Partilhar o design de alimentadores de feno para fardos redondos e logística de alimentação de ovelhas com feno no Inverno.
p>Meu desenho actual de um alimentador de feno, feito a partir de um painel de cabras. Ulf Kintzel / Quinta de Ovelhas de Trevo Branco Várias empresas oferecem comedouros de feno redondo para ovelhas. Todas elas têm uma característica em comum: custam muito dinheiro. Há duas décadas que utilizo comedouros de feno auto-fabricados, feitos a partir de painéis de gado. Recebi a ideia original há mais de 20 anos quando fui a um criador de ovelhas Polypay em Vermont, nas margens do rio Connecticut. Adorava dar-lhe crédito, mas o seu nome escapou-me e não consigo encontrar uma lista da sua quinta. Aperfeiçoei o seu desenho ao longo dos anos. Abandonei também alguns desenhos, e eles também farão parte deste artigo.
Muitos de vós estão provavelmente familiarizados com um painel feedlot, estes são a base do meu desenho. Pode chamar-se painel de gado ou painel de gado na sua loja agrícola. Tal painel tem 16 pés de comprimento por 48 ou 50 polegadas de altura, e custa cerca de 20 dólares. A malha mede normalmente quatro polegadas horizontalmente e oito polegadas verticalmente. O fundo pode ter filas mais estreitas de malha. Cortei buracos escalonados no painel. Isto equivale a três filas com buracos que são de oito por oito polegadas. Utilizo um triturador de disco para cortar o grossista e depois alisar as bordas ásperas com o mesmo. Dobro então o painel que ambas as extremidades se tocam. Utilizo três ganchos de três polegadas para ligar as extremidades e o alimentador é feito. (costumava usar ganchos mais pequenos mas descobri que dobram com demasiada facilidade quando estão sob pressão e também são difíceis de abrir quando se quer abrir o alimentador com feno ainda dentro dele). Tenho agora um alimentador que custa cerca de 30 dólares, o que é muito menos do que as várias centenas de dólares que a maioria dos alimentadores de fardos redondos custa.
p>Um alimentador de feno com meio fardo tombado e o feno desperdiçado em torno do ponto anterior espalhado. Ulf Kintzel / Quinta de Ovelhas de Trevo Branco P>Pode então abrir a comedouro e colocá-lo à volta de um fardo redondo que está sentado no seu lado plano, ou pode deixá-lo fechado e levantar a comedouro sobre o fardo redondo. Se os seus fardos estiverem enrolados em rede, recomendo que remova a rede antes de colocar o comedouro em redor. Se os fardos forem mantidos juntos com cordas de fardo, pode ir para qualquer lado. Inicialmente, quando o fardo é apenas montado, as ovelhas podem comer basicamente em todos os lugares ao longo da rede. Ao cavarem mais fundo no fardo, as melhores porções do feno só ficam disponíveis quando uma ovelha coloca a cabeça num dos oito por oito buracos. As minhas ovelhas de cabeça grande do Texel que criei há vinte anos atrás ficaram com a cabeça presa ocasionalmente, especialmente quando duas ovelhas tentaram alimentar-se através do mesmo buraco. Isso não acontece desde que tenho ovelhas White Dorper. Quando se come cerca de metade ou dois terços do fardo, as melhores partes do feno tornam-se menos acessíveis. Uma vez que as minhas ovelhas são alimentadas com erva e eu desejo encorajar o consumo, viro o fardo virando todo o comedouro com o fardo dentro dele. Agora é provável que o resto do fardo fique inclinado na comedouro, o que torna novamente disponíveis as melhores partes do fardo restante. Além disso, há desperdício – estimo até dez por cento. Os desperdícios são, na sua maior parte, as partes íngremes do feno. Se eu alimentar o feno no celeiro, utilizo esse desperdício como cama. Palha, a cama que eu preferia, é demasiado cara na minha área e mais cara do que feno de primeiro corte.
Quando as condições meteorológicas e do solo o permitem, prefiro alimentar o meu feno no exterior no pasto. O estrume e especialmente a urina, quando é depositado directamente no pasto em vez de se espalhar o estrume do celeiro, têm mais valor dessa forma porque se perdem menos nutrientes. Sempre que alimento feno lá fora no pasto, haverá algum feno desperdiçado amontoado à volta do comedouro. Distribuo sempre esse feno com um garfo para que não sufoque nenhum pasto quando este começa a crescer na Primavera. Também utilizo um novo local para cada novo fardo de feno, de modo a que os nutrientes sejam distribuídos o mais uniformemente possível. Sou a favor de alimentar o feno nas partes do pasto onde farei feno na estação seguinte ou que estejam bem protegidas dos elementos quando está frio e ventoso. Qualquer feno que as ovelhas tirem do comedouro sem o comer não é de facto desperdiçado. Está a adicionar nutrientes ao solo e aumenta a matéria orgânica. Embora o feno desperdiçado tivesse tido um valor óptimo se tivesse passado primeiro pelo animal, ainda tem muito valor por ser fertilizante.
O rebanho está a alimentar-se de feno que se espalha em solo congelado e nevado enquanto eu ponho mais fardos redondos em comedouros no celeiro. Ulf Kintzel / Quinta de Ovelhas de Trevo Branco
Pode-se argumentar que os comedouros de feno construídos profissionalmente desperdiçam menos feno. Eis o que eu sei: Quando frequentei a faculdade de agricultura na Alemanha no início dos anos 90, li num ensaio de campo com comedouros de fardos redondos para ovelhas. Não importa o preço ou o desenho, nenhum deles reduziu o desperdício de forma tão significativa que justificasse o preço elevado. Se bem me lembro, a maioria deles desperdiçou cerca de oito a dez por cento do feno. Muitos deles têm ainda hoje o mesmo desenho ou desenho semelhante, que são barras verticais apenas sem barras transversais horizontais e sem malha. É muito fácil para as ovelhas puxar o feno e desperdiçar uma parte significativa do mesmo. Penso que é pouco provável que haja menos desperdício do que com os meus próprios.
Quando alimentar o feno no exterior e se tiver solos pesados, tenha cuidado quando estiver molhado na Primavera e o solo estiver a perder a sua estrutura e coesão. Pode levar a que se pugne à volta do alimentador. Nesse caso, ou alimento no celeiro ou ponho os fardos na floresta ou num local onde o pugging não seja um problema. No entanto, o pugging é algo que nem sempre posso evitar por completo. Isto não deve ser uma preocupação quando se tem solos arenosos.
O peso leve dos alimentadores é uma vantagem. Permite muita flexibilidade quando quero mover-me
O alimentador vazio pode ser puxado facilmente com o camião. Ulf Kintzel / Quinta de Ovelhas de Trevo Branco
eles em redor. Por vezes, apenas inclino um comedouro com um fardo, apanho-o com a lança dianteira do meu tractor, e movo o comedouro para um novo local quando há perigo de pugging ou quando é suposto chover, e desejo mover o comedouro para o celeiro. Os comedouros vazios podem ser colocados de lado e insuflados com o engate do reboque de um camião para um local diferente.
Não tenho tantos comedouros quantos os necessários para que todos os animais possam comer simultaneamente nos comedouros. Isso pode ser um problema se eles tiverem fome. Depois empurram para os comedouros e isso pode levar a perdas, particularmente a abortos quando se tem ovelhas que são devidas a cordeiros em breve ou se se tem cordeiros jovens e estes são pisoteados por ovelhas maiores. Portanto, tento não deixar as ovelhas passarem fome e ter sempre feno suficiente disponível para que nem todas as minhas ovelhas se sintam obrigadas a comer todas ao mesmo tempo. Por vezes comem quase todo o feno que está nos comedouros antes de o reabastecerem. Nesse caso, corro o tractor com um fardo na lança traseira e espalho um fardo em pontos secos ou congelados ou nevados no pasto. Isto reduz o risco de sujar o feno, seguido da instalação de alimentadores com feno. Mantenho sempre as ovelhas afastadas do feno quando o alimento dessa forma até ao fim. Quando depois deixo as ovelhas chegar ao feno depois de o espalhar, elas também se espalham e comem o feno que está no chão e algum alimento nos comedouros. Quando terminarem de espalhar o feno no chão, já não são susceptíveis de empurrar para os comedouros e muitos estarão cheios.
Movendo o comedouro com um fardo dentro para um local diferente porque está a chegar uma tempestade de neve. Ulf Kintzel / Quinta de Ovelhas de Trevo Branco
Houve mudanças significativas na produção dos painéis de gado nas últimas duas décadas. Há vinte anos atrás, eram robustos e duraram muito tempo. Depois, tornaram-se mais frágeis. Quando agora dobrei as extremidades e prendi os meus ganchos, os pedaços de arame simplesmente estalaram após apenas alguns meses. Investiguei designs alternativos. A maioria das lojas agrícolas também oferecem painéis de cabras. Têm o mesmo comprimento e altura, mas a malha é de quatro por quatro polegadas. Embora fabricado com o mesmo arame, o desenho é muito mais robusto. Presumo que isto se deve ao facto de os pontos de soldadura serem mais numerosos e mais próximos uns dos outros. Fiz alimentadores usando o mesmo desenho de três filas de orifícios escalonados de oito por oito polegadas, apenas que tive de cortar mais arame para obter os orifícios do mesmo tamanho. Tenho alguns destes alimentadores que têm vários anos e estão a aguentar-se bem. Há três desvantagens em relação ao meu desenho anterior:
- As ovelhas agora só podem comer nestes buracos. Não conseguem alcançar qualquer parte do fardo através dos buracos de quatro por quatro polegadas de largura.
- são mais caros, totalizando cerca de 70 dólares quando incluo os clipes.
- são um pouco mais pesados. Se não forem suficientemente fortes para os levantar sobre os fardos de feno, será necessário abri-los cada vez que os colocar à volta do fardo. Contudo, continuo satisfeito com o desenho.
Visualização dos ganchos dos anéis de retenção que ligam as extremidades do painel. Ulf Kintzel / Quinta de Ovelhas de Trevo Branco
Também utilizo um terceiro tipo de alimentador de feno. Os velhos alimentadores de feno feitos a partir dos painéis de gado que estavam partidos tinham frequentemente grandes secções que ainda eram boas, especialmente nas áreas que não estavam muito dobradas. Recortei as secções boas que tinham entre um metro e um metro e meio de comprimento. Coloquei-as no chão e enrolei-as cuidadosamente com o meu tractor até que as secções estivessem novamente planas. Depois utilizei os mesmos ganchos e liguei dois painéis com três clipes – inferior, central e superior – e liguei quatro painéis dessa forma. Comprei algumas dobradiças de conector de arame mas não encontrei nenhuma vantagem em relação aos clipes.
Qual é o lado negativo dos meus alimentadores auto-fabricados? A esperança de vida é limitada. Não durarão uma vida inteira. Olhando para o design dos alimentadores que são soldados e de aço pesado, suspeito que tais alimentadores durarão bastante mais alguns anos. Claro, isso tem um custo.