Em 1893, Frank Lloyd Wright fundou a sua prática arquitectónica em Oak Park, uma aldeia calma e semi-rural nos limites ocidentais de Chicago. Foi no seu estúdio em Oak Park durante a primeira década do século XX que Wright foi pioneiro numa nova abordagem ousada da arquitectura doméstica, o estilo Prairie. Inspirado pela paisagem ampla e plana do Midwest americano, o estilo Prairie foi o primeiro estilo arquitectónico exclusivamente americano do que tem sido chamado “o século americano”
Durante os seus primeiros anos em Chicago, Wright não operou no vácuo. O seu trabalho foi apoiado e frequentemente melhorado por um grupo de arquitectos pioneiros do Midwestern a trabalhar em Chicago e arredores. Este grupo, ao qual Wright se referiria mais tarde como “A Nova Escola do Médio Oeste”, incluía George Elmslie, Myron Hunt, George Washington Maher, Dwight Perkins, William Gray Purcell, Thomas Talmadge, e Vernon Watson, bem como os mais recentes associados de Wright, Marion Mahony, Walter Burley Griffin, William Drummond e Francis Byrne. Estes talentosos indivíduos aperfeiçoaram as suas capacidades enquanto trabalhavam sob os principais arquitectos do século XIX em Chicago. Inspirados pelos ensinamentos do mentor de Wright, Louis Sullivan, os arquitectos da Prairie School procuraram criar uma nova arquitectura democrática, livre das grilhetas dos estilos europeus, e adequada a um modo de vida americano moderno.
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Na altura em que Wright fundou a sua prática, a arquitectura doméstica americana permaneceu atolada no passado. Os estilos das casas derivavam da arquitectura da velha Europa. Edifícios luxuosos do Renascimento Gótico, Império Francês, e forma italiana revestiam as ruas das cidades da América. Para Wright, as casas que testemunhou à sua volta, derivadas como eram dos estilos de outros países e de outras culturas, não se adequavam à paisagem americana. “Qual era o problema com o tipo de casa que encontrei na pradaria?” perguntou ele, “Só para começar, digamos que aquela casa mentiu sobre tudo. Não tinha sentido de Unidade… Tirar qualquer uma daquelas chamadas “casas” teria melhorado a paisagem e limpo a atmosfera… O meu primeiro sentimento, portanto, tinha sido um anseio de simplicidade”
Um designer arquitectónico magistral, Wright desenvolveu um vocabulário único de espaço, forma, e padrão que representava uma mudança dramática no design das casas tradicionais da época. Caracterizados por linhas horizontais e massas dramáticas, os edifícios da Pradaria que surgiram na primeira década do século XX evocam a paisagem expansiva do Midwestern. Os edifícios reflectem uma filosofia abrangente que Wright designou como “Arquitectura Orgânica”. Com este Wright significava que a arquitectura deveria ser adequada ao seu ambiente e ser um produto do seu lugar, finalidade e tempo. Desenvolvida pela primeira vez em 1894, quando Wright estava a estabelecer a sua prática em Chicago, esta filosofia de design informaria toda a sua carreira.
No Outono de 1909, com a construção em curso da sua obra-prima ao estilo Prairie, a Casa Frederick C. Robie, Wright deixou a América para a Europa trabalhar na publicação de uma monografia substancial dos edifícios e projectos concebidos durante os seus anos de Chicago. O resultado foi o Portfolio Wasmuth de 1910, que introduziu o trabalho de Wright na Europa e influenciou uma geração de arquitectos internacionais. No seu regresso à América em 1910, Wright continuou a explorar conceitos de arquitectura orgânica definidos durante os seus anos de Chicago, mas iria procurar novas influências para além da da pradaria do Midwest.