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Janeiro 8, 2018
Unlike many familiar bird species, macho e fêmea de águias carecas têm plumagem idêntica tornando-as difíceis de distinguir no campo, mas não são as mesmas. Na mão, as fêmeas têm pés nitidamente maiores e só este carácter pode ser utilizado com sucesso para separar os sexos. As fêmeas são 30% mais pesadas do que os machos com um tarso quase 20% mais longo (osso da perna inferior). As fêmeas também têm asas mais longas e bicos mais profundos do que os machos. Quando estão juntos, os machos e as fêmeas de um par acasalado são quase sempre fáceis de distinguir. No entanto, a variação geográfica confunde a separação com base apenas no tamanho quando as aves estão sozinhas ou em grupos mistos.
Um par de águias em território de reprodução em Norfolk, VA. O macho (lft) é visivelmente mais fino e mais pequeno do que a fêmea (rt). Foto de Duane Noblick.
Além das medidas, os machos e as fêmeas cortam uma linha diferente através do céu. As diferenças de peso resultam em diferenças subtis nas proporções do corpo às asas que, com a experiência, podem ser observadas em voo. É como observar um quarto de cavalo e um cavalo de tracção a correr através de um campo. As diferenças de peso e de construção influenciam o movimento. As águias fêmeas expressam um estilo de voo mais trabalhado. Observe atentamente estas diferenças na próxima vez que vir um grupo de águias em voo activo.
Bryan Watts detém uma águia fêmea (lft) do quarto ano e um macho (rt) do terceiro ano na Baía de Chesapeake para ilustrar as diferenças no tamanho dos pés entre os sexos. Os pés masculinos são delicados em comparação com os femininos. Foto de Bart Paxton.
Durante a época de reprodução há uma divisão de trabalho entre os sexos que se estende até à incubação. As fêmeas têm uma ninhada muito maior, o que as torna mais adequadas para incubar ninhadas e crias pequenas, particularmente durante o mau tempo. As fêmeas cobrem mais as tarefas de incubação e incubam quando escolhem. Com efeito, os machos substituem a fêmea quando ela quer ser aliviada. Esta dinâmica é facilmente visível quando se observam mudanças de turno. Se o macho regressa ao ninho para aliviar a fêmea sem ser chamado, ela pode ou não acomodar o macho, independentemente do vigor com que ele tente substituí-la. Em comparação, se a fêmea regressar ao ninho, ela irá suplantar o macho, independentemente do tempo de incubação.
p> Divisão média das tarefas de incubação entre águias calvas masculinas e femininas na Baía de Chesapeake. As fêmeas fazem a maior parte das tarefas de incubação principalmente porque fazem o turno da noite. Os dados compostos de sete ninhos de águias são monitorizados com câmaras de vídeo. Dados de CCB. P>Embora os padrões possam variar entre pares, para ninhos dentro da Baía de Chesapeake, as fêmeas observadas em vídeo representaram em média 73% das tarefas de incubação. A disparidade de género foi impulsionada principalmente pela fêmea que fazia o turno da noite. Em todos os casos registados (>150), a fêmea cobriu a incubação durante a noite. Os turnos nocturnos foram em média de 13 horas e 20 minutos, ou mais de metade do ciclo de 24 horas. Durante o dia entre as 6:00 e as 16:00, o par dividiu as tarefas de incubação de forma relativamente uniforme.
Uma águia careca masculina (rt) ao longo do rio James espera pacientemente para aliviar a fêmea das suas tarefas de incubação após o longo turno nocturno. Foto de Bryan Watts.
Um dos aspectos mais interessantes do esforço de equipa é que a duração do turno nocturno impõe uma estrutura básica sobre o padrão diário de incubação. A mudança de turno mais previsível ocorre por volta do amanhecer, após o longo turno realizado pela fêmea. O macho é pontual no alívio da fêmea e muitas vezes executa o seu turno mais longo do dia. A cobertura do turno matinal permite à fêmea deixar o ninho e tomar conta de actividades de auto-manutenção, tais como a alimentação e a preensão. Quando regressa, a fêmea efectua normalmente o seu turno mais longo da sequência da luz do dia. A tarde é o período mais dinâmico dentro do ciclo de 24 horas, com trocas múltiplas e turnos curtos. O dia normalmente termina com o macho a executar o seu turno mais curto do dia imediatamente antes da fêmea se instalar para o turno nocturno longo.