Fragmentação do habitat

O problema da fragmentação

Fragmentação do habitat é um grande problema em toda a Terra. Uma diminuição na área total de lugares selvagens já é suficientemente grave. Mas combinado com a fragmentação, pode minar a integridade de ecossistemas inteiros. As estradas, a urbanização e a agricultura são algumas das principais actividades que desagregam as áreas naturais. Isto tem frequentemente impactos desastrosos na vida selvagem.

p>Imagine que é um esquilo vermelho a viver numa grande e saudável floresta. Os humanos aparecem então e põem uma estrada principal mesmo no meio desses bosques. A estrada torna-se uma barreira séria, e tentar atravessá-la pode ser a última coisa que se faz. O pedaço de floresta do outro lado da estrada pode muito bem estar a cinquenta milhas de distância.

Agora só pode procriar com os que se encontram no seu próprio pedaço limitado. A sua casa é efectivamente uma ilha, e a população está em risco de endogamia. Além disso, se uma doença, ou alguma outra catástrofe natural ocorrer, você e a sua espécie poderão ser extintos localmente. A floresta está agora tão cortada que há poucas hipóteses de os esquilos regressarem.

p>Outros habitantes da Floresta Caledónia que ilustram a importância da conectividade são as formigas da floresta. Estes insectos ecologicamente importantes não viajam muito longe. Assim, mais uma vez, se desaparecerem numa zona de floresta, as hipóteses de voltarem por si sós são praticamente nulas. Este também pode ser o caso do tetraz e da tetraz com cristas.

Fragmentação também pode levar ao que é conhecido como o “efeito borda”. Algumas espécies, incluindo certos musgos e líquenes, como condições húmidas e sombreadas. Como uma mancha de floresta encolhe, podem ficar expostos a demasiado sol ou vento seco, e desaparecer. (Note-se que pode haver um efeito de borda natural positivo onde dois habitats se encontram. Isto pode ser óptimo para a biodiversidade, mas este é um efeito diferente daquele que estamos a ver aqui.)

Uma floresta saudável será suficientemente grande para suportar os organismos com a maior área de habitação. Estes são geralmente os principais predadores e podem ser realmente vulneráveis à fragmentação. Uma vez que desempenham frequentemente um papel vital na regulação das populações de outras criaturas, o ecossistema pode ficar seriamente perturbado se estes desaparecerem.

Pensando nesta grande escala, a mudança climática está a forçar a migração de certas espécies. Se o seu habitat natural for demasiado fragmentado, muitas poderão não ser capazes de se mover, e correrão o risco de extinção. Isto sublinha novamente a importância de uma paisagem conectada.

Soluções

Conservacionistas utilizam uma série de técnicas para ajudar a aumentar a conectividade em paisagens fragmentadas. Estas incluem a criação de corredores, amortecedores e degraus para ajudar a vida selvagem a mover-se.

Um corredor pode ser qualquer coisa, desde uma sebe para dormir até uma enorme ligação à escala da paisagem. A ideia básica é a de criar uma ligação directa entre remendos separados. Algumas ligações artificiais podem ajudar determinadas espécies. Túneis para texugos e pistas aéreas para esquilos são utilizados para ajudar estes animais a negociar estradas. Em alguns países, amplas pontes de habitat ajudam animais maiores a atravessar auto-estradas. Os degraus são manchas de habitat que facilitam o movimento através da paisagem. As zonas tampão em redor de uma floresta podem ajudar a reduzir o efeito de borda. Podem também proteger o interior da floresta de actividades como a pulverização de fertilizantes em terrenos adjacentes.

A ligação de habitats nem sempre é simples, e precisamos de ter cuidado para não criar mais problemas. Por exemplo, ao ligar dois bosques para ajudar os esquilos vermelhos, podemos acidentalmente ajudar a espalhar o invasor esquilo cinzento. Mesmo assim, estes problemas podem ser evitados com algum planeamento cuidadoso. O restabelecimento de uma paisagem mais ligada deve ser visto como uma prioridade de conservação.

Existem muitos projectos em todo o mundo destinados a abordar a fragmentação. No Reino Unido, o conceito de Redes de Habitats Florestais está a ajudar a criar mais habitats ligados através da paisagem. Há também muitos organismos de conservação e proprietários de terras privados que se estão a juntar para fazer a diferença em grande escala. Estes projectos de re-construção são um passo em frente emocionante na conservação da natureza.

Trees for Life’s work

Os fragmentos sobreviventes da Floresta Caledónia da Escócia são um excelente exemplo de um habitat gravemente fragmentado. O que resta são restos pequenos e dispersos. Para contrariar isto, já tomámos medidas para criar uma floresta mais conectada. Por exemplo, em 1999 – 2000 estabelecemos o corredor florestal Allt na Muic, como uma ligação norte-sul entre Glens Moriston e Affric. Ao longo das décadas, com o apoio de outros proprietários de terras, temos também ajudado a expandir a cobertura arbórea mais a oeste em Glen Affric. Espécies como o galo negro já estão a beneficiar desta expansão. O nosso projecto East West Wild procura desenvolver este trabalho criando um corredor de grande escala através desta parte das Terras Altas.

A fragmentação de recuperação pode levar décadas, ou mesmo séculos. Entretanto, o nosso Projecto de Reintrodução do Esquilo Vermelho tem ajudado estes animais a recolonizar antigas assombrações. Na maioria dos casos, teria passado muito tempo antes de conseguirem fazê-lo por si próprios.

O que se pode fazer para ajudar a inverter a fragmentação?

Suportar o trabalho de organizações como Trees for Life, e vir numa Semana de Conservação pode realmente fazer a diferença. O mesmo se pode dizer para evitar uma maior fragmentação. Há também formas de aumentar a conectividade na sua área local. Existem cerca de 24 milhões de jardins no Reino Unido e podem ser um refúgio vital para a vida selvagem. Deixar alguns fragmentos para se tornarem selvagens é realmente útil nas nossas paisagens sobre-sanitizadas. Há também muitos recursos disponíveis na jardinagem da vida selvagem. É importante lembrar que todos nós podemos fazer a diferença.

Fontes e leitura posterior

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