Por Gerald E. Parsons
Este artigo foi originalmente impresso no Folklife Center News no Verão de 1981 (Volume IV, #2), reunindo informações compiladas sobre o tema Fitas Amarelas, na sequência da crise dos reféns no Irão. Um artigo posterior: “How the Yellow Ribbon Became a National Folk Symbol”, publicado em 1991, também está disponível neste site.
O falecido Gerald E. Parsons foi um folclorista e bibliotecário na Sala de Leitura Folclórica durante vinte e um anos.
Se o folclore fosse uma ciência exacta, poderíamos ter previsto a nevasca de perguntas sobre a tradição das fitas amarelas – as fitas que floresceram em Janeiro para acolher os reféns americanos que regressavam do Irão. Em vez disso, a tempestade dos media apanhou-nos de surpresa.
David Kelly da Sala de Leitura de Referência Geral da Biblioteca foi o primeiro a reparar na força de recolha e na frequência dos inquéritos da imprensa sobre o assunto. A 22 de Janeiro, fez as rondas das várias unidades de referência pública para ver se alguém sabia alguma coisa sobre o símbolo da fita amarela. Desenhou um branco em todo o lado excepto no Arquivo da Canção Folclórica. Lá encontrou uma pasta de arquivo contendo uma carta de referência de dois anos de idade relativa à canção “Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree”, e uma certa vontade céptica de estudar o assunto mais a fundo. Não o material de que são feitas as dissertações de doutoramento, para ter a certeza, mas o suficiente para certificar o Arquivo como a única voz da Biblioteca sobre o assunto. Durante as duas semanas seguintes, as chamadas foram feitas e o pessoal de referência da Divisão de Manuscritos, da Sala de Leitura de Referência Geral, da Divisão de Música, e do Gabinete de Informação encaminhou-os para o Arquivo de Canções Folclóricas.
A questão básica que os repórteres tinham em mente era como é que o símbolo surgiu. Muitos dos ouvintes tinham as suas próprias ideias sobre o assunto. Alguns tinham entrevistado os autores de canções populares relevantes. Outros tinham falado com historiadores da Guerra Civil. Outros ainda tinham falado com as esposas dos reféns. Os repórteres chamavam frequentemente o Arquivo e depois voltavam a chamar mais tarde com uma nova hipótese, um novo facto histórico, ou uma nova pista para uma referência a um livro. Muito rapidamente cresceu uma espécie de sentimento de colegialidade entre o Arquivo e alguns dos investigadores mais persistentes. Encontrámo-nos a funcionar não tanto como autoridades sobre o assunto, mas sim como membros de uma equipa informal de investigadores hostis.
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br>>a apresentação online California Gold: Northern California Folk Music from the Thirties inclui uma gravação e transcrição
da canção “She Wore A Yellow Ribbon” interpretada pela Sra. Byron Coffin, Sr.
- Gravação de áudio
- Transcrição da letra.
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br>>>p> em poucos dias frenéticos, foi divulgado o que os nossos colegas jornalistas chamavam “a história”. Como voltou para nós por cortesia do serviço de recortes da Biblioteca (ajudado informalmente por um número de amigos e familiares dedicados), vemos que temos sido liberalmente citados nele. De facto, fomos citados mesmo no Evening News da CBS televisionada nacionalmente, que tinha o Bibliotecário de Referência do Arquivo associando a cor amarela com “prostituição, doença, e cobardia”. Misericordiosamente, a CBS permitiu-lhe regressar mais tarde no programa com um comentário mais positivo.
Como é que o símbolo da fita amarela se associou aos reféns? Na emissão da CBS de 28 de Janeiro, Penelope Laingen, esposa do Encarregado de Negócios dos EUA em Teerão, Bruce Laingen, foi exibida fora da sua casa em Bethesda, Maryland. “Veio até mim,” disse ela, “para dar às pessoas algo para fazer, em vez de atirar comida de cão aos iranianos. Eu disse: “Porque não atam uma fita amarrada amarrada a um carvalho velho”. Foi assim que começou””
A fonte de inspiração da Sra. Laingen foi uma canção popular de Irwin Levine e L. (Larry) Russell Brown, com o título “Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree”, em 1972. Gravada por cerca de trinta vocalistas diferentes no final dos anos 70, vendeu milhões de cópias. A versão de sucesso foi gravada pelo popular grupo vocal Dawn com Tony Orlando. A canção esboça a história de um condenado a conduzir o autocarro para casa, após três anos de prisão. Ele diz ao motorista do autocarro que escreveu à sua querida pedindo-lhe que atasse uma fita amarrada amarrada num carvalho à beira da estrada, se ela o tivesse de volta. O motorista conta a história a outros passageiros e à medida que o autocarro se aproxima da árvore, todos estão à beira do seu assento. Quando a árvore aparece, o condenado, incapaz de suportar a vista caso não haja fita nos seus ramos, esconde os seus olhos. Então um ânimo sobe e ele olha para ver que, de facto, a árvore está coberta de fitas amarelas.
Os autores de “Tie a Yellow Ribbon” têm sido frequentemente questionados sobre a origem da sua canção. “Larry tinha ouvido a história no Exército”, disse Levine numa entrevista reimpressa no Washington Post a 27 de Janeiro de 1981 (página B2). “‘Eu gostei, por isso tentámos. Escrevemo-la e pusemo-la numa cassete. Mas depois não gostámos – simplesmente não funcionou – por isso deitámo-la fora. Quem me dera tê-la guardado para poder compará-la com a outra, mas gravei por cima dela”. Mas três semanas mais tarde, Levine disse que a fonte da sua ideia de canção tinha secado, por isso decidiram dar uma segunda facada na ‘Yellow Ribbon’. Reescreveram-na, reescreveram a música, e ficaram satisfeitos”
Na história do Exército, segundo Brown, o símbolo era um “lenço branco”, mas o “branco” não vai varrer na melodia a que Levine e Brown puseram a sua letra. Saundra Saperstein, escritora do Post, também falou com Levine, e a sua história na primeira página da edição de 27 de Janeiro cita-o como dizendo que eles tornaram as fitas amarelas porque a cor parecia “musical e romântica”
Pelo menos uma pessoa apresentou-se para desafiar as origens que Levine e Brown reivindicam para a sua canção. Em 14 de Outubro de 1971, o escritor do New York Post Pete Hamill publicou numa coluna sindicalizada uma história baseada no tema do prisioneiro que regressava. O condenado tinha estado fora durante quatro anos em vez de três, e conta a sua história não ao motorista do autocarro, mas a estudantes universitários amigáveis sobre a sua migração anual para as praias de Fort Lauderdale. Caso contrário, a história é muito parecida com a dada na canção popular. Hamill processou Levine e Brown, cujos advogados recorreram ao folclorista da Universidade da Pensilvânia Kenneth S. Goldstein para obterem assistência. Goldstein, juntamente com o seu aluno Steven Czick, procurou versões anteriores da história que invalidariam a pretensão de Hamill à autoria. Encontraram vários exemplos deste tipo, e o processo foi abandonado. Quando Reader’s Digest imprimiu uma versão condensada da coluna Hamill, “Going Home”, que apareceu nas páginas 64 e 65 da edição de Janeiro de 1972, ele introduziu-a com a seguinte nota de cabeçalho:
Eu ouvi pela primeira vez esta história há alguns anos atrás de uma rapariga que conheci em Greenwich Village, Nova Iorque. A rapariga disse-me que tinha sido uma das participantes. Desde então, outros a quem relatei a história disseram-me que tinham lido uma versão dela num livro esquecido, ou que a tinham contado a um conhecido que disse que tinha acontecido realmente a um amigo. Provavelmente a história é um destes misteriosos pedaços de folclore que emergem do subconsciente nacional para serem contados de novo de uma forma ou de outra. O elenco de personagens muda, a mensagem perdura. Gosto de pensar que isso aconteceu, algures, em algum momento.
Hamill’s story becomes the basis of a segment of the “Perpetual People Machine,” an ABC-TV magazineformat program produced by Alvin H. Perlmutter and aired in 1972. James Earl Jones desempenhou o papel do prisioneiro que regressava.
Para resumir o terreno coberto até agora: parece que a trama da canção que inspirou Penne Laingen é extraída da tradição oral urbana moderna, enquanto a escolha da fita amarela como símbolo é condicionada por requisitos de versificação. Mas para além destes requisitos, permanece uma outra fonte possível para a adopção da fita amarela por Levine e Brown. Em 1949, Argosy Pictures lançou um filme estrelado por John Wayne e Joanne Dru que se chamava She Wore a Yellow Ribbon. A fotografia era popular e a canção temática, “(Round Her Neck) She Wore a Yellow Ribbon”, tornou-se um sucesso de canção. Os compositores do filme foram M. Ottner e Leroy Parker. Não surpreendentemente, a sua letra faz referência aos personagens e eventos do filme. Mas, de uma forma ou de outra, esta canção é há muito anterior ao filme. Foi registada para os direitos de autor várias vezes, sendo a sua primeira reivindicação a composição de George A. Norton em 1917. Norton deu como seu título “Round Her Neck She Wears a Yeller Ribbon (For her Lover Who Is Fur, Fur Away)”. Foi relatada como uma canção universitária nas décadas de 1920 e 1930, em que o ambiente apresentava muitas variações, tanto na sua simbologia como na sua aptidão para a expressão pública. Frank Lynn’s Songs for Swingin’ Housemothers (San Francisco: Fearon publishers, 1963, p. 42) fornece um verso típico do tipo universitário:
A volta do joelho, ela usava uma liga roxa;
Ela usava-a na Primavera, e no mês de Maio,
E se lhe perguntassem porquê o Inferno que ela usava,
Ela usava-a para o seu homem Williams que está longe, longe.
p>Outros apetrechos emblemáticos da jovem incluem um carrinho de bebé e um pai que empunha uma caçadeira. A cor da sua fita ou liga pode variar de modo a implicar um estudante de uma faculdade apropriada: carmesim para Harvard, laranja para Princeton, e assim por diante. Foi uma versão ligeiramente refinada desta tradição universitária, em vez da canção temática do filme, que se tornou uma grande favorita no programa televisivo do início dos anos 60 “Sing Together with Mitch”. Aparece nas páginas 22 e 24 do Sing Together with Mitch Songbook (Nova Iorque: Bernard Geis Associates, 1961), onde uma nota de cabeçalho a descreve como uma “velha canção de marcha do exército (baseada num tema tradicional)”. Embora o segundo verso seja essencialmente do tipo “liga roxa”, o primeiro verso começa com “À volta do pescoço, ela usava uma fita amarela”
Parece provável que a impressão popular de Mitch Miller uma década após o filme tenha ajudado a fomentar a ideia talvez errada de que usar uma fita amarela como sinal de lembrança era um costume da era da Guerra Civil. Cartas expressando recordações pessoais e histórias familiares de fitas exibidas por esposas e namorados de homens na Cavalaria dos Estados Unidos chegaram ao Arquivo da Canção Folclórica. É curioso, contudo, que as meia dúzia de antologias de canções da Guerra Civil na nossa sala de leitura não ofereçam “Round Her Neck” como uma canção popular. Além disso, o historiador da Guerra Civil, Shelby Foote, foi interrogado sobre o assunto, mas não se lembrava de qualquer referência à prática do uso de fitas amarelas (Washington Post, 27 de Janeiro de 1981). Embora seja perfeitamente plausível que as famílias das tropas do exército da União tenham adoptado um tal símbolo, uma historiografia prudente exigiria provas de um diário, fotografia, ou fonte contemporânea da guerra. Até agora, nenhuma dessas provas chegou ao nosso conhecimento, e devemos manter-nos abertos à possibilidade de as reminiscências distantes da Guerra Civil terem sido enxertadas no simbolismo de um filme cinematográfico muito mais tarde popular. Ocorrências deste tipo são frequentemente notadas no estudo das baladas populares em que as combinações anacrónicas se encontram entre as características mais interessantes do género.
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br> Esta folha de letra de canção é uma versão da letra de All Round My Hat publicada pela Aunder e Johnson (Filadélfia, n.d.), uma canção que parece ser uma precursora da canção Round Her Neck She Wore a Yellow Ribbon. Esta imagem é encontrada na apresentação online, America Singing: Folhas de Canções do Século XIX br>
br>>>p>Se Levine e Brown foram conscientemente ou inconscientemente influenciados por “She Wore a Yellow Ribbon” não se conhece. Mas se fossem, seria de notar que a canção que os influenciou tem um pedigree na tradição que vai muito além do ambiente universitário dos anos 20. In A History of Popular Music In America (Nova Iorque: Random House, 1948, p. 83-84), Sigmund Spaeth escreve que uma canção semelhante foi ouvida em espectáculos de trovadores neste país por volta de 1838:
Desta vez apareceu da imprensa de George Endicott (“Lithographer, Pianofortes, Music”) uma estranha canção dialéctica chamada All Round My Hat, que é inquestionavelmente o antepassado do mais recente Round Her Neck She Wore a Yellow Ribbon, com todas as suas variantes e imitações. O original, “escrito por J. Ansell, Esq.”. (John Hansell) e “composto e arranjado por John Valentine”, “como cantado por Jack Reeve, com o aplauso mais desmedido”, retrata um inglês-correio de vegetais, com um burrinho sobrecarregado, pictórica na capa e quase tão vívida no texto. O refrão, com o seu curiosamente familiar íntimo, corre da seguinte forma:
Ao redor do meu chapéu, tenho uma aldeia verde,
Ao redor do meu chapéu, durante um doze meses e um dia;
Se alguém deve coxear, a razão pela qual o tenho,
Diz-lhes que o meu verdadeiro amor está longe, muito longe.(A tentação de repetir “longe” no estilo moderno é quase irresistível.)
A impressão da Filadélfia é evidentemente copiada de uma fonte britânica. Na sua anotação de “All Round My Cap” no Jornal Inglês da Folk-Song Society (vol. 8, no. 34, 1930, pp. 202-204), A. Martin Freeman
descreve o refrão acima como “a única relíquia de uma canção anterior, apreendida, juntamente com a sua melodia envolvente, para proporcionar desporto nos salões de música e ser assobiada por todos os moço de recados, pois tornou-se uma das canções de rua mais populares de há cem anos atrás” (os anos 1830). Aquela “canção anterior” a que Freeman alude pode ser rastreada quase três séculos mais tarde na tradição inglesa. Foi impressa na Gorgeous Gallery of Gallant Inventions de Thomas Proctor, publicada em 1578 (páginas 83 a 86 na impressão de 1926 da Harvard University Press editada por Hyden E. Rollins), e Shakespeare tem Desdemona referindo-se a ela como uma canção antiga (Othello, Acto IV, cena 3).
Na sua longa descida da letra de Tudor à balada de Cockney à canção do trovador americano à canção universitária ribaldada ao tema do filme para a gravação popular, pode-se ver que os salgueiros verdes se desvaneceram em ligas e fitas de todas as tonalidades e que o símbolo da constância no amor tem sido tudo menos constante em si mesmo. Peter Kennedy comenta nos seus Folksongs of Britain and Ireland (Londres: Cassell, 1975, p. 343):
Div>Dar uma flor ou, como em All Round My Hat, um salgueiro verde, foram demonstrativos
símbolos de fidelidade e castidade, e muitas das nossas canções de amor fazem uso dos
símbolos de flores e árvores. Ao longo dos anos, os primeiros significados foram
esquecidos e os símbolos por vezes mudaram os seus significados. O louro verde
tem sido sinónimo de amor jovem, ou ficção, mas também de fidelidade, e tem até sido
associado com a lealdade política irlandesa.
Naquela luz cintilante, a transformação de uma grinalda de salgueiro numa fita amarela parece suficientemente natural. Ao mesmo tempo, seria difícil argumentar, com base em provas na história da canção, que a fita amarela tem qualquer pretensão de ser um símbolo tradicional.
Folklorists who have had occasion to discuss the matter with the Archive staff have been incomoded by two decidedly untraditional aspects of the yellow ribbon. Em primeiro lugar, a cor parece ser expressamente contrária à tradição. Já notámos que o amarelo parece ter aparecido nas duas canções populares que suportam este aspecto por razões de escansão, em vez de evocar associações antigas. A discussão do simbolismo da cor nas Superstições Populares de Charles Platt (Londres: H. Jenkins, 1925) sugere que o branco poderia ter sido uma escolha mais apropriada, e de facto, em pelo menos duas versões da história do prisioneiro que regressa, retiradas da tradição oral, o símbolo é uma fita branca ou um lenço.
O segundo aspecto que faz os folcloristas relutarem em ver isto como uma expressão tradicional é a questão da inversão estrutural. Na canção “Tie a Yellow Ribbon…”, o tema é o de um pródigo que regressa pedindo perdão – e recebendo-o. Os antigos reféns, porém, regressaram a casa como heróis.
Por todo o interesse jornalístico que lhe é dedicado, a história da fita amarela produz poucos factos do tipo que gostaríamos de encontrar na primeira página da edição da manhã. Com certeza, as datas e o título das várias impressões podem ser relatados com confiança, mas a relevância destas publicações para a espectacular expressão de boas-vindas que ocorreu no passado mês de Janeiro continua a não ser clara. O relato apresentado acima não pode ser considerado mais do que uma declaração preliminar centrada na relação genética entre o símbolo da fita e duas canções que se deslocaram, como vimos, entre o folclore e a cultura popular. Omite muitas sugestões e referências a outras, e talvez ainda mais interessantes, linhas de investigação que nos chegaram de longe e de longe. Por todo o esforço das dezenas de pessoas que têm promovido a investigação sobre o tema, a viabilidade da fita amarela como símbolo tradicional é ainda uma questão em aberto. O Arquivo de Canções Folclóricas solicita ansiosamente mais comentários e terá todo o prazer em partilhar os nossos ficheiros com qualquer pessoa que deseje estudar o assunto em profundidade.
Não seria possível agradecer a todos os que contribuíram com pensamentos ou referências ao florescente ficheiro de fitas amarelas do Arquivo. Entre aqueles que têm sido mais generosos, porém, estão: Thomas Ahern (Associated Press), Elizabeth Betts (estagiária, Archive of Folk Song), Jennifer Bolch (Dallas Times Herald), Hal Cannon (Estado de Utah, Divisão de Belas Artes), Kathy Condon (George Washington University), Harold Closter (Smithsonian Institution), Susan Dwyer-Schick (Pennsylvania State University), Austin e Alta Fife (Utah State University, reformada), Kenneth S. Goldstein (Universidade da Pensilvânia), Archie Green (Universidade do Texas), Wayland Hand (Universidade da Califórnia, Los Angeles), Paul Michele e Julie Miller (estagiários, Archive of Folk Song), Jack Santino (Smithsonian Institution), Saundra Saperstein (Washington Post), Jennifer Siebens (CBS Evening News), e Bert Wilson (Universidade Estadual de Utah)