P>Aven antes do coronavírus ter parado o desporto, esta seria a primeira Primavera e Verão em 27 anos sem o basebol da liga menor na área de Nova Orleães.
Um grupo de investidores locais está a tentar recuperá-lo, e em breve.
Esse grupo local prometeu o dinheiro necessário para comprar e operar uma equipa no The Shrine on Airline e tem estado em contacto com o presidente e CEO da Liga Menor de Basebol Pat O’Conner para manifestar o seu interesse.
Um grupo de membros proeminentes da comunidade empresarial, funcionários eleitos e entusiastas do basebol reuniram-se no início desta semana para discutir o tema.
“Há um grupo que tem bens significativos que está interessado em comprar uma equipa e obtê-la aqui”, disse o advogado e antigo sócio minoritário da Zephyrs Walter Leger, que está a trabalhar com o novo grupo juntamente com o antigo executivo da Saints e o vereador da cidade de Nova Orleães Arnie Fielkow. O resto do grupo local pediu para permanecer anónimo nesta altura.
“Há uma hipótese razoável de conseguirmos uma equipa até 2022, se não até à próxima Primavera”, disse Leger.
O objectivo claro é assegurar uma equipa na Liga Sul da Classe AA, que tem três outras franquias dentro de três horas de Nova Orleães – Biloxi, Mississippi e Pensacola. O grupo consideraria outras opções, contudo.
Fielkow serviu como presidente da Liga do Sul antes de partir para Nova Orleães para se juntar à equipa de gestão de Santos há duas décadas.
O sistema da Liga Menor poderia estar num estado de fluxo no final deste ano, quando expirar o seu actual contrato com a Liga Principal de Basebol. Tem-se discutido a redução do número de franquias associadas a época completa para 120.
“Uma de duas coisas vai acontecer em Setembro”, disse Fielkow. “Podia-se ver o sistema das ligas menores, uma vez que agora continua a sobreviver com alguns ajustes”. A outra coisa é que se poderia ver uma revisão completa do sistema da liga menor, onde está esgotado o escritório da Liga Maior de Basebol”
De acordo com Leger e Fielkow, um dos próximos passos é reunir-se com um consultor aprovado pelo Basebol sobre quais os passos necessários para trazer o parque de basebol local ao nível. Desde que o estádio anteriormente conhecido como Zephyr Field abriu em Abril de 1997, as melhorias têm sido mínimas.
Leger e Fielkow admitem ambos que será necessário um movimento de base para gerar o apoio necessário para fazer com que o regresso do basebol da liga menor tenha sucesso, especialmente com duas franquias da liga maior na cidade.
A NBA estava a nove anos de chegar a Nova Orleães quando os Zephyrs chegaram à cidade em 1993. Os Z’s tiveram os seus anos de maior sucesso no portão antes da chegada dos Hornets em 2002.
“É difícil”, disse Leger de operar franchises de ligas menores numa cidade com múltiplas equipas de ligas maiores. Mas pode ser feito””
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