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14 de Fevereiro de 2020
Cada Inverno, pelo menos parte do congelamento dos Grandes Lagos da América do Norte. Mas, quer o ano seja um boom ou um busto para a cobertura de gelo, a temperatura do ar desce. Nesta estação, o calor tem prevalecido.
Aguas abertas azul-esverdeadas ainda eram amplamente visíveis a 14 de Fevereiro de 2020, quando o Conjunto de Radiómetros de Imagem por Infravermelhos Visíveis (VIIRS) no satélite NOAA-NASA Suomi NPP adquiriu as imagens de cor natural acima. A maioria das áreas brancas são neve e nuvens, mas um olhar atento ao longo de partes da costa – especialmente o Lago Superior – revela pequenas manchas de gelo.
Ice que nesse dia se estendeu por apenas 17% de toda a superfície dos Grandes Lagos combinados. Para o contexto, o gelo abrange geralmente 41% dos Grandes Lagos numa média de 14 de Fevereiro; pode ser muito mais alto ou mais baixo, dependendo do ano. Por exemplo, as temperaturas iniciais e persistentes do ar frio durante o Inverno de 2013-2014 trouxeram uma cobertura recorde de gelo à maior parte dos Grandes Lagos, atingindo uma cobertura de 88 por cento. O cenário oposto tem sido reproduzido no Inverno 2019-2020.
De acordo com Jia Wang, climatologista do Laboratório de Investigação Ambiental dos Grandes Lagos da NOAA, quatro padrões de variabilidade climática impulsionam os efeitos de aquecimento ou arrefecimento na temperatura do ar sobre os Grandes Lagos. Até agora, esta estação, a Oscilação do Atlântico Norte, a Oscilação Multidecadal do Atlântico, e a Oscilação da Decadal do Pacífico, contribuíram para o ar quente ou muito quente sobre os Grandes Lagos. A Oscilação El Niño-Sul tem sido neutra (contribuindo com ar frio).
“A mudança anual da temperatura do ar é o principal factor na cobertura de gelo no Inverno”, disse Wang. “A contribuição do aquecimento global é menor, mas acrescenta algum aquecimento ao maior aquecimento causado pela mudança de ano para ano dos quatro padrões de teleconexão.”
18 de Fevereiro de 2020
Nos dias após a aquisição das imagens de satélite, a extensão do gelo subiu ligeiramente e depois mergulhou para uma cobertura de 16% em 18 de Fevereiro, que aparece no mapa de cobertura de gelo acima. Wang espera que os níveis de gelo para o resto do Inverno de 2019-2020 se mantenham relativamente baixos à medida que a luz solar aumenta com a aproximação da Primavera. A baixa cobertura de gelo no Inverno pode deixar um efeito duradouro nos Grandes Lagos durante o resto do ano, com maior evaporação, temperaturas de água mais elevadas, e estratificação mais forte das camadas de água no Outono.
NASA Earth Observatory images by Joshua Stevens, utilizando dados VIIRS da NASA EOSDIS/LANCE e GIBS/Worldview e da Suomi National Polar-orbiting Partnership, e dados de cobertura de gelo do NOAA/Great Lakes Environmental Research Laboratory. História de Kathryn Hansen.