Se navegou pela escola com notas altas e notas perfeitas nos testes, provavelmente fê-lo com traços para além de pura esperteza. Um novo estudo de mais de 6000 pares de gémeos conclui que a realização académica é influenciada por genes que afectam a motivação, personalidade, confiança, e dezenas de outros traços, para além daqueles que moldam a inteligência. Os resultados podem levar a novas formas de melhorar a educação infantil.
“Penso que isto vai acabar por ser um trabalho realmente clássico na literatura”, diz o psicólogo Lee Thompson da Case Western Reserve University em Cleveland, Ohio, que estudou a genética das competências cognitivas e que não esteve envolvido no trabalho. “É um alicerce realmente firme a partir do qual podemos desenvolver”
Os investigadores já demonstraram anteriormente que o QI de uma pessoa é altamente influenciado por factores genéticos, e até identificaram certos genes que desempenham um papel. Mostraram também que o desempenho na escola tem factores genéticos. Mas não tem sido claro se os mesmos genes que influenciam o QI também influenciam as notas e os resultados dos testes.
No novo estudo, os investigadores do King’s College London viraram-se para uma coorte de mais de 11.000 pares de gémeos idênticos e não idênticos nascidos no Reino Unido entre 1994 e 1996. Em vez de se concentrarem apenas no QI, como muitos estudos anteriores tinham feito, os cientistas analisaram 83 características diferentes, que tinham sido relatadas em questionários que os gémeos, aos 16 anos de idade, e os seus pais preencheram. Os traços variavam desde medidas de saúde e felicidade geral até avaliações do quanto cada adolescente gostava da escola e do quanto trabalhavam arduamente. Depois, os investigadores recolheram dados sobre a forma como cada indivíduo pontuou no exame do Certificado Geral do Ensino Secundário (GCSE), um exame que todos os estudantes no Reino Unido devem fazer e que é utilizado para admissão em turmas ou faculdades avançadas.
A equipa encontrou nove grupos gerais de características que eram todas altamente hereditárias – gémeos idênticos tinham mais probabilidades de partilhar as características do que gémeos não idênticos – e também correlacionadas com o desempenho no GCSE. Não só os outros traços para além da inteligência estavam correlacionados com os resultados do GCSE, como estes outros traços também explicavam mais de metade da base genética total para os resultados dos testes.
No total, cerca de 62% das diferenças individuais de resultados académicos – pelo menos no que diz respeito aos resultados do GCSE – poderiam ser atribuídas a factores genéticos, um número semelhante aos resultados de estudos anteriores, a equipa reporta hoje em linha nos Anais da Academia Nacional de Ciências.
“É realmente importante compreender por que razão as crianças diferem nos resultados académicos”, diz a psicóloga de desenvolvimento Kaili Rimfeld do King’s College London, autora do novo artigo. “Estes estudos de gémeos mostram que existe uma base genética para as diferenças de quão fácil ou agradável é a aprendizagem das crianças”. A compreensão de que existe uma base genética para as pessoas diferirem não só em inteligência, mas também na sua vontade de aprender, diz ela, sublinha a necessidade de salas de aula personalizadas onde os estudantes possam aprender de diferentes formas – desde programas de computador a projectos práticos – que sejam mais adequadas às suas próprias personalidades.
Os resultados, salienta Thompson, provavelmente difeririam em países menos desenvolvidos onde as crianças não têm igual acesso à educação; o sucesso académico nestes lugares é moldado mais pelas oportunidades do que pela genética. E o novo estudo dá pouca informação sobre quais poderão ser os genes que influenciam os resultados dos testes. “Cada uma destas características é muito complexa”, diz ela, “por isso estamos a falar de centenas de genes que estão a agir em conjunto”. Estudos futuros, diz ela, podem ser capazes de lançar luz sobre genes específicos que afectam os resultados académicos, o que poderia ajudar a diagnosticar ou tratar deficiências de aprendizagem.
*Correcção, 7 de Outubro, 12:20 p.m.: Este item afirmava originalmente que 62% dos resultados académicos poderiam ser atribuídos a factores genéticos. De facto, a investigação mostrou que 62% das diferenças entre os resultados individuais dos GCSE dos estudantes foram atribuídos a factores genéticos.