Tradição oral e fontes bíblicas
Nos primórdios da civilização, antes de serem feitos registos escritos, as tradições orais eram necessariamente importantes. Sem a arte de escrever, a confiança deve ser colocada na memória, auxiliada possivelmente por sistemas mnemónicos como o dos arranjos de nós utilizados pelos peruanos pré-hispânicos, ou contas empregues pelos Maoris da Nova Zelândia. O antigo senachy escocês, ou bardo real, podia recitar o pedigree dos antigos reis escoceses na inauguração destes últimos, e os nobres do Peru, que ostentavam uma descendência comum com o soberano, foram capazes de preservar os seus pedigrees apesar da complexidade resultante da prática da poligamia. A transmissão oral de informação genealógica é quase sempre como uma lista de nomes – as linhagens dos antigos reis irlandeses, por exemplo. Eventos de importância excepcional são ocasionalmente incorporados em tais listas.
Numerosas genealogias asiáticas aparecem na Bíblia. Um exame rápido destas revelará que pertencem à primeira e segunda fases da história da genealogia, como descrito acima. A manutenção sistemática de registos genealógicos, como na Europa desde 1500, não ocorreu até muito recentemente na Ásia e África.
No sul da Índia, a casa governante dos maharajas de Travancore alegou traçar a sua descendência, directa e ininterrupta, dos antigos reis Cera do sul da Índia (referidos como soberanos independentes num dos éditos de Ashoka, o grande imperador Mauryan do século III bce). Uma afirmação de que foram encontradas inscrições dos governantes de Travancore a partir do século IX ce vem de uma declaração emitida pelo secretariado do maharaja de Travancore. A sua fiabilidade pode ser julgada juntamente com as genealogias dos príncipes do norte da Índia mostradas em Lieut. obra monumental do Coronel James Tod, Annals and Antiquities of Rajasthan (1829, republicado em 1950). Referindo-se às linhagens dos príncipes indianos como sendo conhecidas desde os primeiros séculos bce, Tod escreveu: “Se, afinal, estas são genealogias fabricadas das antigas famílias da Índia, a fabricação é de data antiga, e são tudo o que eles próprios conhecem sobre o assunto”. As genealogias asiáticas muito longas começam como pedigrees orais e mais tarde foram escritas, mas dizem respeito apenas a príncipes ou grandes pessoas.
Na África, o único exemplo de uma reivindicação de descendência muito longa, a do imperador da Etiópia, tem uma semelhança com as genealogias Rajput de Tod. Diz-se que o imperador descende do casamento do rei Salomão com a rainha de Sabá. A tradição foi escrita há mais de 15 séculos; é portanto mais antiga do que a história da maioria das monarquias europeias, mas não pode, evidentemente, ser substanciada por provas documentais.
Acima da influência europeia, alguns países asiáticos adoptaram a prática de manter registos sistemáticos para todos os cidadãos. Na China, com o seu antigo sistema de culto aos antepassados, não são desconhecidos os pedigrees longos e extensos, incluindo as alegações de descendência de Confúcio. O estabelecimento da República Chinesa em 1911 trouxe consigo o registo de estatísticas vitais.
p>No Japão moderno, o registo de estatísticas vitais é regulado por lei. A Lei de Registo de Família de 1947, e posteriores promulgações, exigem um registo completo de um cidadão japonês desde o seu nascimento até à sua morte. Tais informações, contudo, são mantidas nos serviços locais de registo, e não existe no Japão um sistema de recolha, registo e preservação das informações num local central (embora, evidentemente, os resultados das estatísticas, tais como o número de nascimentos, sejam conhecidos da autoridade central). Um sistema de registo tão exacto cobre apenas a era do Japão moderno. O actual pedigree dos imperadores japoneses tem uma origem divina; é principalmente uma série de nomes, facilmente recitados e memorizados, misturados com lendas semifabulares e escritos pela primeira vez nos primeiros séculos da Era Comum. Preocupa-se apenas com pessoas exaltadas, reais ou nobres.
Na Bíblia existem muitas genealogias, cujo objectivo é mostrar a descendência de Adão, Noé, e Abraão. Na altura em que estas genealogias se tornaram parte das escrituras judaicas, o conceito de pureza racial tinha reforçado a manutenção de registos familiares. As genealogias de Jesus Cristo no Novo Testamento visam mostrar a sua descendência de David, aquela do Evangelho de São Lucas que remonta a Adão, “que era o filho de Deus”. A ideia da origem divina reflectiu-se em toda a parte numa forma extremamente politeísta entre os gentios. Quase sem excepção, os heróis cujas genealogias eram recitadas pelos bardos tinham a sua paternidade atribuída aos deuses, ou a pessoas como Rómulo, que eram consideradas como tendo-se tornado divinas. As fábulas gregas abundam em histórias de grandes homens gerados por deuses e mortais.
Nas genealogias romanas os heróis eram sempre descendentes dos deuses. Júlio César, por exemplo, deveria ter surgido da linhagem de Enéas, e portanto da de Vénus. Entre os romanos, as tradições de descendência permaneceram vagas, mesmo quando escritas. O assassino de César, Brutus, era popularmente suposto ser da mesma família de um Brutus antigo, que tinha expulsado os Tarquins, mas nenhum pedigree parece ter existido para substanciar a crença.
Entre as nações do norte que dominaram o Império Romano ocidental, a crença na filiação divina era geral. Para os governantes saxões dos reinos ingleses era necessário ser descendente do deus Woden.