Por Karen Rubin
Travel Features Syndicate, goingplacesfarandnear.com
Se quiser ver como a América veio a ser, viaje ao longo do Canal Erie. Uma maravilha da engenharia quando foi aberto em 1825, o canal, que se estende por 353 milhas desde Albany até Buffalo, criando uma auto-estrada aquática para o comércio desde o Midwest através de Nova Iorque até ao resto do mundo, continua a ser um feito deslumbrante. Mas foi também a artéria e um motor de invenção, inovação, desenvolvimento económico e, em última análise, movimentos sociais e políticos. Bicicleta ao longo da Erie Canalway (agora praticamente ininterrupta e parte das 750 milhas do Empire State Trail; há várias empresas de cicloturismo que oferecem viagens de bicicleta de um lado para o outro), mas para ter realmente a sensação disso, flutue ao longo do canal, amarrando-se às pequenas cidades e grandes cidades que o canal fez nascer, e veja desdobrar-se diante de si todos os grandes movimentos sociais e económicos que fizeram a América: imigração, trabalho, abolição e direitos civis, direitos das mulheres.
A poucos anos atrás, tive essa oportunidade, e neste tempo em que as pessoas fogem ao cruzeiro devido à pandemia do coronavírus mas abraçam as caravanas, alugando o seu próprio barco Lockmaster canal, especialmente concebido para o efeito, oferece o melhor desses mundos. Fundada há décadas como Mid-Lakes Navigation por Peter Wiles, que concebeu as embarcações do canal Lockmaster e foi uma força significativa na redireccionamento do Canal Erie de uso comercial para uso recreativo, a empresa, Erie Canal Adventures, está agora nas mãos de Brian Kennan, e . E mesmo estando ainda no Estado de Nova Iorque, as vistas e experiências são tão interessantes e emocionantes como navegar nos canais da Europa.
A empresa fez alojamentos para COVID-19 – higienizando os compartimentos para que haja uma fita adesiva sobre eles até à chegada dos passageiros; em vez de utensílios de cozinha e “bens duros” serem guardados no barco, são retirados após cada viagem, higienizados e fornecidos aos hóspedes num tote higienizado quando chegam.
A orientação ainda é feita na água – o guia usa máscara e luvas – para o levar através de uma das comportas do canal (emocionante), mas a orientação que teria sido feita na cabine é agora oferecida por vídeo.
Bicicletas ainda são fornecidas mas são retiradas do barco após cada cruzeiro, higienizadas e substituídas para cada viagem.
Esta parte do estado de Nova Iorque já se encontra na Fase 4 – o que significa que há refeições interiores e exteriores (com distanciamento social), muitos dos museus e atracções reabriram como o Museu George Eastman e o Museu Strong (com limites de capacidade). Nas várias cidades do canal, não terá qualquer problema em encontrar mercearias ou restaurantes. E o Estado de Nova Iorque foi bem sucedido em conter a propagação de doenças e passar da pior taxa de infecção para a mais baixa do país, porque os nova-iorquinos aderiram escrupulosamente à utilização de máscaras e ao distanciamento social. (Agora, para evitar qualquer reemergência, o estado está a impor uma quarentena de 14 dias aos visitantes dos estados onde as taxas de COVID-19 estão a aumentar.)
Estou ao leme de um barco de 41 pés no canal, um barco tão encantador e adorável, que vira cabeças e evoca ondas, sorri e tira fotografias enquanto se desloca agradavelmente a uma velocidade máxima de 6 mph.
Deste ponto de vista, posso apreciar esta maravilha da engenharia, da grandiosidade e do engenho que foi o Canal Erie, o papel vital que desempenhou na emergência dos Estados Unidos como gigante industrial no século XIX e como potência económica dominante no século XX.
Não há lugar nos Estados Unidos como o Canal Erie, e não há experiência como ter o seu próprio barco com o canal – a nossa casa flutuante durante a semana – e uma bicicleta com a qual explorar as cidades que literalmente nasceram junto ao canal. E para uma criança de Nova Iorque, ver esta bucólica paisagem rural é uma revelação. (“This is New Yawk!”)
É extraordinário e emocionante viajar no canal Erie de 363 milhas de comprimento que corta o estado de Nova Iorque e desempenhou um papel tão vital na história da nação, especialmente à medida que atravessamos eclusas que estão cheias para nós, e debaixo de pontes que devem ser erguidas para que possamos passar.
P>Mais de tudo, permite-nos explorar e apreciar a extraordinária inovação e engenho que se desenvolveram por causa do Canal Erie, das aldeias e cidades, das fábricas e empresas que se desenvolveram, e como o canal transformou Nova Iorque numa capital financeira global, e uniu o Oriente com o Ocidente, como divertiu milhares de imigrantes que povoaram o Midwest.
Esta é uma verdadeira aventura. Uma aventura onde há novas descobertas, novos conhecimentos, novas perspectivas formadas a cada novo encontro. O Canal Erie fez nascer estes lugares e agora vemos como eles estão a renascer, revitalizados.
p>disparar na nossa primeira manhã, raramente senti aquela sensação estimulante de ser tão extravagante – não ter um itinerário ou horário definido ou mesmo saber para onde vou ou o que vou ver, mas ter o poder e a capacidade de ir para onde a sua curiosidade nos leva. É uma maravilha.
Tivemos receio de navegar no barco – um houseboat de 41 pés de comprimento, como uma caravana flutuante – atracando e atravessando intrigantemente as eclusas ao longo do canal. Mas quando chegamos, obtemos uma orientação de duas horas – todos os aspectos sobre como operar o barco, ligar à electricidade e à água; como ligar o motor, o fogão, o chuveiro, puxar o autoclismo; como recarregar as baterias ligando o motor em ponto morto; como operar o rádio e o protocolo correcto ao contactar os operadores de pontes e eclusas para “pedir passagem”.
Somos levados num cruzeiro de “abanão” que inclui andar para trás e para a frente através de uma eclusa. É-nos fornecido um livro de mapas e uma folha útil que nos permite aproximar quantas horas entre portos (importante para acompanhar as horas que o operador do elevador está disponível).
Conselho chave: “Não se aproxime de nada mais depressa do que gostaria de lhe bater”. O barco de casco de aço é alimentado por um motor diesel de 50 cavalos de potência; a sua velocidade máxima é de 6 mph, e pesa 11 toneladas “para não se meter em problemas”, é-nos dito.
O barco do canal está equipado com praticamente tudo o que possa precisar – desde ponchos a porta-rolhas e toalhas de papel. Há até uma grelha e ferramentas de churrasco e latas de propano. Há dispositivos de segurança, um kit de ferramentas, até um kit de costura.
O nosso barco, o Canadice, tem 41 pés de comprimento e pode dormir 4 pessoas (uma cama de casal e dois beliches na cozinha; uma cozinha de cozinha bem concebida com pequeno frigorífico e congelador; um duche; uma mesa e área de sentar na proa), adequada para uma família; o maior Lockmaster pode acomodar 6 adultos.
Em momentos, a emoção do que tudo isto tem a ver com inundações sobre mim: Esta é uma verdadeira aventura, onde tem de fazer tudo por si, não o ter feito por si, tomar decisões.
Ao navegarmos, reflicto sobre a beleza deste barco: o lindo detalhe de madeira de pinheiro nodoso; os assentos de madeira envernizada e um balaústre que faz descansar as costas enquanto se segura o timão, o latão e a madeira envernizada. A cabina é de pinheiro nodoso e bonito. Tem um dossel de lona sobre o leme e, mesmo num dia quente, as brisas enquanto viajamos são deliciosas. O arco tem telas de plástico e lona que se fecham e estalam facilmente para podermos fechar tudo em caso de chuva e uma mesa que pode até ser movida para dentro.
O desenho para o Lockmaster veio de Peter Wiles, Sr., que foi um arquitecto chave da transição do Canal Erie de uso comercial para uso recreativo. Ele tinha um pequeno negócio de barcos de turismo no Lago Skaneateles e foi a Inglaterra para ver os barcos auto-descapotáveis do Canal Erie que operavam no Tamisa, e trouxe de volta o conceito de barcos que ele projectaria e construiria aqui.
Wiles levou o encanto e o design tradicional mas adaptou o barco ao Canal Erie, com uma viga mais larga (mais espaçosa), na sua maioria de fundo plano e sem quilha (o Canal Erie tem apenas cerca de 12 pés de profundidade e é realmente enchido e drenado a cada estação). Fundou a empresa MidLakes Navigation que, quando a visitamos, é dirigida pelos seus filhos, Sarah e Peter Wiles (a empresa foi entretanto adquirida e rebaptizada Erie Canal Adventures).
Fairport
Em breve, apanhamos o jeito de pilotar o barco, e após algumas horas de navegação, chegamos a Fairport, uma cidade encantadora, com lojas e restaurantes mesmo ao longo do canal. É um modelo perfeito de revitalização.
Fairport não existia antes da construção do Canal Erie ter secado um pântano e produzido um “porto justo” para os viajantes. “O comércio prosperou enquanto empresários transformaram ideias em produtos”, diz um dos melhores guias para esta parte do canal, “100 Must See Miles”
Um destes empresários foi Henry Deland que teve a ideia de produzir bicarbonato de sódio a partir de cinza de madeira. O edifício mesmo no canal e junto à ponte onde agora existe um delicioso Towpath Cafe era onde Deland fabricava o seu bicarbonato de sódio que era transportado por canal para mercados internacionais.
Apenas a subir a Main Street, no lado sul do canal, encontro a Mansão Deland, construída em 1876. Depois de Deland ter feito fortuna em Fairport, comprou um terreno e fundou Deland, Florida, em 1876, que pensou construir num centro citrícola, agrícola e turístico. Vendeu o seu negócio do norte e contratou pessoas para limpar terras, construir ruas, erguer edifícios e recrutar colonos, a maioria dos quais vindos do norte de Nova Iorque; perdeu a sua fortuna num congelamento de laranja em 1885.
p>A mansão é magnífica: Segundo estilo Império com torre, alpendres, lareiras, foi uma das maiores residências privadas da parte ocidental de Nova Iorque. Depois de vários proprietários privados, incluindo a Família Clark, a mansão Deland abriu como o Green Lantern Inn algum tempo depois de 1928, e serviu como restaurante, speakeasy, casa de quartos, salão de banquetes.
A mansão fica em frente à Primeira Igreja Baptista, que foi construída ao mesmo tempo que Deland construiu a sua mansão.
Cada uma das cidades do canal que visitamos fez um excelente trabalho de utilização de marcadores históricos e fotografias para ilustrar o “então e agora”. Ao segui-los, é como uma história que se desdobra.
Em Fairport, há um marcador que mostra como a Old South Main Street “cede à renovação urbana”: A beleza do barco do canal é que se pode organizar o dia à volta do que se quer fazer – quer seja apenas passear numa cidade – talvez visitar um museu. O nosso principal objectivo é posicionar-nos para percorrer o caminho de bicicleta. E assim amarramos o Canadá em Fairport, tiramos as nossas bicicletas do telhado, e rumamos cerca de 7 milhas para a próxima grande cidade, Pittsford, ao longo da ciclovia do canal. É um dos passeios mais bonitos, com lindas casas no canal.
Apenas antes de Pittsford, atravessamos um troço de uma milha chamado “The Great Embankment”. Este é o maior aterro do canal, na verdade construído sobre o riacho Irondequoit que atravessa um túnel por baixo do canal.
Nos primeiros dias do Canal Erie, o aterro entusiasmou tanto os espectadores como os passageiros, pois os barcos pareciam viajar no ar sobre o vale de toda a milha criado pelo riacho Irondequoit. O canal foi reconstruído três vezes desde a sua abertura original em 1823. O canal original tinha apenas quatro pés de profundidade e 40 pés de largura; três vezes foi ampliado, tornado mais profundo (primeiro 7 pés de profundidade e 70 pés de largura, depois 12 pés de profundidade e 120 pés de largura), e em muitos casos, movido inteiramente para fazer um melhor percurso à medida que os barcos se tornavam motorizados.
Esta é a nossa primeira introdução à engenharia do Canal Erie. Nem sequer tinha pensado no canal como tendo um fundo falso, que o canal é realmente drenado (por volta de 1 de Novembro), e reabastecido (por volta de 1 de Maio) a cada estação.
O Grande Talude é uma revelação, mas vamos encontrar exemplos ainda mais dramáticos de engenharia, à medida que exploramos de bicicleta e barco.
Regressamos a Fairport, e preparamo-nos para retomar a marcha – na verdade, navegando de volta a Pittsford.
Acaba de passar as 18 horas quando saímos de Fairport.
Mas para sair de Fairport, é preciso passar por baixo de uma ponte elevatória, e Fairport’s é muito distinto: é construído sem ângulos rectos.
Existem 16 pontes elevatórias no Canal Erie, todas elas a oeste, e a mais a leste está aqui em Fairport. As pontes são delícias para olhar – têm torres ornamentadas e é maravilhoso observar como funcionam.
Fomos instruídos sobre a etiqueta de usar o rádio para pedir à eclusa para levantar uma ponte ou abrir uma fechadura. Alguns são cobertos por operadores que manuseiam várias pontes, pelo que se pode dizer-lhe para aguardar que o operador regresse à ponte. (tomar nota das horas de funcionamento – a oeste da Macedónia em direcção a Buffalo, as eclusas estão abertas das 7h às 22h; a leste do Lago Oneida em Syracuse (os barcos não vão até Albany), os elevadores funcionam das 7h às 19h).
Pittsford
Aparamos para a noite no Port of Pittsford Park, mesmo por baixo da ponte da Main Street (não há nenhuma taxa mas alguns dos portos ao longo do canal cobram até $15 para pernoitar).
Passeamos pelas ruas encantadoras (e há também algumas ruas residenciais deslumbrantes), e vemos o que é uma comunidade abastada Pittsford. Dinheiro antigo e dinheiro novo foram derramados nos últimos 15 anos para revitalizar o centro da cidade.
Pittsford foi colonizada em 1789 por veteranos da Guerra Revolucionária, mas foi o Canal Erie que primeiro trouxe prosperidade à cidade, porque facilitou o transporte para o mercado de toneladas de cascalho pesado das colinas próximas.
Vemos edifícios deslumbrantes da era Vitoriana – o Hotel Phoenix, construído em 1812 em estilo federalista, 1812 para servir o comércio do Canal Erie e Turnpike, restaurado em 1967 como um edifício de escritórios em frente à Câmara Municipal, datado de 1890. Existe também o Canal Lamp Inn, um impressionante Victoriano, mesmo ao lado da ponte do canal. (Passeio autoguiado por Pittsford, villageofpittsford.org).
minutos depois de terminarmos o nosso jantar de piquenique de pizza e entrarmos no nosso barco e fecharmos as escotilhas, ele começa a servir. Estamos aconchegados lá dentro. Ouvimos a conversa da chuva enquanto vemos um DVD no nosso computador.
A atracção estelar – e a personagem principal – nesta epopéia de viagem é o próprio Canal Erie. Os marcadores históricos que encontramos são como capítulos da história, e à medida que a nossa viagem se desenrola, a nossa apreciação do que o canal era, o que representava, e o impacto que teve, cresce.
Todos os 11 Lockmasters da frota do Erie Canal Adventures partem da Macedónia, perto de Rochester, NY, e com tempo suficiente, pode-se fazer um cruzeiro de cerca de 200 milhas de Buffalo ao Lago Oneida em Syracuse ao longo do canal. Para além de navegar ao longo do Canal Erie (até , também pode navegar noutras vias navegáveis, levando esporas para sul até aos Lagos Finger, ou para norte pelo canal de Oswego até ao Lago Ontário.
Erie Canal Adventures, 315-986-3011, www.eriecanaladventures.com.
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