Da próxima vez que disser, “so and so should have her head examined”, lembre-se que isto foi literalmente feito no século XIX.
Phrenology, como ficou conhecido, é o estudo da função cerebral. Especificamente, os frenologistas acreditavam que diferentes partes do cérebro eram responsáveis por diferentes funções emocionais e intelectuais. Além disso, sentiam que estas funções podiam ser determinadas medindo as saliências e indentações no seu crânio. Ou seja, a forma do seu crânio revelou o seu carácter e talentos.
p>O médico e anatomista vienense Franz Josef Gall originou a frenologia, embora lhe tenha chamado cranioscopia. Ele estava correcto ao dizer que a função cerebral era localizada (esta era uma ideia nova na altura), mas infelizmente, enganou-se em tudo o resto.
Quando Gall era jovem, ele notou uma relação entre os atributos e comportamentos das pessoas e a forma das suas cabeças. Por exemplo, ele observou que os seus colegas que tinham melhores memórias tinham olhos salientes. Isto inspirou-o a começar a formar as suas teorias e a recolher provas anedóticas. É este tipo de evidência que é o fundamento da frenologia.
O problema? Os frenologistas iriam simplesmente rejeitar casos que não apoiassem os seus princípios, ou apenas rever a sua explicação para se enquadrarem em qualquer exemplo.
Princípios da Frenologia
Johann Spurzheim colaborou com Gall na sua investigação cerebral, e foi ele quem realmente cunhou o termo frenologia. Acabou por sair por sua conta. Ele acreditava que existiam 21 faculdades emocionais (o termo para capacidades ou atributos) e 14 faculdades intelectuais.
p>Afrenologia tinha cinco princípios principais, que Spurzheim expôs em Outlines of Phrenology (Goodwin, 1999):
- “O cérebro é o órgão da mente”.”
- A mente consiste em cerca de três dúzias de faculdades, que são intelectuais ou emocionais.
- Cada faculdade tem a sua própria localização cerebral.
- As pessoas têm quantidades diferentes destas faculdades. Uma pessoa que tem mais de uma certa faculdade terá mais tecido cerebral nesse local.
li>Porque a forma do crânio é semelhante à forma do seu cérebro, é possível medir o crânio para avaliar estas faculdades (conhecidas como a “doutrina do crânio”).
Neste texto, Spurzheim apresentava descrições altamente detalhadas das faculdades e da sua localização.
Spurzheim popularizou a frenologia nos Estados Unidos da América. O antigo advogado transformou o frenologista George Combe no trabalho de Spurzheim e manteve as suas categorias.
Pgradeidade da Frenologia
A frenologia era particularmente popular nos EUA porque se enquadrava tão bem na ideia do sonho americano – a noção de que podemos alcançar os nossos objectivos apesar de uma humilde herança.
Spurzheim acreditava que o cérebro era como um músculo que podia ser exercitado. Como pesos para os seus bíceps, uma boa educação poderia fortalecer as suas faculdades intelectuais.
Plus, a frenologia prometia melhorar a vida quotidiana do público com soluções simples.
Em breve, a frenologia tornou-se um grande negócio e espalhou-se por várias áreas da vida. Os frenólogos testariam a compatibilidade entre casais, potenciais pretendentes ao casamento, e candidatos a emprego para diferentes posições.
Brothers Lorenzo e Orson Fowler (que, como estudante universitário de Amherst, cobravam aos estudantes dois cêntimos por cabeça) tornaram-se gurus de marketing frenológico. Abriram clínicas de frenologia, venderam material a outros frenologistas e até fundaram o American Phrenological Journal em 1838. (O seu último número foi publicado em 1911.)
Os irmãos Fowler venderam panfletos sobre uma variedade de assuntos. Alguns dos títulos: The Indications of Character, Wedlock and Choice of Pursuits (Indicações de Carácter, Casamento e Escolha de Perseguições). Também deram palestras e ofereceram aulas a frenologistas e ao público.
Criaram até um manual de faculdades que uma pessoa levaria para casa depois de ser examinada por um frenologista. O frenologista indicaria a força de uma faculdade de dois a sete e depois assinalaria ou a caixa que dizia “cultivar” ou “restringir”. Depois, a pessoa referiria as secções necessárias do livro de 175 páginas.
Embora grande parte do público ficasse fascinado pela frenologia, a comunidade científica não ficava impressionada. Nos anos 1830, já era considerada pseudociência.
Pierre Flourens, um fisiologista e cirurgião francês, questionava o movimento e desacreditava-o através da realização de estudos experimentais. Fez experiências com uma variedade de animais, observando o que acontecia quando removia secções específicas do seu cérebro.
Mas a ciência não fez com que a frenologia caísse em desgraça. Os profissionais de psicologia que oferecem novos métodos fizeram.
Influência da frenologia na Psicologia
Se alguma vez leu um livro de psicologia introdutória, talvez se lembre que a frenologia foi retratada como basicamente uma fraude. Foi visto “como um beco sem saída científico bizarro em que os charlatães lêem o carácter olhando para os solavancos na cabeça de alguém”, escreveu C. James Goodwin em A History of Modern Psychology.
Mas como Goodwin disse no seu livro, essa é uma explicação simplista. Na verdade, a frenologia ajudou a fazer avançar a psicologia americana de várias maneiras. (E embora houvesse charlatães, havia frenólogos que queriam verdadeiramente ajudar.)
Por exemplo, a base da frenologia eram as faculdades individuais, e portanto as diferenças individuais. Os frenologistas estavam interessados em analisar e medir as diferenças individuais, como os psicólogos fazem hoje.
Como mencionado acima, a frenologia também propôs que o ADN de uma pessoa não predeterminasse a sua vida. O ambiente, incluindo a educação, também desempenhou um grande papel. Podias melhorar as tuas capacidades e talentos.
Tu – não os teus genes – tinhas controlo sobre o teu futuro, e essa era uma noção esperançosa e excitante. Ainda é!