Forest Steven Whitaker é um actor, produtor, e realizador americano. Whitaker ganhou um prémio da Academia pela sua actuação como ditador ugandês Idi Amin no filme O Último Rei da Escócia de 2006. Whitaker também ganhou um Globo de Ouro, e um BAFTA. Tornou-se o quarto homem afro-americano a ganhar um Oscar de Melhor Actor, seguindo os passos de Sidney Poitier, Denzel Washington, e Jamie Foxx.
Ganhou uma reputação de trabalho intensivo de estudo de carácter para filmes como Bird and Ghost Dog: O Caminho do Samurai. No entanto, pelo seu papel recorrente como ex-tenente Jon Kavanaugh na série televisiva premiada, The Shield, Whitaker apenas teve de se basear nos seus anos de infância crescendo no centro sul de Los Angeles, Califórnia.
Early life
Whitaker nasceu em Longview, Texas e a sua família mudou-se para o centro sul de Los Angeles em 1965, quando ele tinha quatro anos devido ao racismo. O seu pai, Forest Whitaker Jr., era vendedor de seguros e filho do romancista Forest Whitaker, Sr. A sua mãe, Laura Francis (née Smith), era uma professora de educação especial que se submeteu à universidade e obteve dois mestrados enquanto criava os seus filhos. Whitaker tem dois irmãos mais novos, Kenn e Damon, e uma irmã mais velha, Deborah.
Como adolescente, Whitaker comutou de Carson para a rica Escola Secundária Palisades, no West Side de LA. Aí, foi defensivo de todas as ligas na equipa de futebol, quarterback por Jay Schroeder, um futuro jogador da NFL. Enquanto estava no liceu, também teve aulas de voz, actuou em musicais, e apanhou o “insecto de representação”; o seu primeiro papel como actor foi o papel principal na peça de teatro de Dylan Thomas, Under Milk Wood. Whitaker formou-se em “Pali High” em 1979.
Whitaker frequentou então o Cal Poly Pomona com uma bolsa de estudos de futebol, mas saiu devido a uma lesão debilitante nas costas quando se magoou no treino por Manny Duran, da linha defensiva. Foi aceite no Conservatório de Música da Universidade da Califórnia do Sul (USC) para estudar ópera como tenor, e subsequentemente foi aceite no Conservatório de Teatro da Universidade. Licenciou-se na USC em 1982. Ganhou também uma bolsa de estudo para a filial de Berkeley, Califórnia, do Drama Studio London.
Film work
Whitaker tem uma longa história de trabalho com directores de cinema bem conceituados e outros actores. No seu primeiro papel de nota no ecrã, interpretou um jogador de futebol na comédia adolescente de Amy Heckerling de 1982, Fast Times at Ridgemont High. Co-estrelou ao lado de Nicolas Cage, Phoebe Cates e Sean Penn. Em 1986, apareceu no filme de Martin Scorsese, The Color of Money (com Paul Newman e Tom Cruise), e em Oliver Stone’s Platoon. No ano seguinte, co-estrelou com Robin Williams na comédia Good Morning, Vietnam.
Em 1988, Whitaker interpretou no filme Bloodsport ao lado de Jean-Claude Van Damme e teve o papel principal como músico Charlie Parker no filme dirigido por Clint Eastwood, Bird. Para se preparar para o papel, ele se sequestrou num sótão com apenas uma cama, sofá e saxofone, tendo também realizado uma extensa pesquisa e tido aulas de saxofone alto. A sua actuação, que foi chamada “transcendente”, valeu-lhe o prémio de Melhor Actor no Festival de Cannes e uma nomeação para o Globo de Ouro. Whitaker continuou a trabalhar com vários realizadores de renome ao longo dos anos 90. Estreou no filme Downtown de 1990 com Anthony Edwards e Penelope Ann Miller. Neil Jordan elencoou-o no papel central de “Jody” no seu filme de 1992, The Crying Game. Todd McCarthy, da Variety, descreveu a actuação de Whitaker como “grande de coração”, “extremamente emocional”, e “simplesmente fantástica”. Em 1994, foi membro do elenco que ganhou o primeiro prémio do National Board of Review Award for Best Acting by an Ensemble pelo filme de Robert Altman, Prêt-à-Porter. Deu uma “performance caracteristicamente emocional” no filme de Wayne Wang e Paul Auster de 1995, Smoke.
Whitaker interpretou um homem sereno, de criação de pombos, de bushido-folhido-folhido-folhido-hido-hidro em Ghost Dog: The Way of the Samurai, um filme de 1999, escrito e realizado por Jim Jarmusch. Muitos consideram que este tem sido um “papel definitivo” para Whitaker. De forma semelhante à sua preparação para Bird, ele mergulhou novamente no mundo do seu personagem – estudou filosofia oriental e meditou durante longas horas “para aperfeiçoar o seu atirador espiritual interior”. Jarmusch disse aos entrevistadores que desenvolveu o personagem título com Whitaker em mente; a crítica do New York Times ao filme observou que “é difícil pensar noutro actor que pudesse fazer de assassino a sangue frio com tanto calor e humanidade”
Whitaker apareceu a seguir no que foi chamado um dos “piores filmes alguma vez feitos”, a produção de 2000 de Battlefield Earth, baseada no romance homónimo de L. Ron Hubbard. O filme foi amplamente criticado como um notório desastre comercial e crítico. No entanto, a actuação de Whitaker foi elogiada pelo realizador do filme, Roger Christian, que comentou que, “todos vão ficar muito surpreendidos” por Whitaker, que “encontrou esta enorme voz e risos”. BattleField Earth “ganhou” sete Prémios Razzie; Whitaker foi nomeado para o pior actor de apoio, mas perdeu para o seu co-estrela, Barry Pepper.
Em 2001, Whitaker teve um pequeno papel não acreditado no Wong Kar-wai-directed The Follow, uma das cinco curtas-metragens produzidas pela BMW nesse ano para promover os seus carros. Co-estrelou no thriller de Joel Schumacher de 2002, Phone Booth, com Kiefer Sutherland e Colin Farrell. Nesse ano, também co-estrelou com Jodie Foster em Panic Room. A sua actuação como “mauzão” do filme foi descrita como “uma química subtil de agressão e empatia”
Whitaker o maior sucesso até à data é o filme de 2006, O Último Rei da Escócia. Para se preparar para o seu papel de ditador Idi Amin, Whitaker ganhou 50 libras, aprendeu a tocar acordeão, e mergulhou na investigação. Leu livros sobre Amin, viu notícias e filmagens de documentários, e passou algum tempo no Uganda a encontrar-se com amigos, familiares, generais e vítimas de Amin; também aprendeu swahili e dominou o sotaque da África Oriental de Amin.
A sua actuação valeu-lhe o Prémio da Academia 2007 para Melhor Actor num Papel de Líder, fazendo dele o quarto actor afro-americano na história a fazê-lo. Por esse mesmo papel, também recebeu vários outros prémios, incluindo Globo de Ouro, Grémio de Actores de Ecrã, Prémios BAFTA, e elogios do Círculo de Críticos de Cinema de Nova Iorque, da Associação de Críticos de Cinema de Los Angeles, do Conselho Nacional de Revisão e da Associação de Críticos de Cinema de Radiodifusão. Em 2007, Whitaker interpretou também o Dr. James Farmer Sr. em The Great Debaters.
Em 2008, Whitaker apareceu como um homem de negócios conhecido apenas como Felicidade, que gosta de borboletas, no filme The Air I Breathe, como o capitão de polícia vilão Jack Wander em Street Kings, e o turista heróico Howard Lewis em Vantage Point.m 1985, Whitaker interpretou um rufia que perde a sua namorada para Arnold no episódio Diff’rent Strokes “Bully for Arnold”. Nesse mesmo ano, Whitaker também desempenhou o papel de vendedor de banda desenhada no episódio “Gather Ye Acorns”.
Em 2002, Whitaker foi o apresentador e narrador de 44 novos episódios do clássico de Rod Serling, The Twilight Zone, que durou uma temporada na UPN.
Whitaker voltou à televisão em 2006 quando se juntou ao elenco da série policial FX The Shield, como o Tenente Jon Kavanaugh, que estava determinado a provar que o personagem principal, Vic Mackey, é um polícia corrupto. Recebeu críticas de rave pelo seu desempenho – Variety chamou-lhe uma “boa dose de convidado” – e repreendeu o papel na temporada de 2007 do programa.
No Outono de 2006, Whitaker iniciou um arco de histórias multiepisódio nas Urgências como Curtis Ames, um homem que entra nas Urgências com tosse, mas que rapidamente enfrenta as consequências a longo prazo de um derrame paralisante; depois descarrega a sua raiva nos Doutores Luka Kovac e Abby Lockhart. Whitaker recebeu uma nomeação do Emmy de 2007 pela sua actuação na série. Também em 2006, Whitaker apareceu no vídeo de T.I. “Live in the Sky” ao lado de Jamie Foxx.
Whitaker apresentou o Saturday Night Live, que apresentou as suas capacidades de canto em vários esboços, incluindo um esboço sobre um empregado de mesa cantor que pode cantar notas que só podem ser ouvidas por cães.
Whitaker emprestou a sua voz a três episódios da comédia animada “sitcom American Dad!” em 2008 e 2009, como o personagem recorrente Ron Turlington. A personagem parodia as performances de Whitaker em The Shield, e é vista nos episódios “Meter Made”, “Chimdale” e “Live and Let Fry”.
Produzir e dirigir
Whitaker ramificou-se em produzir e dirigir nos anos 90. Co-produziu e co-produziu em “A Rage in Harlem” em 1991. Fez a sua estreia como realizador com um filme sinistro sobre a violência das armas no interior da cidade, Strapped, para a HBO em 1993. Em 1995, realizou o seu primeiro longa-metragem, Waiting to Exhale, que foi baseado no romance Terry McMillan com o mesmo nome. Roger Ebert observou que o tom do filme se assemelhava ao próprio estilo de representação de Whitaker: “medido, sereno, confiante”. Whitaker também realizou o vídeo musical da co-estrela Whitney Houston da canção temática do filme (“Shoop Shoop”).
Whitaker continuou a sua carreira de realizador com a comédia romântica de 1998, Hope Floats, protagonizada por Sandra Bullock e Harry Connick, Jr. Dirigiu Katie Holmes na comédia romântica, First Daughter em 2004; tinha sido co-estrelado com Holmes em Phone Booth (filme) em 2002. Whitaker também serviu como produtor executivo em First Daughter. Anteriormente, tinha produzido vários filmes feitos para a televisão, nomeadamente o Emmy-award de 2002, com William H. Macy. Produziu estes projectos através da sua produtora, Spirit Dance Entertainment, que encerrou em 2005 para se concentrar na sua carreira de actor.
Prémios recentes
Além dos numerosos prémios que Whitaker ganhou pela sua actuação em O Último Rei da Escócia, também recebeu várias outras honras. Em Setembro de 2006, o 10º Festival Anual de Cinema de Hollywood entregou-lhe o seu “Prémio de Actor Hollywood do Ano”, chamando-lhe “um dos actores mais realizados de Hollywood”. Foi homenageado no Festival Internacional de Cinema de Santa Bárbara 2007, onde recebeu o Prémio da Riviera Americana. Anteriormente, em 2005, o Festival de Cinema Americano de Deauville (França) prestou-lhe homenagem.
Whitaker foi galardoado com uma estrela no Passeio da Fama de Hollywood a 16 de Abril de 2007.
Vida pessoal
Em 1996, Whitaker casou com a actriz Keisha Nash, que conheceu no cenário de Blown Away. Os Whitakers têm quatro filhos: duas filhas juntas (Sonnet e True), o seu filho (Ocean) de uma relação anterior, e a sua filha (Autumn) de uma relação anterior. Whitaker estuda yoga e tem uma faixa preta no karaté. No Inside the Actors Studio, Whitaker disse que um teste genético indicou que ele era descendente de Igbo do lado do seu pai, e Akan do lado da sua mãe.
Whitaker, que é vegetariano, registou um anúncio de serviço público com a sua filha, True, promovendo o vegetarianismo em nome das Pessoas para o Tratamento Ético dos Animais (PETA). Em política, Whitaker apoiou e falou em nome do Senador Barack Obama na sua campanha presidencial de 2008.
Whitaker’s left eye ptosis has been called “intriguing” by some critictics and “gives him a sleepy, contemplative look”. Whitaker explicou que a condição é hereditária e que considerou fazer uma cirurgia para a corrigir, não por razões cosméticas mas porque afecta a sua visão.