Após a queda de Atlanta, o General John Bell Hood e os seus 39.000 homens do Exército do Tennessee tentaram desviar a atenção de William T. Sherman e dos seus exércitos. Enquanto manobras agressivas, batalhas de arremesso e um cerco não impediram Sherman, Hood sentiu que a sua próxima melhor opção de abrandar Sherman era ameaçar as suas linhas de abastecimento. Esta estratégia também acabaria em fracasso confederado.
Hood manobrou o seu exército de volta para o norte da Geórgia, através da linha estatal para o Alabama, e finalmente para o meio do Tennessee. Embora Sherman tenha perseguido Hood de forma pouco convicta no início, o comandante ianque não demorou muito a perceber que Hood era menos do que uma ameaça, e que os exércitos de Sherman podiam viver da terra intocada pela mão dura da guerra no Sul profundo. Assim, Sherman delegou a responsabilidade de lidar com Hood a dois comandantes veteranos, George Thomas e John Schofiel – e aos seus quase 62.000 soldados federais.
O exército de Hood afundou-se no meio do Tennessee em Novembro. Roubou marchas em Schofield e Thomas – tudo isto visando o depósito de abastecimento da União em Nashville. Hood esperava destruir a força de Schofield, e depois virar-se contra Thomas. As duas vitórias neste sector poderiam atrair Sherman para fora da Geórgia ou, num tiro certeiro, as tropas federais para longe do Teatro Oriental.
Após um mês de luta ao longo do Tennessee e dos Rios Duck, em 28 de Novembro Hood conseguiu dividir o exército de Schofield e cercar uma parte dele na cidade ribeirinha de Columbia, Tennessee. Infelizmente para Hood, os Confederados falharam em quebrar a armadilha em Spring Hill, e o exército de Schofield escapou para Franklin, Tennessee, chegando cedo em 30.
Enquanto Schofield preparava o seu exército para trabalhar na fortificação da sua posição e na reconstrução das pontes através do rio Harpeth, Hood deslocou o seu exército para a periferia da cidade. O comandante confederado concentrou-se na destruição da força de Schofield a todo o custo. O exército Rebelde de cerca de 27.000 homens enfrentou a perspectiva de fazer um ataque frontal ao longo de duas milhas de terreno aberto contra um inimigo mais ou menos igual, entrincheirado atrás de três linhas de peitos. Indiferente às objecções dos seus subordinados, Hood ordenou o assalto.
As fileiras confederadas saíram perto das 16 horas e foram imediatamente despedaçadas por canhões e fogo de armas pequenas. No entanto, a linha avançou e rapidamente sobrepôs-se e esmagou duas brigadas federais mal posicionadas a meia milha em frente da linha principal. Carregando e gritando meros pátios atrás dos homens federais quebrados, os Confederados no centro conseguiram atravessar a última meia milha do seu assalto em grande parte sem oposição. Os Rebeldes bateram no centro da União com toda a força e dividiram os defensores em torno da Casa Carter.
Milhares de homens entraram agora num vórtice mortal de combate. A reacção rápida da brigada federal do Coronel Emerson Opdycke, que se atirou para a frente na brecha, impediu um desastre em grande escala. Mais Confederados entraram na briga enquanto soldados de Butternut do corpo de Alexander P. Stewart se despenharam contra a parte ocidental da linha principal Federal. Varridos por mosqueteiros e enchidos por artilharia, os Confederados prosseguiram até atingirem abatis inatacáveis. Os Confederados recuaram, reformaram, e renovaram o ataque até seis vezes, mas não conseguiram desalojar os defensores da União. Quando o sol se pôs, com o seu atentado à direita parado e a luta corpo-a-corpo no centro a chegar à sua terceira hora, Hood enviou a sua ala esquerda para a frente. Um ataque à tocha pelos homens do corpo de Benjamin F. Cheatham logo chegou ao luto.
Os Confederados recuaram pela frente larga, deixando milhares de mortos e feridos para trás. A Batalha de Franklin dizimou o Exército do Tennessee. Catorze oficiais generais e 55 comandantes de regimento foram incluídos na lista de baixas dos Confederados. Destemido, Hood continuou a campanha até Nashville, onde Schofield e Thomas uniram as suas forças para a batalha clímatica da campanha e da carreira de Hood.