Giants Causeway

The Giant’s Causeway (ou irlandês: Clochán na bhFómharach) é uma área de cerca de 40.000 colunas de basalto interligadas, o resultado de uma antiga erupção vulcânica. Está localizada na costa nordeste da Irlanda do Norte, a cerca de duas milhas (3 km) a norte da cidade de Bushmills. Foi declarada Património Mundial pela UNESCO em 1986, e Reserva Natural Nacional em 1987 pelo Departamento do Ambiente da Irlanda do Norte. Numa sondagem de 2005 dos leitores da Radio Times, a Via Gigante foi nomeada como a quarta maior maravilha natural no Reino Unido. Os topos das colunas formam degraus que saem da base do penhasco e desaparecem debaixo do mar. A maioria das colunas são hexagonais, embora existam também algumas com quatro, cinco, sete e oito lados. As mais altas têm cerca de 12 metros de altura, e a lava solidificada nas falésias tem 28 metros de espessura em locais.

A Via de Causa do Gigante é hoje propriedade e gerida pelo National Trust e é a atracção turística mais popular na Irlanda do Norte.

Durante o período Paleogénico, Antrim foi sujeito a intensa actividade vulcânica, quando o basalto fundido altamente fluido se infiltrou através de leitos de giz para formar um extenso planalto de lava. À medida que a lava arrefeciava rapidamente, a contracção ocorria. Enquanto a contracção no sentido vertical reduzia a espessura do fluxo (sem fractura), a contracção horizontal só podia ser acomodada por fissuras ao longo de todo o fluxo. A extensa rede de fractura produziu as colunas distintas que hoje se vêem. Os basaltos eram originalmente parte de um grande planalto vulcânico chamado Planalto de Thulean que se formou durante o período do Paleogene.

Legend diz que o gigante irlandês Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) construiu a estrada para caminhar até à Escócia para combater o seu homólogo escocês Benandonner. Uma versão da lenda diz que Fionn adormeceu antes de chegar à Escócia. Quando não chegou, o muito maior Benandonner atravessou a ponte à sua procura. Para proteger Fionn, a sua esposa Oonagh colocou-lhe um cobertor para que ele pudesse fingir que ele era realmente o seu filho bebé. Numa variação, Fionn fugiu depois de ver a grande massa de Benandonner, e pediu à sua mulher que o disfarçasse de bebé. Em ambas as versões, quando Benandonner viu o tamanho do “bebé”, assumiu que o alegado pai, Fionn, devia ser de facto gigantesco. Portanto, Benandonner fugiu de casa aterrorizado, rasgando a Causeway caso fosse seguido por Fionn.

Outra variação é que Oonagh pintou uma pedra com a forma de um bife e deu-o a Benandonner, enquanto dava ao bebé (Fionn) um bife normal. Quando Benandonner viu que o bebé era capaz de o comer tão facilmente, fugiu, rasgando a passadeira.

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