“Esqueça a morte e procure a vida”! Com estas palavras encorajadoras, Gilgamesh, a estrela do poema épico homónimo de 4000 anos de idade, moedas a primeira frase heróica do mundo.
Ao mesmo tempo, o jovem rei encapsula as considerações de mortalidade e humanidade que estão no centro da epopeia mais antiga do mundo. Embora muito tenha mudado desde então, os temas do épico ainda são notavelmente relevantes para os leitores modernos.
Dependente do seu ponto de vista, Gilgamesh pode ser considerado uma biografia de um rei lendário, uma história de amor, uma comédia, uma tragédia, uma aventura de rachar, ou talvez uma antologia de histórias de origem.
Todos estes elementos estão presentes na narrativa, e a diversidade do texto só é igualada pela sua sofisticação literária. Talvez surpreendentemente, dada a extrema antiguidade do material, a epopéia é uma mistura magistral de complexas consultas existenciais, imagens ricas e personagens dinâmicas.
A narrativa começa com Gilgamesh governando a cidade de Uruk como um tirano. Para o manter ocupado, as divindades mesopotâmicas criam um companheiro para ele, o selvagem cabeludo Enkidu.
Gilgamesh estabelece sobre Enkidu civilizador, um feito alcançado através dos novos meios de uma semana de sexo com a sábia sacerdotisa, Shamhat (cujo próprio nome em acadiano sugere tanto beleza como voluptuosidade).
Gilgamesh e Enkidu tornam-se inseparáveis, e embarcam numa busca de fama e glória duradouras. As acções dos heróis perturbam os deuses, levando à morte precoce de Enkidu.
A morte de Enkidu é um ponto fulcral na narrativa. O amor entre Gilgamesh e Enkidu transforma o protagonista real, e a morte de Enkidu deixa Gilgamesh despojado e aterrorizado com a sua própria mortalidade.
O herói veste-se na pele de um leão, e viaja para encontrar um grande sobrevivente de longa duração, Utanapishtim (frequentemente comparado com o bíblico Noé). Após uma perigosa viagem sobre as águas da morte, Gilgamesh finalmente encontra Utanapishtim e pede o segredo da imortalidade.
Num dos primeiros anti-clímaxes literários, Utanapishtim diz-lhe que não o tem. A história termina com o regresso de Gilgamesh à cidade de Uruk.
Mesopotâmia atenta
Gilgamesh e as suas aventuras só podem ser descritas em termos superlativos: durante as suas lendárias viagens, o herói combate divindades e monstros, encontra (e perde) o segredo para a juventude eterna, viaja até ao limite do mundo – e mais além.
Apesar dos elementos fantásticos da narrativa e do seu protagonista, Gilgamesh continua a ser um personagem muito humano, que experimenta os mesmos desgostos, limitações e prazeres simples que moldam a qualidade universal da condição humana.
Gilgamesh explora a natureza e o significado de ser humano, e faz as perguntas que continuam a ser debatidas nos tempos modernos: qual é o significado da vida e do amor? O que é realmente a vida – e estarei eu a fazê-la bem? Como lidar com a brevidade e a incerteza da vida, e como lidar com a perda?
O texto fornece múltiplas respostas, permitindo ao leitor lutar com estas ideias ao lado do herói. Alguns dos conselhos mais claros são fornecidos pela divindade da cerveja, Siduri (sim, uma deusa da cerveja), que sugere que Gilgamesh se tenha decidido a prolongar a sua vida de forma menos resoluta.
Em vez disso, ela exorta-o a desfrutar dos prazeres simples da vida, tais como a companhia de entes queridos, boa comida e roupa limpa – talvez dando um exemplo de uma espécie de atenção mesopotâmica.
p> O épico também fornece ao leitor um estudo de caso útil sobre o que não fazer se estiver na circunstância excepcional de reinar sobre a antiga cidade de Uruk. Na antiga Mesopotâmia, o comportamento correcto do rei era necessário para manter a ordem terrena e celestial.
Apesar da gravidade deste dever real, Gilgamesh parece fazer tudo mal. Ele mata o guardião ambiental divinamente protegido, Humbaba, e resgata a sua preciosa Floresta de Cedro. Ele insulta a bela deusa do amor, Ishtar, e mata o poderoso Touro dos Céus.
Ele encontra a chave da juventude eterna, mas depois perde-a igualmente depressa para uma cobra passageira (no processo que explica a “renovação” da cobra depois de ter derramado a sua pele). Através destas desventuras, Gilgamesh esforça-se por fama e imortalidade, mas em vez disso encontra amor com o seu companheiro, Enkidu, e uma compreensão mais profunda dos limites da humanidade e da importância da comunidade.
Recepção e recuperação
A Epopeia de Gilgamesh foi extremamente famosa na antiguidade, com o seu impacto rastreável aos últimos mundos literários dos épicos homéricos e da Bíblia hebraica. No entanto, nos tempos modernos, mesmo os leitores mais eruditos da literatura antiga poderiam ter dificuldade em delinear a sua trama, ou nomear os seus protagonistas.
A que devemos esta amnésia cultural dos tempos modernos em torno de uma das maiores obras da literatura antiga do mundo?
A resposta está na história da recepção da narrativa. Enquanto muitas das grandes obras literárias da Grécia e Roma antigas eram estudadas continuamente ao longo do desenvolvimento da cultura ocidental, a Epopeia de Gilgamesh vem de uma época esquecida.
A história tem origem na Mesopotâmia, uma área do Antigo Oriente Próximo que se pensava corresponder aproximadamente ao Iraque moderno, Kuwait e partes da Síria, Irão e Turquia, e frequentemente apontada como “o berço da civilização” pela sua agricultura e cidades primitivas.
Gilgamesh foi escrito em escrita cuneiforme, a forma de escrita mais antiga conhecida do mundo. As primeiras vertentes da narrativa de Gilgamesh podem ser encontradas em cinco poemas sumérios, e outras versões incluem as escritas em Elamita, Hitita e Hurriano. A versão mais conhecida é a versão padrão babilónica, escrita em acádio (uma língua escrita em cuneiforme que funcionou como a língua da diplomacia no segundo milénio a.C.).
O desaparecimento do sistema de escrita cuneiforme por volta da época do século I a.C. acelerou o acentuado deslizamento de Gilgamesh para o anonimato.
Durante quase dois milénios, comprimidos de barro contendo histórias de Gilgamesh e dos seus companheiros foram perdidos e enterrados, juntamente com muitas dezenas de milhares de outros textos cuneiformes, sob os restos da grande Biblioteca de Ashurbanipal.
A redescoberta moderna da epopéia foi um momento decisivo na compreensão do Antigo Oriente Próximo. A décima primeira tábua da Epopéia foi traduzida pela primeira vez pelo autodidacta estudioso cuneiforme George Smith do Museu Britânico em 1872. Smith descobriu a presença de uma antiga narrativa babilónica de inundações no texto com paralelos impressionantes com a história bíblica de inundações do Livro do Génesis.
A história repete-se frequentemente (embora possa ser apócrifa) que quando Smith começou a decifrar a tábua, ficou tão excitado que começou a retirar todas as suas roupas. A partir destes inícios em meados do século XIX, o processo de recuperação do catálogo literário cuneiforme continua hoje.
Em 2015, a publicação de um novo fragmento de Tablet V por Andrew George e Farouk Al-Rawi fez notícia internacional. A descoberta do fragmento coincidiu com o aumento da sensibilidade global à destruição de antiguidades no Médio Oriente no mesmo ano. O Washington Post justapôs a “história emocionante” da descoberta contra a destruição e pilhagem na Síria e no Iraque.
Ancient ecology
A nova secção do Tablet V contém aspectos ecológicos que ressoam com as preocupações dos dias de hoje sobre a destruição ambiental. É claro que existem anacronismos potenciais na projecção de preocupações ambientais num texto antigo composto milhares de anos antes da revolução industrial.
Yet, a inegável sensibilidade na apresentação da epopéia da natureza selvagem é esclarecedora, considerando a longa história de interacção da humanidade com o nosso ambiente e os seus habitantes animais.
Em Gilgamesh, a natureza selvagem é um lugar de beleza e pureza, bem como o lar de uma abundância selvagem. O esplendor e grandeza da Floresta de Cedro é descrito de forma poética no Quadro V:
Eles (Gilgamesh e Enkidu) ficaram maravilhados com a floresta,
Observando a altura dos cedros …
Eles estavam a olhar para a Montanha do Cedro, a morada dos deuses, o trono das deusas …
Sweet era a sua sombra, cheia de encanto.
Enquanto os heróis fazem uma pausa para admirar a beleza da floresta, o seu interesse não é puramente estético. Gilgamesh e Enkidu estão conscientes do valor económico dos cedros, e o texto fornece uma imagem clara dos interesses comerciais e ecológicos concorrentes.
Onde ler Gilgamesh
Desde o reaparecimento de Gilgamesh na consciência popular nos últimos cem anos, a Versão Babilónica Padrão do épico tornou-se acessível em numerosas traduções. Esta versão foi originalmente compilada pelo sacerdote, escriba e exorcista, Sin-leqi-uninni, por volta de 1100 a.C.C.
O padrão académico entre as traduções modernas é Andrew George’s The Babylonian Gilgamesh Epic: Introdução, Edição Crítica e Textos Cuneiformes (2003).
Apesar da sua excelência geral, o trabalho em dois volumes é decididamente inabalável, e o leitor menos musculado seria bem dirigido a The Epic of Gilgamesh: Uma Nova Tradução (1999), do mesmo autor. O mais legível entre os tratamentos modernos é Gilgamesh, de David Ferry: A New Rendering in English Verse (1992), que dá uma interpretação poética e potente do material.
Como a serpente que rouba a planta de rejuvenescimento de Gilgamesh, a Epopeia de Gilgamesh envelheceu bem. Os seus temas – explorando a tensão entre o mundo natural e o civilizado, a potência do verdadeiro amor, e a questão do que faz uma boa vida – são tão relevantes hoje como eram há 4.000 anos atrás.