Grupos paramilitares. O Oxford English Dictionary define o termo paramilitar como “auxiliar e organizado de forma semelhante às forças militares”. Quase todas as organizações paramilitares da história americana desenvolveram-se em resposta a uma ameaça de violência real ou percebida por grupos ou instituições sociais. Estas organizações têm variado de bandos de ladrões de cavalos de fronteira a agências do governo dos Estados Unidos. As organizações paramilitares, tanto legais como extralegais, baseavam-se no pressuposto de que a violência deve ser enfrentada com violência, mobilizada de forma ofensiva ou defensiva, para proteger um modo de vida. Partilharam várias características. No seu aspecto mais básico, um grupo paramilitar foi estruturado para se assemelhar ou imitar um comando ou organização militar. Embora possa ter sido contratado ou mesmo organizado pelo Estado, um grupo paramilitar não era uma extensão directa do Estado, diferenciando-o das forças armadas regulares de um governo, das milícias, ou das forças policiais. Os paramilitares variaram de meia dúzia a vários milhares de membros, e mantiveram a sua estrutura e existência durante um período de tempo prolongado, diferenciando-os de associações violentas ad hoc como os linchamentos, que se dissolveram depois de terem atingido o seu objectivo. Os grupos paramilitares possuíam um sistema de crenças ao qual os seus aderentes aderiram, expresso numa constituição, manifesto, ou uma colecção de artigos nas organizações mais estruturadas. Alguns vestiam uniformes ou exibiam um símbolo (uma bandeira ou uma braçadeira) para a identidade ou para comunicar as suas crenças a pessoas de fora. Alguns também incluíam armas ou treino de guerrilha, ou identificados com um local geográfico onde se realizavam reuniões e/ou treino.
Uma categoria precoce desenvolvida na fronteira americana (de finais do século XVIII a meados do século XIX), um produto do vigilantismo que surgiu em resposta à ausência de aplicação da lei e organização social nessas áreas. Outra cresceu durante a Guerra Civil e Reconstrução, em resposta tanto aos conflitos raciais como políticos e à contínua falta de aplicação efectiva da lei em todo o país. Uma terceira forma, abertamente política, surgiu na segunda metade do século XX quando grupos militantes, frequentemente envolvidos em actividades terroristas, perseguiram objectivos políticos tanto à esquerda como à direita.
Os grupos paramilitares surgiram pela primeira vez em qualquer número imediatamente antes da Guerra Revolucionária. A Revolução gerou uma violenta resistência à Grã-Bretanha, organizada em multidões por líderes populares. A estrutura do movimento patriota estava profundamente ligada à vida associativa ou “clube” de Boston e às próprias organizações patriotas, incluindo os Nove Fiéis, que deram origem e serviram de comité executivo para os Filhos da Liberdade em Massachusetts. Embora os Filhos da Liberdade não fossem necessariamente paramilitares em si, os seus membros e outros líderes patriotas dirigiam e “politizavam” as actividades dos numerosos clubes, acabando por dirigi-los para uma violência mais organizada para fins revolucionários. A sua manobra crucial pelos líderes patriotas foi forjar uma ligação entre duas das mais proeminentes multidões de Boston, compostas por operários e artesãos de classe baixa, e dirigir a sua hostilidade, anteriormente dirigida um ao outro, para o governo britânico. A violência resultante levou a vários motins organizados (um durante a oposição ao Stamp Act de 1765 e outro durante a resistência antipustomista de 1768) e finalmente à evacuação de dois regimentos britânicos após o Massacre de Boston (1770).
Este modelo solto de uma das primeiras organizações paramilitares na história dos EUA serviu como um quadro estrutural e ideológico para organizações a seguir, não só noutras colónias antes da independência mas também mais tarde. A tradição do vigilantismo tornou-se uma característica esporádica da vida americana, desde a Revolução até cerca de 1900. Por vezes chamados reguladores, os vigilantes eram cidadãos que formavam organizações extralegais para lidar com a ilegalidade e desorganização geral que ocorreu durante os últimos tempos da Revolução, Guerra Civil e Reconstrução, e na fronteira. Os movimentos de vigilantes podiam ser identificados por duas características básicas: a sua organização regular e a sua existência durante um período de tempo definido, embora por vezes curto. Poderiam ser distinguidos de mais mobs ad hoc, incluindo mobs de linchamento, pela sua natureza estruturada e pela sua semipermanência. Os movimentos vigilantes eram frequentemente organizados por membros proeminentes de uma comunidade e reflectiam os seus valores sociais e morais. Assim, o vigilantismo podia muitas vezes ser considerado uma forma socialmente conservadora de violência. Embora os vigilantes do período revolucionário tenham contribuído para a violência que fomentou o sentimento anti-britânico (um dos grupos mais proeminentes foi o dos Reguladores da Carolina do Sul, 1767-69, que se tornaram Whigs durante a actual Revolução), a tradição vigilante tornou-se mais firmemente enraizada na história e imaginação americanas na fronteira, onde os pioneiros e colonos eram frequentemente organizados em grupos extralegais que reuniam, açoitavam, ou tentavam rapidamente e por vezes enforcavam os fora-da-lei que atormentavam estas áreas antes que a aplicação efectiva da lei estivesse em vigor.
Historianos contaram 326 movimentos de vigilantes organizados nos dois séculos desde a independência dos EUA: pode ter havido, de facto, pelo menos 500. A sua ideologia tinha quatro vertentes: a noção de autopreservação; o direito à revolução; a ideia de soberania popular; e a doutrina de vigilância contra o crime e a desordem. Quatro ondas de vigilantismo ocorreram: no início da década de 1830; no início da década de 1840; no final da década de 1850; e no final da década de 1860.
Em meados do século XIX, surgiram vários tipos de organizações legais, também em resposta à ausência de aplicação efectiva da lei e exclusivas das milícias. Os anos 1844-77 assistiram à ascensão do moderno sistema policial urbano (em resposta directa aos motins urbanos dos anos 1830 e 1840), mas os departamentos de polícia eram muitas vezes sem pessoal, corruptos, ou mesmo incompetentes. No início da década de 1850, Allan Pinkerton iniciou a Agência Nacional de Detectives Pinkerton em Chicago. Em vez de uma agência policial federal centralizada, os Pinkerton tornaram-se essencialmente uma força policial armada e privada que podia atravessar as linhas locais, municipais e estaduais para lidar com actividades criminosas de pequena e grande escala ou perturbações industriais. Os Pinkertons foram treinados para resolver casos de roubo e assalto, proteger comboios ferroviários contra pilhagens, quebrar greves laborais, e mesmo para ajudar o governo dos EUA contra roubos nos correios. De uma força de menos de uma dúzia de homens em 1860, os Pinkertons transformaram-se numa organização do final do século XX de 13.000 empregados a tempo inteiro e mais de 9.000 a tempo parcial.
Um dos aspectos mais preocupantes da vida na fronteira para os colonos era o conflito com os índios americanos; vários tipos de organizações paramilitares legais desenvolveram-se para se defenderem e atacarem os índios. Os Comanches do Texas em meados do século XIX, eles próprios envolvidos na guerrilha, foram tão eficazes que empresas, tropas federais, e finalmente os Texas Rangers foram utilizados para lidar com o problema. Os Texas Rangers (como os Arizona Rangers) estavam historicamente situados algures entre uma organização paramilitar e uma força policial criada pelo governo do estado; foram mobilizados para circunstâncias especiais, tais como ataques indígenas e a desordem extrema da fronteira do sudoeste. O Batalhão de Fronteira dos Rangers do Texas, criado em 1874, era uma organização paramilitar completamente profissional que finalmente conseguiu pôr fim à guerra entre colonos e índios nesse ano, numa campanha implacável e sangrenta.
O movimento laboral também levou algumas organizações ilegais a combater condições de trabalho terríveis, salários baixos e longas horas durante a expansão da Revolução Industrial. A partir da década de 1870, muitos trabalhadores, desde trabalhadores ferroviários a mineiros, utilizaram a greve como a sua principal arma contra a indústria. A direcção utilizou frequentemente bloqueios e quebradores de greve como resposta. Estes conflitos podiam conduzir à violência. Os “Molly Maguires”, uma organização secreta de mineiros imigrantes irlandeses que tentaram unificar a mão-de-obra nos campos de carvão da Pensilvânia ao longo do início da década de 1870, combateram os seus empregadores com tácticas terroristas, envolvendo-se em intimidações e assassinatos. Os Pinkertons foram enviados para investigar e eventualmente quebrar esta organização particularmente violenta, e a maioria dos pistoleiros Molly Maguire foram julgados e enforcados em 1877. Os industriais da Pensilvânia empregaram uma polícia privada de ferro e carvão, uma força paramilitar, no final do século XIX.
Uma das mais poderosas e bem conhecidas organizações paramilitares extralegais foi a Ku Klux Klan (KKK). Três ondas diferentes de actividade de Klan representaram cada uma uma uma fase da história e da ideologia organizacional, embora cada uma delas também reflectisse alguma continuidade no ritual e na regalia. O primeiro movimento surgiu no Sul durante a Reconstrução. Este Klan foi criado por um grupo de veteranos federados Con como um clube social secreto no Tennessee em 1866 e cresceu em resposta directa à política de Reconstrução. A organização utilizou a violência e a intimidação contra negros e republicanos brancos no Sul para alcançar o domínio do Partido Democrático e a supremacia dos brancos. Apesar de não se ter centralizado, o primeiro Klan espalhou-se por todo o Sul; diminuiu após a retirada do patrocínio da elite e o governo dos EUA procurou suprimir o Klan ao abrigo das Leis de Execução (1870-71).
Um segundo Klan emergente durante a Primeira Guerra Mundial e nos anos 20 foi mais generalizado e composto por entre 3 a 6 milhões de seguidores. Este Klan explorou habilmente o racismo e a paranóia, particularmente contra os nascidos no estrangeiro, e espalhou-se pelo Sul, Centro-Oeste, e Oeste. Não só continuou a usar a força e a intimidação, como começou também a exercer um poder político considerável. A ideologia complexa deste Klan, mais popular e politicamente mais adepto, atendia a noções de valores familiares e comunitários, à necessidade de proteger a santidade da raça branca, e da pequena cidade América.
O terceiro Klan, nas décadas de 1950 e 1960, era uma organização consideravelmente menos popular mas não menos racista, anti-semita, paranóica, e militante, respondendo à mudança das relações raciais, particularmente à dessegregação. Os contínuos actos de agressão e violência, incluindo os assassinatos de três activistas de direitos civis no Mississipi em 1964, forçaram finalmente o governo federal a tomar medidas. O KKK continua hoje dedicado à supremacia branca e ao nativismo radical e tem laços com outros grupos fascistas e neonazis, incluindo as Nações Arianas e a Ordem.
A ideologia política rádica impulsionou algumas organizações paramilitares terroristas de extrema-esquerda e extrema-direita no final do século XX. Nos anos sessenta, duas organizações de estudantes da Nova Esquerda para uma Sociedade Democrática, o Movimento Revolucionário Juvenil e os Meteorologistas (mais tarde o Weather People and Weather Underground), envolveram-se em actos deliberadamente violentos contra símbolos de autoridade e política dos EUA na denúncia da injustiça social e do racismo no país e no estrangeiro. Em 1969 e 1970, os grupos meteorológicos encenaram motins no centro de Chicago, atacaram alvos “imperialistas” como escolas e esquadras de polícia, e finalmente lançaram bombas em Nova Iorque e noutros locais, matando alguns civis e alguns dos seus próprios membros. Embora os Panteras Negros não tenham começado como uma organização paramilitar, as forças policiais urbanas locais consideraram a ideologia separatista militante dos Panteras e a exibição de armas bastante ameaçadora, e o assédio policial acabou por forçar confrontos violentos em cidades como Oakland e Chicago no final dos anos 60 e início dos anos 70.
Também na esquerda radical, o Exército de Libertação Simbionês era uma organização pequena (uma dúzia de membros) mas radical e violenta do início da década de 1970 composta na sua maioria por radicais universitários de classe média com uma ideologia revolucionária que sancionava o roubo, assassinato e rapto de bancos, incluindo o rapto de um dos jovens membros da família editorial Hearst. A sua agitação terminou em Los Angeles num tiroteio com uma equipa SWAT de Los Angeles em 1974. Este grupo serviu de arquétipo para outros grupos militantes, incluindo o Exército de Libertação Negra, que também se envolveu em tácticas terroristas intensivas.
Na extrema direita, grupos paramilitares extralegais no final do século XX mantiveram uma ideologia baseada na supremacia branca, anti-semitismo, e nacionalismo firme que ganhou atenção nacional no final dos anos 80 e início dos anos 90. Uma delas, as Nações Arianas, com sede em Idaho, acolheu conferências nacionais para difundir a propaganda da intolerância. Esta organização e outras como ela, incluindo a Ordem e o Posse Comitatus, não se reuniram simplesmente em torno do racismo, mas também das questões do controlo de armas e da intrusão governamental na vida americana, às quais quase todos estes grupos se opuseram radicalmente. Estas organizações paramilitares faziam parte de um crescente “movimento de milícias” auto-intitulado de “milícias” dos anos 80 e 90, o que tornou a sua oposição ao controlo de armas, o seu ódio ao grande governo, e a sua defesa dos “direitos constitucionais” autoafirmados, a mensagem ideológica mais pública. Alguns dos actos mais visíveis cometidos por indivíduos ou grupos que ligaram a sua ideologia a este chamado movimento de milícias incluíram o bombardeamento do edifício federal Alfred P. Murrah na cidade de Oklahoma em 1995 e as acções dos Freemen sediados em Montana, cuja evasão fiscal e actos de intimidação instigaram a retaliação do governo federal e um cerco do FBI em 1996. Outros grupos de milícias também se envolveram no treino de armas e guerra, chamado “treino paramilitar”, preparando-se para o que acreditavam ser um apocalipse – uma repressão maciça por parte do governo federal ou mesmo uma guerra racial em larga escala.
Apesar da enorme variedade das suas opiniões e dos seus membros, os grupos paramilitares tiveram uma história extensa, se bem que esporádica, nos Estados Unidos, embora as suas premissas tenham mudado com as condições sociais e políticas. Os primeiros grupos mais proeminentes estavam preocupados em manter a lei e a ordem: estes incluíam tanto as organizações de vigilantes extralegais como os Pinkertons e o Batalhão de Fronteira legalmente sancionados. O segundo tipo surgiu em resposta à perturbação social e política do fim da escravatura após a Guerra Civil e da imigração maciça e urbanização no início do século XX. Organizações extralegais como o Ku Klux Klan surgiram e depois geraram organizações semelhantes, que continuaram a existir nos finais do século XX. Um terceiro tipo, abertamente político, incluiu os grupos terroristas dos finais dos anos 60 até aos anos 90. Grupos de direita como as Nações Arianas e a moderna Ku Klux Klan fazem a ponte entre duas categorias, combinando a orientação racista com a actividade ideologicamente motivada na prossecução de objectivos políticos.
Os Estados Unidos nasceram numa revolução violenta, e desenvolveram-se através da rápida expansão territorial, urbanização, industrialização, e imigração, frequentemente em tempos de aplicação da lei local e nacional limitada ou ineficaz. Estes determinantes podem ter contribuído para as características nacionais do voluntarismo/associacionalismo (visto na tendência para aderir a clubes ou organizações voluntárias), bem como para o vigilantismo. Os grupos paramilitares podem também estar ligados a períodos específicos de agitação social e política, e à percepção por parte do povo americano de que o governo federal e local é incapaz ou não está disposto a responder às necessidades do público em geral. Esta percepção, combinada com uma posse generalizada de armas e uma crença generalizada no individualismo e na liberdade pessoal, tem fornecido os impulsos sociais, políticos e históricos por detrás de muitos grupos paramilitares.
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Abigail A. Kohn