Com o Norte de África assegurado e a Sicília – o trampolim para a Itália conquistada, as forças Aliadas lançaram a sua invasão da Itália a 3 de Setembro de 1943. Começou com as forças britânicas a saltarem o Estreito de Messina para a Calábria. Poucos dias depois, mais forças britânicas e americanas aterraram várias centenas de quilómetros a norte, em Salerno. O seu plano era simples: as forças do norte lançariam uma rede através da península italiana enquanto o exército britânico perseguia os alemães a partir do sul.
Os comandantes aliados esperavam uma campanha relativamente fácil. Um acordo secreto com o novo governo italiano liderado por Pietro Badoglio, assinado a 3 de Setembro, neutralizaria as forças italianas, deixando apenas as divisões alemãs a oferecer resistência. Mas as coisas revelaram-se mais difíceis do que o previsto. Os alemães apreenderam imediatamente as instalações militares italianas ao saberem da sua capitulação, prenderam os seus infelizes antigos aliados, e dispararam sobre os seus navios sem pistas. As defesas alemãs estavam, consequentemente, mais seguras do que os Aliados esperavam quando fizeram os seus desembarques. E quando os Aliados lançaram a sua rede, os alemães já se tinham deslocado para além dela para o norte e tinham estabelecido uma linha defensiva, conhecida como Linha Gustav, cerca de 75 milhas a norte de Nápoles.
Factores transversais trabalharam agora para fortalecer as mãos dos alemães. O terreno acidentado da península atrasou os exércitos invasores; e os reforços da Alemanha chegaram precisamente quando os Aliados começaram a dirigir mais dos seus novos recrutas para a Grã-Bretanha, em preparação para uma invasão transversal de 1944.
Em Janeiro de 1944, os Aliados tentaram quebrar o impasse, aterrando em Anzio, 50 milhas acima da linha de Gustav e 30 milhas abaixo de Roma. Deveria ter sido um grande sucesso. A aterragem foi precedida por um ataque de diversão contra a Linha Gustav em Cassino. Em resposta, tropas alemãs estacionadas em Roma foram enviadas para reforçar a linha, deixando Anzio praticamente indefeso. Os Aliados esperavam que, assim que o desembarque fosse efectuado com sucesso, os alemães tivessem de enviar estas e várias outras divisões da linha Gustav de volta para norte, suavizando assim a linha para um grande empurrão Aliado. Mas os comandantes americanos em Anzio, os Generais Maiores Mark Clark e John Lucas, avançaram demasiado devagar e assim não conseguiram tirar partido da fraqueza momentânea nas linhas alemãs. Como resultado, as tropas alemãs foram rapidamente redistribuídas e perdeu-se a oportunidade de um ataque rápido contra elas.
Em Fevereiro, os Aliados fizeram várias tentativas de romper com a linha de Cassino. Na primeira fase desta nova campanha, os bombardeiros Aliados destruíram o antigo mosteiro no topo de Monte Cassino, na crença errada de que este servia como torre de observação alemã. Os Aliados estavam errados e o seu ataque mal orientado alienou católicos de todo o mundo.
Os bombardeiros aliados depressa encontraram alvos mais apropriados entre as unidades alemãs implantadas mais abaixo na montanha. Mas até Fevereiro e Março, os frequentes ataques aéreos não conseguiram desalojar estas defesas ou permitir um empurrão através das linhas alemãs.
Finalmente, o engano foi bem sucedido onde o poder aéreo não o tinha feito. Os aliados encenaram um elaborado ataque falso a norte de Roma, obrigando o comandante alemão Albert Kesslelring a desviar as forças das suas linhas em Cassino. Ao mesmo tempo, os Aliados apertaram o seu controlo sobre as linhas de abastecimento alemãs, impedindo Kesslering de reforçar as suas defesas em Cassino. Em Maio, os Aliados desfrutaram de uma vantagem de 3:1; e esmagaram as linhas alemãs esgotadas e apressaram-se a norte libertando Roma e todo o território pelo meio. Os alemães foram forçados a regressar, mas não para fora de Itália. Estabeleceram uma nova linha defensiva – a Linha Gótica – 200 milhas a norte de Roma.
Em Setembro de 1944, a invasão da Itália chegou a um fim anti-climático. Os comandantes aliados no terreno acreditavam estar prontos para esmagar a linha alemã que se estendia de Pisa a Florença. Mas os comandantes Aliados em Washington e Londres decidiram que a invasão da França, lançada em Junho anterior, deveria ser apoiada por uma invasão do Sul de França. Assim, as divisões foram transferidas de Itália para este novo teatro. A completa erradicação das forças alemãs de Itália teria de esperar.