P>Pólvora (aquilo a que agora chamamos ‘pólvora negra’) foi inventada pela primeira vez na China por volta do século IX e foi rapidamente utilizada em foguetes de foguetes e outros fogos de artifício. O primeiro foguetão terrestre que conhecemos definitivamente foi construído em 1264, alimentava um “rato terrestre” que aterrorizava a mãe do imperador num banquete realizado em sua honra. Quando os primeiros foguetes voadores foram feitos não é claro, mas eram certamente uma questão padrão para o exército chinês em meados do século XIV.
Um foguetão de combustível sólido tem o seu combustível e o seu oxidante misturados como pós finos e depois pressionados para dentro de um ‘bolo’ sólido. Uma vez aceso, continuará a arder até se esgotar. Num foguete de pó preto, o combustível é o carbono e o oxidante, nitrato de potássio. O enxofre actua como um combustível secundário e também catalisa a reacção. Nos impulsionadores de combustível sólido Ariane 5, o combustível é pó de alumínio, o oxidante, perclorato de amónio e polibutadieno actua como aglutinante para manter a mistura junta.
até ao início do século XX os motores de foguetes nunca foram mais do que alguns por cento eficientes. O problema é que um simples foguetão utiliza apenas a diferença de pressão entre a câmara de combustão e a pressão ambiente exterior para impulsionar o foguetão:
br>> O resultado é que enormes quantidades de gases de escape de alta pressão e alta temperatura são expelidas, mas que transportam consigo enormes quantidades de energia sob a forma de pressão de gás e calor. Tudo isto vai para o desperdício.
p>Animação de um simples motor sem bico: