2014-10-31
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Patientes com lesão medular têm défices nos seus sistemas motor e sensorial. O que significa isso exactamente de um ponto de vista biológico?
O nosso sistema nervoso – uma máquina complexa
O nosso sistema nervoso está dividido em duas partes. O sistema nervoso central inclui o cérebro e a medula espinal. O sistema nervoso periférico é constituído por uma rede de neurónios, que abrange os órgãos, os músculos e o corpo. Os neurónios em ambos os sistemas trabalham em conjunto para nos ajudar a pensar, sobreviver e agir no mundo à nossa volta.
Como funciona este sistema?
O sistema nervoso funciona com base no princípio de entrada e saída, percepção e (re)acção. Os seres vivos são capazes de sentir o que se passa no seu ambiente e de fazer algo em reacção a isso. Vamos dar um exemplo simples: se um carro está prestes a bater-lhe, você salta fora do caminho. Esta acção fácil é mais complexa do que parece. Os seus olhos viram o carro, o seu cérebro percebeu que isto é perigoso e disse aos músculos da sua perna para saltar para fora do caminho. Outro exemplo: se a chama de uma vela queimar o seu dedo, você retira imediatamente a sua mão. Sentiu e depois agiu.
É importante saber que o sistema nervoso está ligado dentro de toda a actividade do nosso corpo. Por exemplo, recebe sempre informações sobre a posição exacta de um membro, sem ter de olhar para ele, verificando a flexão e o alongamento das articulações e músculos. Este sentido é essencial para o movimento de um corpo, por exemplo durante o desporto, e é por vezes referido como o sexto sentido. Com base neste feedback permanente, o sistema nervoso pode controlar a actividade corporal, quer voluntariamente (movimento muscular) ou involuntariamente (batimento cardíaco).
Componentes simples para uma montagem complexa
O nosso sistema nervoso tem diferentes tipos de neurónios que estão constantemente a funcionar. Os neurónios que recebem informação dos nossos órgãos sensoriais (por exemplo olho, pele) e transmitem essa informação ao sistema nervoso central são chamados neurónios aferentes. Os neurónios que enviam impulsos do sistema nervoso central para os seus membros e órgãos são chamados de neurónios eferentes.
Por isso, como os neurónios aferentes transmitem o estímulo sensorial ao cérebro (como a sensação de queimadura de uma vela), os neurónios eferentes transmitem o estímulo motor aos músculos (afastando a mão da vela). Para resumir: Aferente = Receber e Eferente = Agir.
As vias que transmitem as sensações até ao cérebro são também referidas como as vias ascendentes. Indo no sentido oposto ao das vias ascendentes, as vias que ligam o cérebro a todos os músculos e órgãos do corpo são chamadas vias descendentes.
Que tipos de fibras são danificadas após uma lesão da medula espinal determinam as falhas individuais. Se as fibras motoras (= eferentes) são destruídas, não se consegue levantar a perna, porque o comando não pode ser transmitido do cérebro para os músculos da perna. Se as fibras sensoriais (= eferentes) forem afectadas, você e o seu cérebro não serão notificados pelos órgãos sensoriais, por exemplo, se alguém lhe bater na perna. De facto, a maior parte das fibras eferentes e aferentes é danificada após uma lesão da medula espinal.
Mas há mais …
Como descrito anteriormente, o sistema nervoso pode ser visto como um sistema de “ciclo fechado” de sensação, decisão e reacções. Dependendo da complexidade da reacção e dos grupos musculares/partes do corpo envolvidos, estão envolvidos diferentes níveis do sistema nervoso central.
Em alguns casos o laço fechado não requer a intervenção de níveis mais elevados como o cérebro. As fibras aferentes estão também directamente ligadas às fibras eferentes. O reflexo patelar, também conhecido como o reflexo de joelho, é um bom exemplo. Este simples teste que muitos realizaram durante o exame médico revela um reflexo que é essencial para manter a postura e o equilíbrio, permitindo assim que uma pessoa ande sem ter de pensar em cada passo.
Quando a reacção é mais complexa, é necessária a intervenção de níveis mais elevados do sistema nervoso central. O receptor no dedo detecta o calor proveniente da vela. Esta informação viaja para a medula espinal e através de vários relés neuronais, os músculos do braço são inervação, a mão é retraída e o cérebro sente a dor. Ainda mais complexa é a fuga do carro: o olho detecta o carro e transmite esta informação ao cérebro. O cérebro elabora então uma resposta apropriada (saltar fora do caminho) e envia a correspondente acção motora para os músculos.
Para resumir, se e em que medida as fibras aferentes e/ou eferentes são danificadas após uma lesão medular determina se os pacientes têm défices, por exemplo, em sentir e manter uma postura e/ou em comandar os músculos.
Gráficos: Dr. Vieri Failli