Neil Peart de Rush era uma pessoa tão privada que poucos fora do seu círculo interior sabiam que o baterista estava doente antes de sucumbir ao cancro há um ano atrás, hoje. Os companheiros de banda dos Peart, o guitarrista Alex Lifeson e o baixista Geddy Lee, abriram sobre os últimos anos do Neil numa nova entrevista publicada pela Rolling Stone.
Neil foi diagnosticado com uma forma agressiva de cancro do cérebro em Agosto de 2016, um ano após o concerto final de Rush. Enquanto Peart foi informado de que o tempo médio de sobrevivência variava entre 12 e 18 meses, ele fê-lo muito mais longo. “Três anos e meio mais tarde”, explicou Lee, “ele ainda estava a fumar no alpendre. Então ele disse um grande ‘Vai-te foder’ para o Big C o tempo que pudesse”.
Peart e os seus entes queridos perceberam pela primeira vez que algo estava errado alguns meses antes do diagnóstico, quando o baterista começou a ter dificuldades com tarefas que costumavam ser fáceis para ele e, como disse a Lee e Lifeson, começou a “cometer erros com as suas palavras”. Neil recebeu o duro diagnóstico e submeteu-se a cirurgia. Primeiro, telefonou a Alex Lifeson no seu aniversário. “Era tão invulgar receber uma chamada dele, porque nunca se sentia à vontade ao telefone”, disse o guitarrista. “Receberia dele estes belos e-mails. Mas ele não era assim tão doido em falar com ninguém. Estava em estado de choque. Mas percebi que havia algo de estranho. Pensei que talvez fosse uma dificuldade com uma ligação ou algo parecido. Mas ele simplesmente não parecia estar como normalmente. E continuei a pensar sobre isso depois”
Neil contou ao Alex e ao Geddy sobre o seu diagnóstico via e-mail. “Ele basicamente esbateu-o”, lembrou-se Lee. “‘Eu tenho um tumor cerebral. Não estou a brincar””. Alex começou a chorar ao receber a mensagem e os dois homens fizeram questão de passar o máximo de tempo possível com Peart. Lee partilhou o seguinte de como o baterista lidou com a situação:
Ele era um homem duro. Ele não era nada se não estóico, esse homem. … Ele estava irritado, obviamente. Mas ele tinha de aceitar tanta merda horrível. Ele era muito bom a aceitar notícias de merda. E ele estava bem com isso. Ele ia fazer o seu melhor para ficar o máximo de tempo possível, para bem da sua família. E saiu-se incrivelmente bem. … Ele aceitou o seu destino, certamente mais graciosamente do que eu.
Peart jurou aos seus companheiros de banda o sigilo, o que pesava muito sobre eles. “Neil pediu-nos para não o discutirmos com ninguém”, observou Lifeson. “Ele só queria estar no controlo do assunto. A última coisa no mundo que ele queria era que as pessoas se sentassem no seu passeio ou na sua entrada a cantar ‘Closer to the Heart’ ou algo assim. Isso era um grande medo seu. Ele não queria de todo essa atenção. E era definitivamente difícil mentir às pessoas ou desviar-se ou desviar-se de alguma forma. Foi realmente difícil”
Alex Lifeson tem boas memórias da última vez que tanto ele como Geddy Lee viram Neil Peart. “Estávamos a rir”, disse o guitarrista sobre o que a Rolling Stone descreve como um “jantar de bebedeira”, no qual participaram os membros da esposa de Rush e Peart, Carrie Nuttall. “Estávamos a contar anedotas e a lembrar-nos de diferentes concertos e digressões e membros da tripulação e do tipo de coisas que fazíamos sempre sentados à volta de um camarim ou num autocarro. E parecia tão natural e correcto e completo”
Rolling Stone revelou que Neil Peart não tocou bateria depois de sair do palco no concerto final dos Rush. Tanto Alex Lifeson como Geddy Lee também não tocaram muito. “Durante muito tempo, não tive coração para tocar”, disse Lee à Rolling Stone. “Ainda sinto que há música em mim e há música em Big Al, mas não há pressa em fazer nada disso”
Head to Rolling Stone para a apresentação completa, incluindo mais de Lee, Lifeson, Nuttall, Rush manager Ray Danniels e outros amigos de Neil Peart.