIS disse que é provável que o governo federal aprove o projecto após uma ronda final de comentários públicos ao longo dos próximos três meses. A construção poderia começar no final deste ano.
O projecto está a ser desenvolvido pela Quinbrook Infrastructure Partners, uma empresa global de gestão de investimentos especializada em energias renováveis, com sede nos EUA em Houston, Texas, e Arevia Power, uma empresa de desenvolvimento de energia solar sediada em Redwood City, Califórnia. O projecto, se aprovado como esperado, poderá estar operacional no final do ano 2023. Estará localizado ao longo da Interstate 15 cerca de 30 milhas a nordeste de Las Vegas, na proximidade de dois outros parques solares já em funcionamento do outro lado da auto-estrada.
Quinbrook co-fundador David Scaysbrook, num comunicado de imprensa de Dezembro, disse que o projecto Gemini “demonstrará a capacidade de acoplar a tecnologia solar fotovoltaica com o armazenamento de baterias para capturar e utilizar o abundante recurso solar renovável de Nevada para fornecer energia de baixo custo aos clientes da NV Energy e manter as luzes acesas muito depois de o sol se ter posto. Acreditamos que Nevada é um local ideal para um projecto desta magnitude”
More Than Two Dozen Solar Farms on Federal Land
O projecto Gemini juntar-se-ia a mais de duas dúzias de outras quintas solares aprovadas por funcionários federais em terras BLM desde 2010, quando a agência aprovou o seu primeiro projecto solar. Isto inclui o Centro de Energia Solar Plano Dodge aprovado no ano passado, parte do último Plano Integrado de Recursos da NV Energy.
Tim Smith, gerente distrital da BLM para o sul do Nevada, num comunicado à imprensa disse que o projecto Gemini “representaria um aumento significativo na capacidade de energia renovável para o Nevada e o Oeste. A BLM apoia activamente o Primeiro Plano de Energia do Departamento do Interior da América, uma estratégia de “todas as acima referidas” que apoia o desenvolvimento energético em terras públicas”
NV Energy disse que pagará uma média de $38,44 por megawatt-hora pela produção combinada dos painéis solares e baterias no projecto Gemini ao abrigo de um contrato de 25 anos. Doug Cannon, presidente e CEO da NV Energy, num comunicado de imprensa disse que Gemini e dois outros projectos de armazenamento solar mais, “permite-nos estender os benefícios da energia renovável a tempos em que o sol não brilha”. Cannon, após a Comissão de Serviços Públicos do Nevada ter aprovado acordos de compra de energia para a Gemini e os outros projectos, disse, “a decisão traz os benefícios ambientais e de preço da energia solar de baixo custo aos nossos clientes. Estamos orgulhosos de entregar aos nossos clientes uma visão de energia renovável que também apoia os objectivos económicos e de sustentabilidade do Nevada”
Golo de Energia Renovável
Nevada Gov. Steve Sisolak em Abril de 2019 assinou uma lei que exige que os serviços públicos que operam no estado obtenham metade da sua electricidade a partir de fontes renováveis até 2030. O Estado tem um objectivo de 100% de electricidade de carbono zero até 2050 e tornou-se líder em instalações de energia renovável e de armazenamento. A NV Energy, que é propriedade do bilionário Warren Buffett’s Berkshire Hathaway Energy, estimou que cerca de um quarto da sua electricidade veio de fontes renováveis em 2018.
p>Grupos ambientais expressaram preocupações sobre projectos de energias renováveis localizados nos desertos do sudoeste dos EUA, dizendo que poderiam perturbar os ecossistemas naturais e ter um impacto negativo na paisagem. Esses grupos, incluindo o Sierra Club, Defenders of Wildlife, e a National Parks Conservation Association, disseram em comentários à BLM que a própria análise ambiental da agência estima que a construção e operação do projecto poderia resultar na morte de até 215 tartarugas adultas do deserto.
“Não há justificação para este projecto que se sobreponha à importância da tartaruga do deserto, do seu habitat e das obrigações da BLM de usar toda a sua autoridade para tomar medidas que contribuam para a recuperação desta espécie ameaçada”, Jeff Aardahl, biólogo da Defensores da Vida Selvagem, escreveu numa carta de comentários à BLM em Setembro.
Numa declaração escrita sobre o desenvolvimento de projectos energéticos em terras públicas, o porta-voz da BLM, Jeff Krauss, afirmou que a agência “apoia uma abordagem de energia de tudo o que há de mais, que inclui petróleo e gás, carvão, minerais estratégicos, e recursos energéticos renováveis como o vento, a geotermia e a energia solar – todos os quais podem ser desenvolvidos em terras públicas e sujeitos a mercados livres.”
-Darrell Proctor é um editor associado POWER (@DarrellProctor1, @POWERmagazine).