Anos precoces
br>Goya nasceu em Fuendetodos, Aragón, Espanha, em 1746 a José Benito de Goya y Franque e Gracia de Lucientes y Salvador. Passou a sua infância em Fuendetodos, onde a sua família vivia numa casa com o brasão de família da sua mãe. O seu pai ganhava o seu sustento como um dourado. Por volta de 1749, a família comprou uma casa na cidade de Saragoça e alguns anos mais tarde mudou-se para lá. Goya pode ter frequentado a escola em Escuelas Pias. Ele formou uma estreita amizade com Martin Zapater nesta altura, e a sua correspondência entre os anos 1770 e 1790 é uma fonte valiosa para compreender o início da carreira de Goya na corte de Madrid. Aos 14 anos de idade, Goya estudou com o pintor José Luzán. Mudou-se para Madrid onde estudou com Anton Raphael Mengs, um pintor que era popular entre a realeza espanhola. Confrontou-se com o seu mestre, e os seus exames foram insatisfatórios. Goya submeteu trabalhos para a Academia Real de Belas Artes em 1763 e 1766, mas foi-lhe negada a entrada.
Ele mudou-se então para Roma, onde em 1771 ganhou o segundo prémio num concurso de pintura organizado pela Cidade de Parma. Mais tarde nesse ano, regressou a Saragoça e pintou partes das cúpulas da Basílica do Pilar (incluindo a Adoração do Nome de Deus), um ciclo de frescos na igreja monástica da Casa da Aula Dei, e os frescos do Palácio Sobradiel. Estudou com Francisco Bayeu y Subías e a sua pintura começou a mostrar sinais das delicadas tonalidades pelas quais se tornou famoso.
Goya casou com a irmã de Bayeu Josefa (apelidou-a de “Pepa”) a 25 de Julho de 1773. Este casamento, e a adesão de Francisco Bayeu à Academia Real de Belas Artes (a partir do ano de 1765) ajudou Goya a obter trabalho como pintor de desenhos a serem tecidos pela Fábrica Real de Tapeçaria. Ali, ao longo de cinco anos, concebeu cerca de 42 modelos, muitos dos quais foram utilizados para decorar (e isolar) as paredes de pedra nua de El Escorial e do Palácio Real del Pardo, as residências recentemente construídas dos monarcas espanhóis perto de Madrid. Isto chamou a atenção dos monarcas espanhóis para os seus talentos artísticos, que mais tarde lhe dariam acesso à corte real. Também pintou uma tela para o altar da Igreja de São Francisco El Grande em Madrid, o que levou à sua nomeação como membro da Academia Real de Belas Artes.
Em 1783, o Conde de Floridablanca, um favorito do Rei Carlos III, encarregou Goya de pintar o seu retrato. Tornou-se também amigo do príncipe herdeiro Dom Luís, e passou dois verões com ele, pintando retratos tanto do Infante como da sua família. Durante a década de 1780, o seu círculo de patronos cresceu para incluir o Duque e a Duquesa de Osuna, que ele pintou, o Rei e outras pessoas notáveis do reino. Em 1786, Goya foi dado a Carlos III uma posição remunerada como pintor. Após a morte de Carlos III em 1788 e a revolução em França em 1789, durante o reinado de Carlos IV, Goya atingiu o seu pico de popularidade com a realeza.
Em 1789 foi nomeado pintor da corte para Carlos IV e em 1799 foi nomeado Primeiro Pintor da Corte com um salário de 50.000 reais e 500 ducados para um coche. Pintou o Rei e a Rainha, quadros da família real, retratos do Príncipe da Paz e muitos outros nobres. Os seus retratos são notáveis pela sua relutância em lisonjear, e no caso de Carlos IV de Espanha e da sua Família, a falta de diplomacia visual é notável. Os intérpretes modernos viram este retrato como uma sátira; pensa-se que revela a corrupção presente sob Charles IV. Sob o seu reinado pensava-se que a sua esposa Louisa tinha o verdadeiro poder, razão pela qual é colocada no centro do retrato de grupo. Da parte de trás esquerda do quadro pode-se ver o próprio artista a olhar para o espectador, e o quadro por detrás da família retrata Ló e as suas filhas, ecoando assim mais uma vez a mensagem subjacente de corrupção e gat.
Goya recebeu ordens de muitos dentro da nobreza espanhola. Entre aqueles a quem obteve encomendas de retratos estavam Pedro Téllez-Girón, 9º Duque de Osuna e a sua esposa María Josefa Pimentel, 12º Condessa de Benavente, María del Pilar de Silva, 13ª Duquesa de Alba (universalmente conhecida simplesmente como a “Duquesa de Alba”), e seu marido José María Álvarez de Toledo, 15º Duque de Medina Sidonia, e María Ana de Pontejos y Sandoval, Marchionesa de Pontejos.
Em algum tempo entre finais de 1792 e inícios de 1793, uma doença grave (cuja natureza exacta não é conhecida), deixou Goya surda, e ele tornou-se retraído e introspectivo. Durante a sua recuperação, empreendeu uma série de pinturas experimentais. A sua arte experimental que englobaria pinturas, desenhos, bem como uma amarga série de gravuras aquáticas, publicadas em 1799 sob o título Caprichos, foi feita em paralelo com as suas comissões mais oficiais de retratos e pinturas religiosas. Em 1798 pintou cenas luminosas e arejadas para os pingentes e a cúpula da Real Ermita (Capela) de San Antonio de la Florida em Madrid. Muitos colocam milagres de Santo António de Pádua no meio da Madrid contemporânea.
Anos mais recentes
Forças francesas invadiram Espanha em 1808, levando à Guerra Peninsular de 18081814. O envolvimento de Goya com a corte do “rei intruso”, José I, irmão de Napoleão Bonaparte, não é conhecido; ele pintou obras para patronos e simpatizantes franceses, mas manteve-se neutro durante os combates. Após a restauração do rei espanhol, Fernão VII, em 1814, Goya negou qualquer envolvimento com os franceses. Quando a sua esposa Josefa morreu em 1812, ele estava mental e emocionalmente a processar a guerra, pintando A Carga dos Mamelukes e O Terceiro de Maio de 1808, e preparando a série de gravuras mais tarde conhecidas como Os Desastres da Guerra (Los desastres de la guerra). Fernando VII regressou a Espanha em 1814, mas as relações com Goya não foram cordiais. Ele pintou retratos dos reis para uma variedade de organizações, mas não para o próprio rei.
Leocadia Weiss (née Zorrilla, b. 1790) a criada do artista, mais nova por 35 anos, e um parente distante, viveu com Goya e cuidou de Goya após a morte de Bayeu. Ela permaneceu com ele na sua villa da Quinta del Sordo até 1824 com a sua filha Rosario. Leocadia era provavelmente semelhante em características à primeira esposa de Goya, Josefa Bayeu, na medida em que um dos seus retratos bem conhecidos tem o título cauteloso de Josefa Bayeu (ou Leocadia Weiss).
Não se sabe muito sobre ela para além do seu temperamento ardente. Ela era provavelmente parente da família Goicoechea, uma dinastia rica na qual o filho do artista, o inútil Javier, tinha casado. Acredita-se que ela tinha opiniões políticas liberais e não tinha medo de as expressar, um facto que a família de Goya desaprovou. É sabido que Leocadia teve um casamento infeliz com um joalheiro, Isideo Weiss, mas foi separado dele desde 1811. O seu marido citou “conduta ilícita” durante o processo de divórcio. Ela teve dois filhos antes de o casamento se dissolver, e teve um terceiro, Rosário, em 1814, quando tinha 26 anos. Isideo não era o pai, e tem sido muitas vezes especulado – embora com poucas provas firmes – que a criança pertencia a Goya. Tem havido muita especulação de que Goya e Weiss estavam romanticamente ligados, contudo, é mais provável que o afecto entre eles fosse sentimental.
As obras de Goya de 1814 a 1819 são na sua maioria retratos encomendados, mas também incluem o retábulo de Santa Justa e Santa Rufina para a Catedral de Sevilha, a série de gravuras de La Tauromaquia retratando cenas de touradas, e provavelmente as gravuras de Los Disparates.
Em 1819, com a ideia de se isolar, comprou uma casa de campo junto ao rio Manzanares, nos arredores de Madrid. Era conhecida como a Quinta del Sordo (mais ou menos, “Casa do Surdo”, intitulada depois do seu anterior proprietário e não depois do próprio Goya). Ali ele criou as Pinturas Negras com temas intensos e assombrosos, reflectindo o medo do artista da insanidade, e a sua visão sobre a humanidade. Vários destes, incluindo Saturno Devorando o Seu Filho, foram pintados directamente nas paredes das suas salas de jantar e de estar.
Goya perdeu a fé ou tornou-se ameaçado pela posição política e social anti-liberal da monarquia espanhola restaurada e deixou a Espanha em Maio de 1824 para Bordéus e depois para Paris. Viajou para Espanha em 1826, mas regressou a Bordéus, onde morreu de um derrame cerebral em 1828, com 82 anos de idade. Era de fé católica e foi enterrado em Bordéus; em 1919 os seus restos mortais foram transferidos para a Capela Real de Santo António de La Florida, em Madrid.