O nível de pH num aquário de água salgada é uma preocupação constante para a maioria dos aquariofilistas marinhos. Enquanto que os ocupantes de um sistema apenas de peixes podem tolerar uma gama bastante ampla de níveis de pH durante períodos de tempo sem grandes danos, os ocupantes de um aquário de recife, que inclui tanto peixes como invertebrados, dependem fortemente de um nível de pH constante na gama certa apenas para sobreviver, quanto mais para prosperar. O nível de pH aceite num sistema básico de água salgada situa-se entre 7,6 e 8,4, mas os tanques de recife são mais sensíveis, e por isso precisam de ser mantidos no extremo superior da escala de pH, 8,0 a 8,4,
Para controlar ou ajustar o pH, é preciso primeiro compreender o que é. Embora a compreensão da química de como os iões interagem possa ser complicada, desenvolver a compreensão do pH por um leigo não é difícil.
Uma explicação básica de pH
pH (poder do Hidrogénio) é simplesmente uma medida da acidez ou alcalinidade de qualquer solução. Um pH de 7 é considerado “neutro”, nem ácido nem alcalino, enquanto que um pH acima de 7 é alcalino ou “base”, e abaixo de 7 é ácido.
A tendência normal da água num sistema de água salgada é o pH mover-se para baixo, ou mais ácido, que deriva da adição de ácidos ao aquário. Estes ácidos provêm de várias fontes, sendo as primárias:
- Excesso de dióxido de carbono (CO2) da respiração causado pela falta de troca gasosa suficiente
- Ácido nítrico da filtração biológica (nitrificação)
- Ácidos orgânicos de resíduos metabólicos
O curso, a respiração e os resíduos metabólicos são uma parte natural do oceano. Contudo, a razão pela qual o pH da água do mar não muda é que a água contém uma série de produtos químicos, tais como bicarbonato, cálcio, carbonato, borato, e hidróxido, que actuam todos como “tampões” naturais que retardam a queda do pH.
Então, onde entra a alcalinidade em tudo isto? O grau em que uma solução mantém o seu pH quando é adicionado ácido é denominado “alcalinidade” da solução. Os termos relacionados utilizados em referência a aquários são carbonato ou dureza cálcica, e o seu equivalente alemão, KH ou dKH. A quantidade de “tampões” na água do mar determina a alcalinidade.
Quando o pH num sistema de água salgada começa a cair, é uma indicação de que os tampões estão a ficar desgastados, e indica que o aumento da acidez precisa de ser corrigido.
Formas de remediar problemas de pH
- Para elevar o pH, métodos fáceis são a adição de bicarbonato de sódio (bicarbonato de sódio), ou um produto comercial de ajuste de pH.
- Para baixar um pH elevado, os remédios rápidos são a adição de algum vinagre ou sumo de limão, ou um produto comercial de redução do pH.
- Para estabilizar o pH, o método geralmente aceite “experimentado e verdadeiro” ainda está a realizar mudanças parciais de água regulares. Isto não só refresca os tampões naturais como também restaura os oligoelementos minerais na água do aquário. Naturalmente, reduzir as causas da queda do pH é sempre sensato. A remoção regular de todos os alimentos não consumidos e desperdícios de peixe do aquário irá atrasar bastante uma queda de pH.
- Usar um doseador simples para adicionar automaticamente tampões, bem como cálcio, iodo, outros oligoelementos essenciais, e suplementos.
- Instalar um reactor de cálcio, embora uma opção mais dispendiosa, pode fornecer uma solução sem complicações para controlar problemas radicais de pH e alcalinidade.
Keep, tendo em mente que quaisquer grandes ajustes no nível de pH no seu aquário devem ser feitos lentamente. Aumentar o pH de 7,4 para 8,4 numa questão de poucos minutos pode induzir choque de pH em quase todos os peixes de água salgada (e invertebrados), causando a morte. Se estiver a fazer grandes ajustes, faça-o lentamente, como faria ao aclimatar os recém-chegados ao seu aquário.
Prevenir problemas de pH
Água salgada, sem influências externas, manterá um pH constante. Se assim é, porque é que o pH no seu aquário de água salgada muda, descendo normalmente mais baixo? Na maioria dos casos, a queda do pH deve-se ao ácido produzido pela produção e redução do amoníaco. O amoníaco é criado pelo gado do aquário à medida que come os alimentos e produz resíduos (na sua maioria detritos) que depois se decompõem. Os alimentos não consumidos no fundo do tanque também produzem amoníaco à medida que este se decompõe. O mesmo é verdade com quaisquer criaturas mortas que são deixadas no aquário.
Um programa regular de manutenção do aquário que remove resíduos de peixe e comida não consumida, juntamente com mudanças parciais de água com água salgada nova, irá normalmente manter o pH no seu aquário ao nível adequado e fazer ajustes de pH uma coisa do passado.