br>>p> A tensão entre Cetshwayo e o Transvaal sobre disputas fronteiriças continuou. Sir Theophilus Shepstone, que Cetshwayo considerava como seu amigo, tinha-o apoiado na disputa fronteiriça, mas em 1877 conduziu uma pequena força para o Transvaal e persuadiu os Boers a desistirem da sua independência. Shepstone tornou-se administrador do Transvaal, e nesse papel viu a disputa de fronteira do outro lado. Shepstone alegou ter provas que apoiavam a posição dos bôeres, mas, em última análise, não as apresentou. Numa reunião com notáveis zulus em Blood River em Outubro de 1877, Shepstone tentou aplacar o zulu com discursos paternos, mas eles não estavam convencidos e acusaram Shepstone de os ter traído. Os relatórios subsequentes de Shepstone a Carnarvon começaram então a pintar o Zulu como uma ameaça agressiva, onde ele tinha anteriormente apresentado Cetshwayo sob uma luz muito favorável.
Em Fevereiro de 1878, Henry Bulwer, o tenente-governador de Natal desde 1875, nomeou uma comissão para relatar a questão da fronteira. A comissão apresentou o seu relatório em Julho, tendo-se pronunciado quase inteiramente a favor da controvérsia do Zulu. No entanto, Sir Henry Bartle Frere, então alto comissário, e ainda pressionando com o plano da federação Carnarvon, caracterizou o prémio como “unilateral e injusto para com os bôeres”, estipulou que nas terras dadas ao Zulu, os bôeres que nelas viviam deveriam ser compensados se partissem ou protegidos se permanecessem. Além disso, Frere planeou utilizar a reunião sobre o relatório da comissão de fronteira com os representantes zulu para apresentar também um ultimato surpresa que tinha concebido e que permitiria às forças britânicas sob o comando de Lord Chelmsford, que tinha sido anteriormente instruído a utilizar apenas em defesa contra uma invasão zulu de Natal, invadir a Zululand. Três incidentes ocorreram em finais de Julho, Agosto e Setembro, que Frere tomou como seu casus belli e foram a base para o ultimato a que Frere sabia que Cetshwayo não poderia obedecer, dando a Frere um pretexto para atacar o reino zulu.
Os dois primeiros incidentes relacionados com o voo para Natal de duas esposas de Sihayo kaXonga e a sua subsequente apreensão e execução pelo seu irmão e filhos e foram descritos assim:
Uma esposa do chefe Sihayo tinha-o deixado e fugido para Natal. Ela foi seguida por um grupo de Zulus, sob Mehlokazulu, o filho principal de Sihayo, e o seu irmão, apreendidos no kraal onde ela se tinha refugiado, e levados de volta para Zulululand, onde foi morta, de acordo com a lei zulu…Uma semana mais tarde, os mesmos jovens, com dois outros irmãos e um tio, capturaram da mesma maneira outra mulher refugiada de Sihayo, na companhia do jovem com quem ela tinha fugido. Esta mulher também foi levada de volta, e supostamente foi morta da mesma forma; o jovem com ela, embora culpado aos olhos dos zulus de um crime hediondo, punível com a morte, estava a salvo deles em solo inglês; eles não lhe tocaram.
O terceiro incidente ocorreu em Setembro, quando dois homens foram detidos num banco de areia do rio Thukela, perto de Middle Drift. Sir Bartle Frere descreveu este assunto num despacho a Sir Michael Hicks Beach, que tinha substituído Carnarvon como Secretário de Estado para as Colônias:
Sr. Smith, um inspector do Departamento de Engenharia Colonial, estava de serviço a inspeccionar a estrada para Tugela, perto de Fort Buckingham, que tinha sido feita há alguns anos por ordem de Sir Garnet Wolseley, e acompanhado pelo Sr. Deighton, um comerciante, residente em Fort Buckingham, desceu para o vau através de Tugela. O riacho estava muito baixo, e correu sob a margem do Zulu, mas eles estavam deste lado, e não tinham atravessado quando foram cercados por um corpo de 15 ou 20 Zulus armados, fizeram prisioneiros, e partiram com os seus cavalos, que estavam do lado do Natal do rio, e foram maltratados e ameaçados durante algum tempo; no entanto, no final, por exemplo, um chefe que subiu, eles foram libertados e autorizados a partir.
Por si mesmos, estes incidentes foram motivos frágeis para fundar uma invasão de Zululand. Bulwer não responsabilizou inicialmente Cetshwayo por aquilo que claramente não foi um acto político na apreensão e assassinato das duas mulheres.
p> Enviei uma mensagem ao Rei Zulu para o informar deste acto de violência e ultraje dos seus súbditos no território do Natal, e para lhe pedir que entregasse até este Governo para ser julgado pela sua ofensa, ao abrigo das leis da Colónia, as pessoas de Mehlokazulu e Bekuzulu os dois filhos de Sirayo que eram os líderes do partido.
Cetshwayo também tratou a queixa de forma bastante ligeira, respondendo
Cetywayo lamenta ter de reconhecer que a mensagem trazida por Umlungi é verdadeira, mas implora a sua Excelência que não o tome à luz do que vê o Governo de Natal parecer fazer, como o que os filhos de Sirayo fizeram ele só pode atribuir a um acto precipitado de rapazes que, no zelo pela casa do pai, não pensaram no que estavam a fazer. Cetywayo reconhece que eles merecem ser punidos, e envia alguns dos seus izinduna, que seguirão Umlungi com as suas palavras. Cetywayo afirma que nenhum acto dos seus súbditos o fará discutir com os seus pais da casa de Shaka.
A queixa original levada a Cetshwayo pelo tenente-governador foi na forma de um pedido de rendição dos culpados. O pedido foi subsequentemente transformado por Sir Bartle Frere numa “exigência”. Frere escreveu a Hicks Beach, 30 de Setembro de 1878:
p>Parte de qualquer desejo geral da nação zulu, parece-me que a apreensão das duas mulheres refugiadas em território britânico por uma força armada atravessando uma linha de fronteira inconfundível e bem conhecida, e transportando-as e assassinando-as com desrespeito pelas recordações dos polícias de Natal, é em si mesmo um insulto e uma violação do território britânico que não pode ser ultrapassado, e a menos que se peça desculpa e se exprima pelo cumprimento das exigências do Tenente Governador, de que os líderes dos bandos assassinos sejam entregues à justiça, será necessário enviar ao Rei Zulu um ultimato que deverá pôr fim às relações pacíficas com os nossos vizinhos.
Em resposta, em pelo menos três despachos, 17 de Outubro, 21 de Novembro e 18 de Dezembro, Hicks Beach afirma enfaticamente que a guerra deve ser evitada e que uma invasão britânica da Zululândia deve ser proibida. A partir de 21 de Novembro, despacho:
… O Governo de Sua Majestade chegou, é meu dever impressionar-vos que ao fornecer estes reforços é desejo do Governo de Sua Majestade não fornecer meios para uma campanha de invasão e conquista, mas proporcionar a protecção que possa ser necessária neste momento às vidas e bens dos colonos. Embora o aspecto actual dos assuntos seja ameaçador em alto grau, não posso de modo algum chegar à conclusão de que a guerra com os Zulus deve ser inevitável, e estou confiante de que Vossa Majestade, em concertação com Sir H. Bulwer, envidará todos os esforços para superar as dificuldades existentes através do julgamento e da paciência, e para evitar um mal tão a ser depreciado como uma guerra Zulu.
Após consideráveis discussões e trocas de pontos de vista entre Sir Bartle Frere e Sir Henry Ernest Gascoyne Bulwer, foi decidido marcar uma reunião com representantes do rei zulu. A razão ostensiva para esta indaba foi apresentar as conclusões da tão esperada Comissão de Limites ao povo zulu. A ocasião deveria também ser utilizada para apresentar ao rei um ultimato.
No momento em que o ultimato foi apresentado, as duas infracções cometidas pelos filhos de Sihayo e o esboço de Smith e Deighton eram apenas uma parte da justificação utilizada, uma vez que várias questões tinham surgido entretanto. Uma delas foi a aparente quebra de promessas que Cetshwayo tinha feito ao então Sr. Theophilus Shepstone na “coroação” do rei em 1872. Esta peça de teatro farsa tinha sido aceite por Cetshwayo simplesmente para satisfazer os desejos de Shepstone e não significava nada para o povo zulu. De facto, a sua verdadeira instalação zulu tinha tido lugar várias semanas antes, quando tinha sido aclamado pelo seu izinduna. Uma segunda adição ao ultimato, que parece quase como um pensamento posterior, exigiu a rendição de Mbelini kaMswati. Mbelini era filho de um rei suázi que disputou sem sucesso a sucessão com o seu irmão, o que resultou no seu exílio do reino. Refugiou-se com Cetshwayo e recebeu terras na região do rio Intombe, na Zululândia ocidental. (É inteiramente possível que Cetshwayo o considerasse como um amortecedor útil entre ele e os bôeres do Transvaal). Aqui, ele fixou-se no Tafelberg, uma montanha de ponta plana com vista para o rio. Algo como um bandido, Mbelini fez rusgas a qualquer pessoa na sua área, tanto Boer como Zulu, acumulando gado e prisioneiros no processo. Com a anexação do Transvaal, a Grã-Bretanha também teve de lidar com Mbelini e porque Frere estava convencido de que o chefe bandido estava a pagar ao rei zulu, a sua rendição foi incluída no ultimato. A luz em que Mbelini foi considerado é mostrada num parágrafo de um memorando escrito por Sir Henry Bulwer:
O rei renegou os actos de Umbilini dizendo que Umbilini lhe tinha dado problemas, que ele tinha deixado o país zulu para arrancar a chefia suazi ao seu irmão, o chefe reinante, e que se ele voltasse, deveria matá-lo. Mas não há nada que demonstre que o tenha punido de alguma forma, e, pelo contrário, é bastante certo que mesmo que Umbilini não tivesse agido com as ordens expressas de Cetywayo, fê-lo com o conhecimento de que o que estava a fazer seria agradável para o Rei.
Frere foi acusado de chicana, aproveitando deliberadamente o tempo que a correspondência entre a África do Sul e Londres demorou a passar para esconder as suas intenções dos seus mestres políticos ou, pelo menos, adiar o fornecimento das informações necessárias até ser demasiado tarde para que eles agissem. A primeira intimação ao governo britânico da sua intenção de fazer “exigências” ao Zulu foi numa carta privada dirigida a Hicks Beach, escrita a 14 de Outubro de 1878. A carta só chegou a Londres a 16 de Novembro e nessa altura já tinham sido enviados mensageiros de Natal ao rei zulu para solicitar a presença de uma delegação no Lower Tugela a 11 de Dezembro, com o objectivo de receber as conclusões da Comissão de Fronteiras. Se a Hicks Beach tivesse então enviado um telégrafo proibindo qualquer outra acção para além do anúncio do prémio de limite, poderia ter chegado à África do Sul mesmo a tempo de impedir a apresentação do ultimato. Nenhuma proibição foi enviada e dificilmente se poderia esperar que o tivesse sido, pois a Hicks Beach não tinha meios de saber a urgência dos acontecimentos que estavam em curso. Em nenhuma parte da carta de Frere havia algo que indicasse a sua intenção de agir, nem havia nada que sugerisse quão rigorosas seriam as suas exigências.
Em Janeiro de 1879 Hicks Beach escreveu a Bartle Frere:
P>P>Posso observar que as comunicações que tinham sido recebidas anteriormente de si não as tinham preparado inteiramente (Governo de Sua Majestade) “para o curso que considerou necessário tomar”. As representações feitas por Lord Chelmsford e por si próprio no Outono passado sobre a necessidade urgente de reforçar as forças de Sua Majestade na África do Sul basearam-se no perigo iminente de uma invasão de Natal pelos Zulus, e nos meios inadequados de que então dispunha para o enfrentar. A fim de proporcionar protecção às vidas e bens dos colonos, os reforços pedidos foram fornecidos, e, ao informar-vos da decisão do Governo de Sua Majestade, aproveitei a oportunidade para vos impressionar com a importância de usar todos os esforços para evitar a guerra. Mas os termos que ditou ao rei zulu, por mais necessários que fossem para aliviar a colónia no futuro de um perigo iminente e crescente, são evidentemente tais que ele não pode improvavelmente recusar, mesmo correndo o risco de guerra; e lamento que a necessidade de uma acção imediata lhe tenha parecido tão imperativa a ponto de o impedir de incorrer no atraso que teria estado envolvido na consulta do Governo de Sua Majestade sobre um assunto de tanta importância como os termos que Cetywayo deveria ser obrigado a aceitar antes de esses termos serem realmente apresentados ao rei zulu.
Hicks Beach tinha anteriormente admitido a sua impotência em relação às acções do Frere numa nota reveladora ao seu Primeiro Ministro:
Imprimido esta visão em Sir B. Frere, tanto oficialmente como em privado, com o melhor do meu poder. Mas não posso realmente controlá-lo sem um telégrafo (não sei se poderia com um) Sinto que é tão provável como não que ele esteja em guerra com os Zulus neste momento.
Frere queria provocar um conflito com os Zulus e nesse objectivo ele conseguiu. Cetshwayo rejeitou as exigências de 11 de Dezembro, ao não responder até ao final do ano. Uma concessão foi concedida por Bartle Frere até 11 de Janeiro de 1879, após o que Bartle Frere considerou que existia um estado de guerra. As forças britânicas destinadas à defesa de Natal já tinham estado em marcha com a intenção de atacar o reino zulu. A 10 de Janeiro, estavam posicionadas na fronteira. A 11 de Janeiro, atravessaram a fronteira e invadiram Zululand.
Termos do ultimatoEdit
Os termos incluídos no ultimato foram entregues aos representantes do rei Cetshwayo nas margens do rio Thukela no Ultimatum Tree a 11 de Dezembro de 1878. Não foi especificado tempo para o cumprimento do item 4, foram concedidos vinte dias para o cumprimento dos itens 1-3, ou seja, até 31 de Dezembro inclusive; foram concedidos mais dez dias para o cumprimento das restantes exigências, itens 4-13. Os prazos anteriores foram posteriormente alterados de modo a que todos expirassem a 10 de Janeiro de 1879.
- Rendição dos três filhos e irmão de Sihayo a serem julgados pelos tribunais de Natal.
- Pagamento de uma multa de quinhentas cabeças de gado pelos ultrajes cometidos pelos acima mencionados e pelo atraso de Cetshwayo no cumprimento do pedido do Governo de Natal para a rendição dos infractores.
- Rendição do chefe suázi Umbilini e outros a serem doravante nomeados, a serem julgados pelos tribunais Transvaal.
- Observância das promessas de coroação.
- Que o exército zulu seja dissolvido e que os homens sejam autorizados a regressar a casa.
- Que o sistema militar zulu seja descontinuado e que outros regulamentos militares sejam adoptados, a decidir após consulta ao Grande Conselho e aos Representantes Britânicos.
- Que cada homem, quando chegar à propriedade do homem, será livre de casar.
- Todos os missionários e os seus convertidos, que até 1877 viveram em Zulululand, serão autorizados a regressar e a reocupar os seus postos.
- Todos esses missionários serão autorizados a ensinar e qualquer Zulu, se ele escolher, será livre de ouvir o seu ensino.
- Um agente britânico será autorizado a residir em Zululand, que velará pelo cumprimento das disposições acima referidas.
- Todas as disputas em que um missionário ou europeu esteja envolvido, serão ouvidas pelo rei em público e na presença do residente.
- Nenhuma sentença de expulsão de Zululand será executada até que seja aprovada pelo residente.
Pagamento de cem cabeças de gado pelo delito cometido contra os Srs. Smith e Deighton.
Para garantir que não houvesse interferência de Londres, Frere adiou informar o Gabinete Colonial sobre o seu ultimato até ser demasiado tarde para que este fosse revogado. O texto completo das suas exigências só chegou a Londres a 2 de Janeiro de 1879. Nessa altura, Chelmsford tinha reunido um exército de 18.000 homens – casacos vermelhos, voluntários coloniais e auxiliares africanos de Natal – ao longo da fronteira de Zululand, prontos para a invasão.
Pela sua parte, Cetshwayo tentou energicamente evitar a guerra com os britânicos e, caso esta ocorresse, limitar o seu alcance e efeitos. Ele ordenou às suas tropas que defendessem o seu país apenas se fossem atacadas e que não levassem a guerra para além das suas fronteiras. Ordenou-lhes que evitassem matar qualquer um dos invasores para além dos soldados britânicos regulares com os seus casacos vermelhos.