(CNN) Um foco de doença contagiosa e mortal do vírus de Marburgo no distrito de Kween do leste do Uganda foi declarado pelo Ministério da Saúde do país a 19 de Outubro.
Vírus de Marburgo, que causa febre hemorrágica viral grave, está entre os agentes patogénicos mais virulentos conhecidos por infectar seres humanos, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
As de sábado, dois casos confirmados, um caso provável e dois casos suspeitos foram comunicados no distrito de Kween, na fronteira com o Quénia, Tarik Jašarević, porta-voz da OMS, escreveu num e-mail. Os casos confirmados e prováveis – dois irmãos e uma irmã – morreram.
O primeiro caso detectado pelo Ministério da Saúde foi uma mulher de 50 anos que morreu num centro de saúde com febre, hemorragia, vómitos e diarreia a 11 de Outubro. Um dos irmãos da mulher morreu de sintomas semelhantes três semanas antes e foi enterrado numa cerimónia tradicional. Caçador de caça, o homem vivia perto de uma caverna habitada por morcegos Rousettus, que são hospedeiros naturais do vírus Marburg.
Testes laboratoriais no Uganda Virus Research Institute em Entebbe confirmaram que Marburg foi a causa de ambas as mortes.
A OMS, que está a trabalhar com as autoridades de saúde ugandesas para conter o surto, deu seguimento a 135 contactos dos doentes, disse Jašarević. Chegaram algumas notícias positivas sobre estas investigações: As análises ao sangue não revelaram qualquer infecção em dois trabalhadores da saúde que tinham sido anteriormente classificados como casos suspeitos.
P>Ainda, várias centenas de pessoas podem ter sido expostas ao vírus em instalações de saúde e em cerimónias fúnebres tradicionais no distrito de Kween, de acordo com a OMS.
“Marburg é um vírus que está na mesma família que o Ébola, e tem basicamente características muito semelhantes”, disse o Dr. Amesh Adalja, porta-voz da Sociedade de Doenças Infecciosas da América. “Assim, propaga-se no sangue e nos fluidos corporais e prospera em áreas em que as pessoas não são capazes de fazer um controlo eficaz da infecção e cuidar dos doentes com equipamento de protecção pessoal apropriado”.
Embora o contacto directo com o sangue, secreções ou outros fluidos corporais de pessoas infectadas espalhe a doença, tocar em superfícies e materiais contaminados (tais como vestuário ou roupa de cama) também pode espalhar o vírus.
Sintomas e taxa de mortalidade
Após a transmissão, o vírus incuba-se durante dois a 21 dias. Febre alta, dores de cabeça fortes e extrema letargia são os sintomas mais proeminentes, que podem também incluir dores musculares, diarreia, cólicas abdominais, náuseas e vómitos. A hemorragia começa entre cinco a sete dias após o início da febre. Os casos fatais têm geralmente alguma forma de hemorragia, frequentemente de áreas múltiplas.
Os doentes aparecem “como fantasmas”, com traços desenhados, olhos profundos e rostos sem expressão, de acordo com a OMS.
Em média, a taxa de mortalidade é de cerca de 50% para esta febre hemorrágica, que foi detectada pela primeira vez em 1967 durante surtos simultâneos em Marburg e Frankfurt, Alemanha, e em Belgrado, Sérvia. Durante surtos anteriores, porém, as taxas de mortalidade variaram entre 24% e 88% dependendo da estirpe viral e da forma como as autoridades sanitárias geriram a doença, de acordo com a OMS.
Correntemente, não existem tratamentos para a doença do vírus de Marburg.
“As intervenções médicas serão, em grande parte, cuidados de apoio – muito semelhantes ao Ébola”, disse Adalja, um médico de doenças infecciosas certificado pelo conselho. O controlo da febre será mais importante, acrescentou ele, e os pacientes poderão ser tratados com fluidos intravenosos e, em contextos mais avançados de cuidados de saúde, substituição do electrólito.
“Estes tipos de intervenções foram considerados muito benéficos durante o Ébola”, disse Adalja. Alguns dos medicamentos experimentais que foram experimentados durante o surto de Ébola na África Ocidental há três anos atrás podem ter algum efeito sobre este vírus, disse ele, por isso “no terreno, pode-se ver algumas das terapias antivirais experimentais a serem utilizadas”
Vacinas estão em desenvolvimento tanto para Marburg como para o Ébola, com maior atenção dada ao Ébola, embora algumas vacinas possam ser benéficas na protecção contra Marburg e a mesma família de vírus, disse Adalja.
Além destes obstáculos médicos, a OMS relatou que enfrenta desafios sob a forma de desinformação, superstição e suspeita entre os residentes nas áreas em risco.
‘Double-edged’ situation
Kween district, uma área montanhosa a 300 quilómetros (cerca de 186 milhas) a nordeste de Kampala, ostenta uma população total de 93.667 pessoas, de acordo com o Gabinete de Estatística do Uganda. Cerca de um terço da população é analfabeta, e apenas 4% dos lares têm acesso à electricidade. Mais de 90% dos lares cultivam culturas, enquanto mais de 80% criam gado. A agricultura de subsistência é a principal fonte de subsistência de 84% dos agregados familiares.
Muitas pessoas neste distrito rural acreditam que a bruxaria é responsável pelas mortes que ocorreram na sua comunidade, de acordo com a OMS. Os membros da comunidade também não têm em grande consideração os sistemas de saúde e os trabalhadores, com muitos a suspeitar que os trabalhadores da saúde estão a matar deliberadamente algumas pessoas para salvar outras da misteriosa doença.
“Convencer as pessoas a irem para o hospital está a revelar-se uma tarefa assustadora para as pessoas que respondem ao envolvimento da comunidade”, diz um boletim informativo da OMS.
Jašarević notou, por exemplo, um dos casos confirmados que viajou para o Quénia “em busca de curandeiros tradicionais”.
O homem, um cidadão ugandês, atravessou para o Quénia na aldeia de Bwayi. Lá, o pessoal médico suspeitou que ele poderia estar a sofrer da febre hemorrágica e colocou-o em quarentena no condado de Trans-Nzoia, no Quénia ocidental, a partir de terça-feira, as autoridades sanitárias confirmaram. As suas amostras foram levadas para o Instituto de Investigação Médica do Quénia para serem testadas.
Os aldeões de Kween também procuram nas cavernas excrementos de morcegos, que são considerados bons excrementos para as suas culturas.
Transmissão directa de morcegos para humanos é possível, mas o vírus também pode “derramar entre morcegos e primatas não humanos, tais como macacos, chimpanzés e gorilas, e de lá pode estar a ir para humanos”, disse Adalja.
Poucos casos de exposição animal podem ser amplificados pela transmissão humana e outros factores, tais como “procedimentos de controlo de infecções não letais em instalações de cuidados de saúde”, acrescentou ele. “Sabemos que as práticas de enterramento, tal como vimos com o Ébola, podem também fomentar a propagação deste vírus”. As práticas de enterro, que incluem a lavagem do falecido em preparação para os funerais, facilitam o contacto com fluidos corporais.
O surto, embora seja motivo de preocupação, está longe de ser desesperado.
“Embora Marburg seja uma doença assustadora e mortal, não é muito contagiosa”, disse Adalja. Se as pessoas receberem equipamento de protecção e mudarem as suas práticas de enterro, o surto pode ser contido e extinto.
“É preciso lembrar que o Uganda tem lidado com surtos de Ébola e Marburgo durante várias décadas. São normalmente muito competentes para lidar com estes surtos”, disse Adalja. “Não é completamente estranho como ébola era na África Ocidental”.
“Para o actual surto, estão em curso actividades de prevenção e contenção à medida que as autoridades de saúde continuam a investigar os contactos familiares e comunitários.
“As autoridades de saúde pública estão a chegar às pessoas e a dar-lhes mensagens de saúde pública accionáveis que elas compreendem e podem ser seguidas”, disse Adalja.